El jefe interino de la policía de Seattle despidió el lunes al oficial que golpeó fatalmente a una estudiante de posgrado de 23 años de la India con su vehículo de patrulla en enero de 2023 mientras respondía a una llamada. El caso provocó indignación y atrajo amplia atención después de que otro oficial fuera grabado en su cámara corporal haciendo comentarios insensibles sobre la muerte de Jaahnavi Kandula.
En un correo electrónico a los miembros del departamento obtenido por NBC News, la jefa interina de policía Sue Rahr dijo el lunes que había decidido despedir a Kevin Dave después de que la Oficina de Responsabilidad Policial de Seattle concluyera que había violado cuatro políticas del departamento, incluida una que requiere la operación segura de vehículos policiales.
Dave conducía a 74 mph en una zona de 25 mph en su camino a una llamada sobre una sobredosis, según un informe de investigación policial.
“Creo que el oficial no tenía la intención de lastimar a nadie esa noche y que estaba tratando de llegar a una posible víctima de sobredosis lo más rápido posible”, escribió Rahr. “Sin embargo, no puedo aceptar las trágicas consecuencias de su conducción peligrosa. Su intención positiva no mitiga la mala decisión que causó la pérdida de una vida humana y desacreditó al Departamento de Policía de Seattle.”
Dave había estado en el departamento durante cuatro años. No pudo ser contactado de inmediato el martes en los números de teléfono y direcciones de correo electrónico listadas para él o a través de su cuenta de LinkedIn.
El Sindicato de Oficiales de Policía de Seattle, un sindicato policial, no pudo ser contactado de inmediato por teléfono y una solicitud enviada a través de su sitio web no recibió una respuesta inmediata.
La Oficina del Fiscal del Condado de King revisó el caso el año pasado y anunció en febrero que no presentaría cargos penales graves contra Dave, diciendo que no había pruebas suficientes para demostrar más allá de una duda razonable que “estaba conscientemente ignorando la seguridad” cuando golpeó fatalmente a Kandula en un cruce el 23 de enero de 2023.
La oficina del fiscal dijo entonces que Dave tenía encendidas sus luces de emergencia y que otros peatones informaron haber escuchado su sirena. También dijo que Kandula parecía intentar correr por el cruce después de ver su vehículo acercarse y que también podría haber estado usando auriculares inalámbricos que podrían haber disminuido su audición.
A Dave se le impuso una multa de $5,000 por conducir negligentemente.
La muerte de Kandula ganó atención internacional después de que se publicara una grabación de la cámara corporal del entonces oficial Daniel Auderer en septiembre de 2023. En el video se puede escuchar a Auderer riendo y sugiriendo que la vida de Kandula tenía “un valor limitado” y que la ciudad debería “simplemente escribir un cheque”. Auderer fue enviado para determinar si Dave estaba bajo la influencia cuando golpeó a Kandula, lanzándola a más de 100 pies.
Los manifestantes locales exigieron justicia para Kandula mientras que los diplomáticos de la India también pidieron una investigación. Kandula, nacida en India, era estudiante de posgrado en el campus de Seattle de la Universidad Northeastern.
El departamento de policía dijo que se enteró de la conversación a través de un empleado preocupado que la escuchó “en el curso rutinario de los negocios”. Ese empleado planteó preocupaciones a través de la cadena de mando y después de revisar el video, la oficina del jefe lo remitió a la Oficina de Responsabilidad Policial para su investigación, como exigen la política del departamento y la ordenanza de responsabilidad de la ciudad.
Auderer dejó accidentalmente su cámara corporal encendida mientras hablaba con el presidente del sindicato. Auderer y el sindicato, del cual era vicepresidente en ese momento, dijeron que sus comentarios se habían sacado de contexto. En una carta que escribió al director de la Oficina de Responsabilidad Policial más de seis meses después de que Kandula fue asesinada y después de ser informado de la existencia del video, Auderer dijo que estaba imitando lo que un abogado encargado de negociar el caso habría dicho “y estaba siendo sarcástico para expresar que no deberían estar presentando argumentos locos para minimizar el pago.”
Rahr despidió a Auderer en julio. En un correo electrónico a todo el departamento, dijo que las palabras y acciones de Auderer en cámara habían manchado la reputación de la policía de Seattle.
En ese correo electrónico, Rahr también dijo que Auderer era “muy respetado”, “si no querido”, por muchos oficiales y supervisores.
“Creo que el impacto de sus acciones es tan devastador que no puede ser mitigado por su intención de mantener su conversación privada. El dolor que sus palabras han infligido a la familia de la Sra. Kandula no puede ser borrado”, dijo Rahr. Las acciones de “este oficial de policía individual han avergonzado al Departamento de Policía de Seattle y a toda nuestra profesión, haciendo que el trabajo de cada oficial de policía sea más difícil”, dijo.
Rahr reconoció que su decisión de despedir a Dave podría ser recibida con desagrado.
“Entiendo y acepto que muchos no estarán de acuerdo con esta decisión”, escribió en el correo electrónico enviado a todo el departamento el lunes. “Este caso es trágico en todos los niveles y tendrá implicaciones de por vida para todos los involucrados. Espero que esta situación desgarradora sea un recordatorio duradero de que los oficiales que responden a emergencias: No pierdan de vista el peligro que se crea por la velocidad excesiva al responder a llamadas de emergencia.”
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com