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Esta semana será como la semana de resultados de A-level para los autores, pero con un riesgo económico añadido. Para una buena parte de los 100,000 escritores y traductores en el Reino Unido, descubrir cuántos libros han vendido en la época navideña significará la diferencia entre encender la calefacción o pasar el enero temblando bajo la helada. Muchos en este último grupo se verán obligados a aceptar que la vida como novelista, poeta o dramaturgo profesional ya no es sostenible. Es hora de cerrar el libro. El fin.
¿Puede ser tan malo? ¿Realmente los novelistas están en la línea de la pobreza? Bueno, dado que el ingreso promedio de los escritores profesionales cayó de £12,330 en 2007 a £7,000 en 2022, se puede entender por qué la mayoría estará desesperadamente esperando un aumento festivo en ganancias. Una vida bohemia en un desván congelado solo suena atractiva para aquellos que nunca la han vivido.
En un país orgulloso de su historia literaria, estamos en un punto de inflexión en el que la cantidad de libros y obras escritas podría colapsar pronto con la cantidad de personas que pueden permitirse crearlos.
Es extraño que el papel del creativo se vea como vital para el bienestar de la sociedad – incluso los ejércitos en tiempos de guerra tienen cuerpos de entretenimiento – pero cuando los autores muestran sus bolsillos para demostrar lo que realmente significa estar “quebrado”, se les dice que deben perseguir su arte por el arte mismo, que el amor por escribir los sostendrá. Nadie expresa el mismo sentimiento a los dentistas.
Poner recursos de nuevo en los departamentos de artes creativas hambrientos alimentaría la alegría de toda la vida e inspiraría a creadores y consumidores
Esta es la opinión predominante de los gobiernos también: los profesionales de la salud deben ser apoyados incluso hasta el punto de empleo directo porque si hay escasez, la sociedad sufre. ¿Pero si el río de novelas, películas y poemas se reduce a un goteo mientras los autores se rinden, cuál es el problema?
Un verdadero problema es que necesitamos una variedad de historias para que cada generación pueda encontrar la suya. La sociedad cambia a diario – demográfica, tecnológica, psicológica – y debemos reflejar eso. Jane Austen todavía puede hablarnos sobre el romance, pero no tanto sobre las relaciones raciales. De ahí, Bridgerton de Netflix.
También hay un caso macroeconómico: nuestros autores llenan las arcas de la corona a través de los ingresos y los impuestos de la publicación, la televisión, el cine y el teatro, impulsando simultáneamente nuestra influencia en la arena global. No es necesario repetir el eslogan “somos la tierra de Shakespeare, Dickens y JK Rowling”; en cambio, prueba el argumento “somos la tierra de Shakespeare, Dickens y las ganancias anualizadas y ajustadas de JK Rowling”.
Sin embargo, los gobiernos sucesivos han empeorado las cosas. El último se enorgulleció de elevar el estatus de la educación en ciencias y matemáticas al degradar las artes. Esto ha sido un éxito rotundo en términos de mejores resultados para lo primero, y cierres departamentales en lo segundo. La justificación dada fue que Gran Bretaña tiene que competir en un escenario económico global con potencias tecnológicas como China y EE. UU. – lo cual tiene sentido siempre que no tengas ni idea de cuánto dinero generan las industrias creativas para Gran Bretaña (£125bn en 2022, empleando a 2.4 millones de personas) y que nuestro lugar en el mundo realmente puede descansar en libros y música pop más que en la fabricación avanzada.
El Departamento de Educación golpeando a la literatura inglesa (o galesa o gaélica) en las escuelas sin duda ha sido un factor importante en el colapso de la lectura por placer entre los niños. Por eso, devolver recursos a los departamentos de artes creativas hambrientos alimentaría la alegría de toda la vida e inspiraría tanto a los creadores como a los consumidores de estos productos sociales. Debe ser un primer paso hacia la curación de las heridas infligidas por políticas anteriores.
La asistencia financiera directa también es importante. En la República de Irlanda, la mayoría de los ingresos por escritura y composición musical están libres de impuestos – no porque su gobierno esté compuesto por estetas que citan a Yeats, sino porque aprecian el caso de negocio realista. Los escritores y músicos difunden una imagen positiva del país, atrayendo euros turísticos y promoviendo el poder blando, que es mucho más barato que el duro: da un descuento fiscal a un creativo y atrae cinco veces más de visitantes americanos. Algo para que la canciller lo medite mientras mira melancólicamente las proyecciones del Tesoro para 2025.
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Los autores nunca han podido existir sin cierta cantidad de mecenazgo. El próximo año será especialmente difícil para los festivales literarios después de que la firma de inversiones Baillie Gifford se viera obligada a dejar de financiar varios festivales por el grupo de campaña Fossil Free Books.
Lo mejor para las empresas caritativas sería ignorar tales grupos; entonces todos podemos volver a apoyar estos eventos vitales que presentan a autores debutantes a lectores debutantes y permiten a los fanáticos conocer a sus ídolos tímidos, desaliñados y tartamudos. Y, en el desenlace, es el público quien tiene la última palabra: aquellos que compran los libros, exigen las políticas, alientan a las empresas.
Queremos que se escriban libros porque expanden nuestras vidas interiores. Necesitamos que se escriban porque alimentan industrias que pagan por barrer nuestras calles y por el personal de nuestros hospitales, industrias que preservan para Gran Bretaña un estatus internacional que los gobiernos sucesivos han hecho mucho por destrozar. Sin embargo, para que existan libros, los autores deben existir. Y eso significa que las escuelas, los lectores y los políticos los vean y los celebren como un activo para el futuro, no solo como una reliquia del pasado.
La novela de Gareth Rubin, The Turnglass, fue un thriller del año del Guardian-Observer. La secuela, The Waterfall, se publicará en septiembre
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