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El mes pasado hubo una subcorriente de tensión intergeneracional en un importante informe sobre la cultura laboral de las mayores firmas de auditoría de los Estados Unidos.
Basado en entrevistas con ejecutivos y socios de Deloitte, EY, PwC, KPMG, Grant Thornton y BDO, resaltó quejas de que las firmas corrían el riesgo de perder el antiguo “modelo de aprendizaje” en el que los empleados de nivel inicial aprenden de sus mayores.
El nuevo modelo de trabajo remoto y híbrido creó desafíos de capacitación que aún no se han superado completamente, según muchos altos cargos, cuyas entrevistas fueron reportadas de forma anónima. Incluso hubo quejas de que en una firma los gerentes y socios tenían que bajar un nivel para realizar tareas de auditoría tradicionalmente realizadas por personal más junior, lo que significaba que algunos trabajos luego no recibían la segunda mirada necesaria para verificar su precisión.
La tensión intergeneracional no es algo único en las firmas de contabilidad, ya que la Generación Z —la cohorte nacida entre 1997 y 2012— está haciendo sentir su presencia en el lugar de trabajo, pero tiene una significancia particular en las firmas de auditoría dada su función central en el sistema financiero. El informe del mes pasado fue producido por la Junta de Supervisión de Contabilidad de Empresas Públicas, que está tratando de dilucidar por qué sus inspectores vieron un incremento en trabajos de auditoría defectuosos después de la pandemia. La tasa de deficiencia se estabilizó el año pasado y está empezando a disminuir, pero la PCAOB dice que sigue siendo inaceptablemente alta, dada la posibilidad de que los auditores podrían estar fallando en encontrar errores o incluso fraudes en empresas públicas.
“La cultura de una firma de auditoría contribuye a la capacidad de la firma de auditoría para entregar una auditoría de calidad”, escribió la PCAOB, explicando su enfoque en el tema. “Los líderes de las firmas de auditoría, con el tono que establecen y la cultura que fomentan, son responsables de asegurar que sus profesionales mantengan la independencia, la integridad y el escepticismo profesional”.
El informe señaló, no de forma única, que “la generación más joven tiene opiniones diferentes sobre las carreras que sus contrapartes mayores, con muchos viendo su trabajo más como un empleo que como una carrera, y por lo tanto es más probable que abandonen la profesión si se les presentan oportunidades más atractivas”.
De manera intrigante, también observó que las firmas de auditoría con las tasas de deficiencia más altas en los últimos años parecían tener el porcentaje más alto de gerentes y socios senior que fueron contratados de otras firmas en lugar de haber comenzado su carrera en la empresa. Esto sugiere que las firmas que pueden retener empleados a largo plazo tienen una ventaja en la construcción de una cultura sólida y en mantener altos estándares.
Esto no es fácil en una profesión que lucha por atraer talento en primer lugar, en medio de la competencia de trabajos mejor remunerados en finanzas y tecnología. Las firmas han estado tratando de desprenderse de la reputación de horas brutales de la contabilidad, especialmente durante la temporada anual de trabajo intenso después del cierre del año financiero. Pero no todos los que están en una posición de autoridad están de acuerdo con el enfoque de las firmas en iniciativas de equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Más de un tercio de los socios entrevistados por la PCAOB dijeron que tales esfuerzos habían disminuido la productividad y retrasado el desarrollo profesional de los nuevos reclutas.
Para firmas como BDO y EY que han estado en la mitad inferior de las tablas de calidad de la PCAOB en 2022 y 2023 con las tasas de deficiencia más altas, el enfoque ha sido centralizar y estandarizar los procedimientos de auditoría. Pero la centralización y estandarización apenas son el material de los sueños profesionales para nadie, y mucho menos para la Generación Z. Existe el riesgo de despojar a los auditores de su capacidad para realizar juicios profesionales y de reducir su trabajo a marcar casillas. Ya hay bastantes desincentivos para que las personas se dediquen a la auditoría de empresas públicas y el informe de la PCAOB reconoce que esto incluye la supervisión de sus propios inspectores, lo que hace que el trabajo sea más estresante con un alto riesgo a la baja para las carreras si el personal comete errores.
Otra tendencia en muchas firmas ha sido enviar tareas más rutinarias a centros offshore en India y en otros lugares, pero esto presenta un dilema adicional. Existe el riesgo de privar a los nuevos reclutas de una base en procedimientos comerciales y principios contables, exactamente el tipo de aprendizaje que algunos de sus mayores ya están lamentando que se esté perdiendo.
Las firmas más innovadoras están reimaginando la auditoría desde cero. Esto incluye absorber y verificar datos financieros en tiempo real, y agregar nuevas herramientas de IA para resaltar anomalías. Tales movimientos permitirían al personal centrarse en investigar problemas planteados por “banderas rojas” y tratar con los problemas contables más interesantes que requieren los juicios más complejos. Ese es un cambio generacional que no puede llegar lo suficientemente pronto.
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