El ejército de EE. UU. envió a 11 prisioneros yemeníes de Guantánamo a Omán para reiniciar sus vidas, dijo el Pentágono el lunes, dejando solo a 15 hombres en la prisión en un audaz impulso al final de la administración de Biden que ha dejado la población carcelaria más pequeña que en cualquier otro momento de su historia de más de 20 años. Ninguno de los hombres liberados había sido acusado de crímenes durante sus dos décadas de detención. Ahora, todos menos seis de los prisioneros restantes han sido acusados o condenados por crímenes de guerra. Cuando el presidente Biden asumió el cargo, había 40 detenidos y resucitó un esfuerzo de la administración Obama para cerrar la prisión. El Pentágono llevó a cabo la operación secreta en las primeras horas del lunes, días antes de que el prisionero más famoso de Guantánamo, Khalid Shaikh Mohammed, tuviera programado declararse culpable de planear los ataques del 11 de septiembre de 2001 que mataron a casi 3,000 personas a cambio de una sentencia de por vida en lugar de enfrentar un juicio con pena de muerte. La cesión había estado en marcha durante aproximadamente tres años. Un plan inicial para llevar a cabo la transferencia en octubre de 2023 fue frustrado por la oposición del Congreso. Los 11 liberados incluían a Moath al-Alwi, un ex huelguista de hambre a largo plazo que llamó la atención en el mundo del arte por construir barcos modelo con objetos encontrados en la prisión de Guantánamo; Abdulsalam al-Hela, cuyo testimonio fue solicitado por abogados defensores en el caso del USS Cole; y Hassan Bin Attash, el hermano menor de un acusado en el caso de conspiración del 11 de septiembre. Todos los prisioneros fueron autorizados para ser transferidos a través de paneles federales de revisión de seguridad nacional. Los funcionarios estadounidenses se negaron a decir qué dio Estados Unidos a Omán, uno de los aliados más estables de EE. UU. en Oriente Medio, y qué garantías recibió a cambio. Por ley, el ejército no puede enviar prisioneros de Guantánamo a Yemen porque, al ser una nación atrapada en una brutal guerra civil, se considera demasiado inestable para monitorear y rehabilitar a los repatriados. Estados Unidos suele pagar a los países anfitriones estipendios para la vivienda, educación, rehabilitación y para monitorear las actividades de los hombres. Estados Unidos también ha pedido a los países receptores que impidan que los ex detenidos de Guantánamo viajen al extranjero durante al menos dos años. Pocos detalles sobre el programa de rehabilitación han surgido de Omán, una nación insular gobernada por un sultán. Arabia Saudita ha mostrado su centro de reintegración para detenidos de Guantánamo a periodistas y académicos, pero Omán no lo ha hecho. Los funcionarios estadounidenses han calificado el programa de Omán como “bien redondeado” y diseñado para ayudar a los yemeníes a reintegrarse en la sociedad con trabajos, hogares y familias, muchos a través de matrimonios arreglados. La administración Obama envió a 30 detenidos a Omán de 2015 a 2017. Un hombre murió allí, pero el resto fue enviado a casa, 27 a Yemen y dos a Afganistán, según un funcionario del Departamento de Estado, que habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de las negociaciones diplomáticas. Muchos de los yemeníes se casaron y tuvieron hijos en Omán y fueron repatriados con sus familias. La noticia de los éxitos llegó a los prisioneros yemeníes de Guantánamo y convirtió a Omán en un país de reasentamiento deseado, dijo George M. Clarke, abogado de dos de los hombres transferidos esta semana. “No solo es culturalmente compatible”, dijo el Sr. Clarke. “Es porque se les da una libertad razonablemente decente, y se integran adecuadamente en la sociedad de una manera exitosa. Y eso es lo que hace que el reasentamiento funcione”. Los hombres enviados a Omán fueron capturados por aliados de Estados Unidos o tomados bajo custodia de EE. UU. entre 2001 y 2003. El Sr. Clarke dijo que estaban ansiosos por volver a un mundo de teléfonos celulares y acceso a Internet. “Quieren vivir sus vidas”, dijo el Sr. Clarke, quien representa a Tawfiq al-Bihani y al Sr. Bin Attash. “Quieren casarse. Quieren tener hijos. Quieren conseguir un trabajo y tener vidas normales”. En octubre de 2023, un avión de carga militar y un equipo de seguridad ya estaban en Guantánamo para transportar a los 11 detenidos a Omán cuando las objeciones del Congreso llevaron a la administración Biden a abortar la misión, que finalmente tuvo lugar esta semana. En ese momento, los prisioneros que se fueron esta semana ya habían pasado por entrevistas de salida con representantes del Comité Internacional de la Cruz Roja, y los guardias habían retirado los objetos personales que los acompañarían. Durante el próximo año, Tina S. Kaidanow, la enviada de la administración Biden para asuntos de Guantánamo, mantuvo el acuerdo viable a través de negociaciones, viajes y reuniones tanto dentro del gobierno de Estados Unidos como con el país receptor, dijo el funcionario del Departamento de Estado. La Sra. Kaidanow murió en octubre. Otros tres prisioneros en Guantánamo son elegibles para ser transferidos, incluido un rohingya apátrida, un libio y un somalí. Además, el Departamento de Estado había estado tratando de encontrar una nación que recibiera y brindara atención médica a un hombre iraquí discapacitado que se había declarado culpable de comandar fuerzas irregulares en tiempos de guerra en Afganistán. Los funcionarios de EE. UU. tienen un plan para enviarlo a una prisión en Bagdad, pero él está demandando a la administración Biden para frustrar esa transferencia bajo el argumento de que estaría en riesgo en su país de origen. La zona de detención de Guantánamo hoy es un lugar más vacío y tranquilo que antes. Los 15 detenidos restantes están recluidos en dos edificios de prisión con espacio para alrededor de 250 prisioneros. La prisión abrió el 11 de enero de 2002, con la llegada de los primeros 20 detenidos de Afganistán. En su apogeo, en 2003, la operación tenía alrededor de 660 prisioneros y más de 2,000 tropas y civiles comandados por un general de dos estrellas. Los detenidos eran principalmente retenidos en celdas al aire libre en un acantilado con vista al agua mientras se construían las prisiones. La operación ahora cuenta con 800 tropas y contratistas civiles, 53 guardias y otros miembros del personal por cada detenido, y es dirigida por un oficial de menor rango, el coronel Steven Kane. La mayoría de los enviados fueron repatriados a países que incluyeron Afganistán, Argelia, Kenia, Malasia, Marruecos, Pakistán, Túnez y Arabia Saudita. Además, Belice aceptó a un hombre pakistaní que se declaró culpable de crímenes de guerra y se convirtió en un colaborador del gobierno. Ese hombre, Majid Khan, ha sido acompañado por su esposa e hija allí.
