Jenni Hernandez asiste a Sacramento State, ubicado en una ciudad santuario en un estado santuario y un campus que da la bienvenida a los inmigrantes. Sin embargo, debido a que vive en el país sin autorización, el miedo amplificado que siente ahora la devuelve a cuando tenía 7 años y supo por primera vez que sus padres podrían ser deportados en cualquier momento.
“Donde muchos de mis compañeros tendrían pesadillas sobre monstruos debajo de sus camas o cosas así, yo tenía un miedo genuino de que un día mis padres simplemente desaparecieran y nunca sabría qué pasó”, dijo Hernandez. Ahora, dijo, con la promesa del presidente electo Donald Trump de lanzar deportaciones masivas, “estoy de vuelta a ese miedo”.
Hernandez, de 23 años, fue traída a California por sus padres cuando tenía 1 año y creció en el Área de la Bahía de California. Después de la escuela secundaria encontró recursos estatales para ayudarla a pagar la matrícula universitaria. No tiene permiso legal para trabajar, pero participa en un programa donde adquiere experiencia a través del voluntariado y recibe un estipendio. Como asistente de estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de California, Sacramento, está cursando una maestría en liderazgo en educación superior.
Pero, dijo, “no me siento segura en ningún lugar en este momento”.
Hernandez es una de los aproximadamente 100,000 estudiantes universitarios indocumentados en California, la mayor cantidad de cualquier estado en el país, que se enfrentan a un futuro especialmente incierto mientras persiguen la educación superior y aspiran a trabajar. Los líderes universitarios y defensores de los estudiantes indocumentados están evaluando qué protecciones pueden ofrecer las instituciones.
Algunos estudiantes, dijeron los defensores, están lidiando con una pregunta aún más existencial: ¿Deberían quedarse en la universidad?
“Creo que pone en duda la idea de seguir la educación superior, de exponerte después de las elecciones, si eso va a poner en peligro tu vida o la de tus familiares”, dijo Madeleine Villanueva, directora de educación superior en la organización sin fines de lucro con sede en California, Immigrants Rising.
Muchos de los estudiantes universitarios indocumentados de hoy en día, aproximadamente 408,000 en todo el país, no son elegibles para ninguna protección legal. Tuvieron que tener al menos 15 años para solicitar protección contra la deportación y un permiso de trabajo a través del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). Pero para cuando fueron lo suficientemente mayores para solicitar, el programa estaba envuelto en desafíos judiciales. No ha aceptado nuevas solicitudes desde 2021.
Trump recientemente retrocedió algunos de sus comentarios, diciendo que trabajaría en un plan para permitir que los Dreamers —personas como Hernandez que fueron traídas a los EE. UU. de niños y crecieron aquí— se queden. En la misma entrevista, habló sobre familias con estatus mixto —en las que algunos miembros tienen documentación legal y otros no—. “No quiero estar separando familias, así que la única forma de no separar a la familia es mantenerlos juntos y tienes que enviarlos a todos de vuelta”, dijo Trump.
La incertidumbre solo aumenta los temores de los estudiantes.
“Las amenazas son reales y parece que se refuerzan casi a diario”, dijo Paulette Granberry Russell, presidenta de la Asociación Nacional de Oficiales de Diversidad en Educación Superior.
“Los estudiantes se preocuparán por si pueden continuar sus estudios, si sus familias estarán seguras. Hay una cultura de miedo… y no podemos ignorar eso”.
Muchos de los estudiantes universitarios indocumentados de hoy en día no tienen protección legal contra la deportación. El programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) no ha aceptado nuevas solicitudes durante varios años debido a una serie de desafíos judiciales. Crédito: Getty Images
Poco después de las elecciones, los líderes de los sistemas de la Universidad de California, la Universidad Estatal de California y los Colegios Comunitarios de California emitieron una declaración conjunta diciendo que “permanecen firmes y comprometidos con nuestros valores de diversidad e inclusividad”.
“Después de los resultados de las elecciones presidenciales, entendemos que hay una gran cantidad de incertidumbre y ansiedad dentro de la comunidad de educación superior de California”, dijo la declaración. “Estamos orgullosos de dar la bienvenida a estudiantes, profesores y personal de todos los orígenes, experiencias y perspectivas, y seguiremos apoyando y protegiendo a todos los miembros de nuestras comunidades”.
Bajo el presidente Joe Biden, el Departamento de Seguridad Nacional emitió un memo designando ciertas “áreas protegidas” donde no debería ocurrir la aplicación de la ley de inmigración, incluidos colegios y universidades, instalaciones de atención médica, centros de servicios sociales e iglesias. Sin embargo, esa protección podría desaparecer en una nueva administración.
Los estudiantes indocumentados en California son elegibles para la matrícula estatal y ayuda financiera, y muchos tienen acceso a abogados de inmigración gratuitos en instituciones públicas. En otros lugares, estos estudiantes enfrentan niveles muy diferentes de acceso a la educación superior y protección. Algunas universidades, como la Universidad Northeastern Illinois, ofrecen protecciones similares a las de California: la policía del campus no detendrá ni arrestará a nadie únicamente en base a su estatus migratorio, y no colaborará con ICE a menos que la agencia emita una orden de arresto criminal y la universidad tenga información clara y fácilmente accesible sobre qué hacer si ICE ingresara al campus. Pero en Texas, por ejemplo, aunque la ley estatal prohíbe la aplicación de la ley de inmigración en escuelas primarias y secundarias, esa protección no se extiende a colegios o universidades.
Villanueva dijo que algunos estudiantes indocumentados están preocupados por si los agentes de ICE podrían venir a los campus universitarios y arrestarlos y si los colegios pueden proteger la información que los estudiantes han compartido en diversas solicitudes de ayuda financiera.
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La ley federal de Derechos Educativos y de Privacidad de la Familia, conocida como FERPA, prohíbe a las universidades compartir información personalmente identificable de los registros estudiantiles sin el permiso por escrito del estudiante, según la orientación de la Alianza de Presidentes sobre Inmigración y la Asociación Estadounidense de Registradores Universitarios y Oficiales de Admisiones. Pero las universidades pueden estar obligadas a revelar información sin el consentimiento del estudiante si se les presenta una orden judicial o una citación, dice la ley.
En California, la ley estatal impide que los agentes de ICE ingresen a propiedad privada a menos que tengan una orden judicial. Si los funcionarios universitarios creen que alguien fue detenido por ICE, los administradores pueden comunicarse rápidamente con el contacto de emergencia de la persona que está siendo atacada.
Muchas universidades públicas en California ofrecen a los estudiantes y a sus familiares directos acceso a servicios legales de inmigración gratuitos a través de asociaciones con grupos locales de defensa.
En la Universidad Estatal de California, Stanislaus, los estudiantes suelen poder obtener una cita con un abogado en cuestión de días, dijo Guillermo Metelin Bock, quien coordina servicios de apoyo para estudiantes indocumentados. Pero para mediados de noviembre, los espacios estaban reservados hasta fin de año. Los estudiantes con estatus DACA están corriendo para solicitar renovaciones antes de la inauguración de Trump, y aquellos que tienen tarjetas verdes —o tienen familiares que las tienen— están solicitando la naturalización, dijo.
Hay alrededor de 100,000 estudiantes universitarios en California que se encuentran en el país sin autorización de inmigración. Los líderes universitarios y defensores están evaluando qué se puede hacer para protegerlos en caso de esfuerzos masivos de deportación. Crédito: AFP vía Getty Images
“Nuestros estudiantes han estado sintiendo ansiedad, incertidumbre y miedo ahora que sabemos quién va a ser el próximo presidente”, dijo Metelin Bock.
Villanueva, de Immigrants Rising, dijo que las universidades pueden tomar algunas medidas para proteger a sus estudiantes.
El fiscal general de California publicó en diciembre “políticas modelo” o guías para las universidades, escritas para limitar la cooperación local y estatal con los esfuerzos federales de aplicación de la ley de inmigración. El documento describe las leyes relevantes y proporciona orientación sobre cómo las universidades deben manejar la información de los estudiantes, qué hacer si ICE solicita acceso a los registros estudiantiles o quiere ingresar al campus o a los dormitorios, y qué hacer si ICE toma medidas contra los estudiantes o sus familiares.
Por ejemplo, las políticas modelo sugieren dar a los estudiantes un aviso anual de lo que protege FERPA y qué tipo de información puede estar disponible a través de un directorio escolar —y cómo optar por no participar en el directorio. La guía aconseja limitar la recopilación de información sobre el estatus migratorio o el origen nacional de un estudiante a menos que sea necesario o requerido por la ley federal.
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Recomienda que las universidades designen un contacto de personal para estudiantes, profesores o personal que puedan estar sujetos a una orden de inmigración o una investigación. Si un estudiante es detenido o deportado, la guía recomienda que las universidades hagan todo lo posible para ayudarles a mantener la elegibilidad para la ayuda financiera y conservar otros fondos para su educación, y ayudarles a volver a matricularse si pueden regresar al campus.
Los estudiantes universitarios que se encuentran en los EE. UU. sin la documentación de inmigración adecuada están esperando ansiosamente si la administración Trump cumplirá con la promesa de deportaciones masivas. Crédito: Jae C. Hong/Associated Press
La guía también aconseja que las universidades adopten políticas sobre quién puede acceder a diferentes instalaciones del campus, como bibliotecas, edificios académicos y salas solo para personal o estudiantes. Según la ley federal, los agentes de inmigración no necesitarían una orden para ingresar a un patio universitario, pero sí necesitarían una para acceder a la vivienda estudiantil universitaria.
“El cambio es difícil en general, pero es particularmente difícil si tu sustento o tus beneficios o cualquier cosa en la que dependas pudiera estar en riesgo”, dijo Viridiana Díaz, vicepresidenta de asuntos estudiantiles en la Universidad Estatal de California, San Marcos.
Díaz dijo que ella y otros funcionarios están tratando de tranquilizar a los estudiantes de que están seguros en el campus, que los agentes de ICE no tendrían “acceso a ninguno de nuestros estudiantes” sin una orden judicial.
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Alejandro García Del Río, un estudiante de último año de negocios y marketing en Cal State Stanislaus, dijo que recientemente asistió a una feria de empleo fuera del campus donde ICE estaba reclutando estudiantes para ser futuros agentes.
“Obviamente, me sentí inseguro”, dijo García Del Río, que es indocumentado. Trató de actuar con normalidad y recordarse a sí mismo que los agentes no estaban allí para arrestar a nadie.
García Del Río dijo que está preocupado por cómo podría verse el plan de deportación de Trump, pero está tratando de no dejar que el miedo tome el control de su vida o lo limite más de lo que su estatus migratorio ya lo hace.
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Esta historia sobre estudiantes indocumentados fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el boletín informativo de Hechinger.