Jean-Marie Le Pen, el padre fundador de la extrema derecha política moderna de Francia que construyó una carrera de medio siglo en diatribas de racismo apenas disfrazado, antisemitismo y propaganda neonazi, falleció el martes en Garches, al oeste de París. Tenía 96 años.
Su muerte fue confirmada el X por Jordan Bardella, el presidente del partido que fundó el Sr. Le Pen. La familia del Sr. Le Pen también anunció la muerte, en un hospital, en un comunicado a la Agence France-Presse.
En abril de 2024, con el Sr. Le Pen en frágil estado de salud después de sufrir un segundo ataque al corazón en un año, un tribunal francés otorgó a sus hijas la tutela legal, dándoles el derecho de tomar decisiones en su nombre.
Un reaccionario que gesticula con el desplante de un vendedor ambulante de circo haciendo afirmaciones escandalosas, el Sr. Le Pen se postuló sin éxito para la presidencia de Francia cinco veces, llegando a una segunda vuelta en 2002, aprovechando olas de descontento y xenofobia y levantando espectros de un nuevo fascismo mientras exhortaba a judíos, árabes, musulmanes y otros inmigrantes, a quienes consideraba “no” puros “franceses.
La hija más joven del Sr. Le Pen, Marine Le Pen, lo sucedió como líder de su partido, el Frente Nacional, en 2011 y se destacó en una ola de ira populista contra el establishment político. Fue derrotada en las elecciones presidenciales de Francia tres veces, en 2012, quedando tercera con 17,9 por ciento de los votos detrás de François Hollande y Nicolas Sarkozy; en 2017, con 33,9 por ciento, perdiendo ante el centrista Emmanuel Macron; y en 2022, con 41,5 por ciento, nuevamente derrotada por el Sr. Macron.
Pero las elecciones de ese año también enviaron un número récord de representantes del partido, rebautizado como Agrupación Nacional, a la cámara baja del Parlamento, 89 en total, testimonio del éxito de los esfuerzos de la Sra. Le Pen por normalizarlo y moderar su mensaje en algunos aspectos.
Para entonces, se había convertido en el principal partido de la oposición, ya no siendo un paria ampliamente visto como una amenaza para la república, y en 2023 la Agrupación Nacional respaldó el proyecto de ley del Sr. Macron que restringía la inmigración, un bochorno para el presidente francés.
En 2024, el partido y sus aliados se dispararon a 140 legisladores en la cámara baja después de que el Sr. Macron convocara a elecciones anticipadas, otorgando a la extrema derecha aún más poder en el corazón de las instituciones francesas.
Los analistas políticos dijeron que los votantes, en números cada vez mayores, habían abrazado los mensajes de derecha de la Sra. Le Pen, que buscaban explotar la inseguridad económica entre las clases medias y el resentimiento hacia los inmigrantes, temas impulsados durante años por su padre.
Tratando de suavizar parte de la retórica tóxica de su padre, a quien expulsó del partido en 2015, la Sra. Le Pen ofreció acceder a uniones civiles para parejas del mismo sexo, aceptar abortos y retirar la pena de muerte de su plataforma. Y rechazó públicamente el antisemitismo del Sr. Le Pen.
En 2018, la Sra. Le Pen anunció el cambio de nombre del partido a Agrupación Nacional, aunque decidió mantener el logo del Frente Nacional de una llama roja, blanca y azul. El cambio de imagen fue un esfuerzo adicional para alejarse de las políticas asociadas con su padre, que seguía siendo miembro del Parlamento Europeo. (El Sr. Le Pen fue acusado como parte de una investigación sobre acusaciones de que su partido malversó fondos del Parlamento Europeo entre 2004 y 2016, pero no fue condenado. Sin embargo, la amenaza de inelegibilidad planea sobre su hija).
El Sr. Le Pen no aceptaría las reformas de su hija. En 2016, fundó y se convirtió en presidente de los Comités Jeanne, nombrados en honor a Juana de Arco, un nuevo partido político de extrema derecha que encarnaba sus ideologías de larga data.
Insistió en que “las razas son desiguales”, que cualquiera con SIDA era “una especie de leproso” y que “los judíos han conspirado para gobernar el mundo”. Llamó a América “una nación mestiza”, desestimó las cámaras de gas de Hitler como “un detalle” de la historia y dijo que la ocupación nazi de Francia durante la guerra “no fue especialmente inhumana”.
De hecho, 76,000 judíos en Francia fueron deportados a campos de exterminio durante la ocupación nazi de 1940 a 1944, con la colaboración del gobierno de Vichy de Francia. Solo 2,500 sobrevivieron. En 1944, un convoy nazi llegó al pueblo de Oradour-sur-Glane y arrestó y masacró a 642 residentes en la peor atrocidad de la guerra en Francia. Miles más civiles fueron asesinados por el Ejército alemán a medida que la guerra llegaba a su fin.
Desafiado y denunciado
Millones quedaron repelidos por las declaraciones del Sr. Le Pen. Fue desafiado por historiadores, denunciado en todo el espectro político francés, incluidos los conservadores de la corriente principal, y condenado al menos siete veces por incitar al odio racial o distorsionar la historia.
Pero con los éxitos de su hija, muchos analistas han reconocido la influencia de algunas de las opiniones del Sr. Le Pen, especialmente sobre la inmigración. Siempre tuvo un sólido núcleo de seguidores, especialmente en el sur del país. Su prominencia reflejaba no solo las ondas de choque de su oratoria, sino también un desplazamiento político hacia la derecha en Francia y otras partes de Europa durante las recesiones económicas y períodos de inflación creciente, crimen y desempleo, mientras los temores aumentaban con la llegada de inmigrantes de África y Medio Oriente.
El éxito más notable del Sr. Le Pen en las elecciones presidenciales se produjo en 2002, cuando derrotó al candidato socialista, el primer ministro Lionel Jospin, en la ronda inicial de votación, luego quedó en segundo lugar en la elección general, aplastado por el titular, el presidente Jacques Chirac. Pero ganó casi el 18 por ciento de los votos.
Sus seguidores no eran en absoluto una masa de neo-fascistas antisemitas; muchos eran simplemente trabajadores de cuello azul, comerciantes, jóvenes desempleados y otros que enfrentaban futuros sombríos en una nación cuyos mercados laborales ajustados, escuelas de bajo rendimiento, escasez de viviendas y políticos vacuos los habían dejado frustrados y enojados.
El Sr. Le Pen había sido un luchador callejero en su juventud, y a medida que su cabello retrocedía se mantuvo con el aspecto combativo de un peleador callejero: los hombros fornidos y el mentón prominente, los ojos estrechos detrás de gafas de carey, una boca sombría para las malas noticias y puños en alto para entregarlas con fuerza. Pero la voz tenía alcance: irritante, encantadora, susurrante, condenatoria.
Apareció por primera vez en la escena política en 1956, ganando un escaño en la Asamblea Nacional como miembro del movimiento antitaxista liderado por Pierre Poujade. Desde 1972, cuando forjó una alianza de grupos extremistas y fundó el Frente Nacional, hasta 2011, cuando se retiró, fue el líder reconocido de la extrema derecha en la política francesa, y sus seguidores vociferantes, a veces violentos, eran la principal oposición a los conservadores de la corriente principal de la nación.
Un llamado a la purificación
Su plataforma fluía de una idea central: que Francia necesitaba purificarse porque se había alejado de sus raíces gálicas y católicas romanas en lo que llamaba “el orden natural, que es la familia, la patria, la enseñanza y el respeto por el mundo viviente”. Así se opuso a la Unión Europea, todos los impuestos sobre la renta y la inmigración de “extranjeros”, particularmente árabes y musulmanes, así como al matrimonio entre personas del mismo sexo, la eutanasia y el aborto.
El Sr. Le Pen abogaba por la ley y el orden, pidiendo la restauración de la guillotina y 200,000 nuevas celdas de prisión, una fuerte defensa nacional, la cultura tradicional y la ascendencia de la gente “común”. Propuso aislar a cualquiera con VIH y sostuvo que los medios de comunicación de Francia estaban corruptos y que los políticos de “élite” estaban “en la nómina de organizaciones judías”.
Insistió en que no era racista, fascista ni antisemita, aunque compartía la retórica de los neonazis, atraía a elementos reaccionarios y hablaba a menudo y crudamente de características raciales. Algunos de sus primeros colegas en el Frente Nacional habían sido colaboradores con los nazis durante la guerra.
Un tribunal francés lo condenó en 1987 por negar el Holocausto al decir que las cámaras de gas nazis eran “un detalle” en la historia. Repitió el comentario una década después y fue condenado por un tribunal alemán. En 2003, 2005, 2008 y 2011, fue condenado por incitar al odio racial contra los musulmanes. En 2012, fue condenado por justificar crímenes de guerra al decir, en una entrevista en un periódico de 2005, que “la ocupación alemana no fue especialmente inhumana”. Sus numerosas condenas resultaron en multas cuantiosas pero no en prisión.
Un joven luchador callejero
Jean-Marie Le Pen nació el 20 de junio de 1928 en La Trinité-sur-Mer, un pueblo costero de Bretaña, hijo de Jean Le Pen y Anne-Marie Hervé. Su padre, un pescador, murió cuando su barco fue volado por una mina en 1942. Su madre era costurera de ascendencia local. El niño fue criado católico romano y asistió a una escuela jesuita en Vannes y a un liceo en Lorient.
El Sr. Le Pen obtuvo una licenciatura en derecho en la Universidad de París, donde participó en política de derecha, se unió a peleas callejeras contra estudiantes comunistas y fue arrestado repetidamente. Afirmó haber perdido su ojo izquierdo en una pelea electoral, pero solo resultó dañado; más tarde perdió la visión debido a una enfermedad.
Como paracaidista de la Legión Extranjera en Indochina en 1954, el Sr. Le Pen luchó contra el Viet Minh dominado por los comunistas. Más tarde, como oficial de inteligencia en Argelia durante su guerra de independencia, fue acusado de torturar a miembros del Frente de Liberación Nacional de Argelia. No fue procesado y negó las acusaciones de testigos, pero perdió demandas contra publicaciones que las citaron.
El Sr. Le Pen se convirtió en uno de los miembros más jóvenes de la Asamblea Nacional en 1956, pero después de hacer campaña contra la retirada de Francia de Argelia, perdió el escaño en 1962, cuando la colonia logró la independencia.
En 1960, se casó con Pierrette Lalanne. Además de Marine, tuvieron otras dos hijas, Marie-Caroline e Yann, y se divorciaron en 1987. En 1991, se casó con Jeanne-Marie Paschos. No se disponía de información completa sobre sus sobrevivientes de inmediato.
El apartamento parisino de su familia fue destruido por una bomba en 1976, pero no había nadie en casa, nadie resultó gravemente herido y el crimen nunca se resolvió, aunque hubo especulaciones de que el Sr. Le Pen había sido blanco de enemigos políticos. Sus ideas de derecha provocaron una fuerte oposición que llevó a más de un millón de personas a participar en manifestaciones callejeras en su contra. En 1977, heredó inesperadamente 7 millones de dólares y un castillo cerca de París tras la muerte de Hubert Lambert, un partidario político. El Sr. Le Pen también tenía viviendas en París y en su ciudad natal, La Trinité-sur-Mer.
Se postuló para presidente en 1974, 1988, 1995, 2002 y 2007. Salvo por su sorprendente actuación en 2002, cuando recibió el 16,9 por ciento de los votos y forzó una segunda vuelta en la que su total subió al 17,8 por ciento de los votos, los resultados no fueron notables.
Pero su hija, Marine, igualó su mejor desempeño en su primer intento. Había minimizado las críticas a los judíos pero atacaba a los inmigrantes musulmanes por supuestamente no asimilar los valores franceses.
En un memorias de 2018, “Hijo de la Nación”, el primero de una serie prospectiva de dos volúmenes, desde su nacimiento hasta su conversión en uno de los fundadores del Frente Nacional en 1972, el Sr. Le Pen defendió al gobierno de Vichy que había colaborado con los nazis en la Segunda Guerra Mundial y acusó al general de guerra y posterior presidente, Charles de Gaulle, de “ayudar a hacer pequeña a Francia”. Fue un éxito de ventas en Francia.
Adam Nossiter y Aurélien Breeden contribuyeron a este reportaje.