Crédito: Larry Gordon / EdSource
Cuando Nhan Tong, un estudiante de primer año que estudia informática en USC, llegó al campus en el otoño, estaba emocionado por unirse a clubes sociales, descubrir una nueva pasión y hacer algunos amigos en la universidad.
Un club centrado en reuniones para hacer y explorar nuevos alimentos llamó la atención de Tong, pero pronto se enteró del laborioso proceso de solicitud del grupo: la presentación de varios ensayos, seguida de una sesión estructurada de “vibe check” en persona, donde Tong participó en una entrevista grupal con los futuros miembros.
Grupos de aproximadamente 10 estudiantes pasaron por un patio por turnos, respondiendo preguntas como “¿Por qué quieres unirte?”, “Si tuvieras que elegir un sabor que te describa, ¿cuál sería?” y “¿De dónde viene tu pasión por la comida?”
Unas semanas después, Tong fue rechazado por el club. Corrió posibilidades en su mente, tratando de averiguar qué había hecho mal, qué estaba mal con su “vibe”. La experiencia lo frustró y lo endureció ante la realidad de la cultura social organizada en la Universidad del Sur de California, dijo.
“Están tratando de buscar a estas personas específicas, y animan a todos a presentar solicitud tras solicitud”, dijo Tong. “El problema no es la solicitud en sí. Simplemente hace que sea un entorno injusto y poco amigable para los recién llegados.”
Las tasas de admisión en las universidades públicas y privadas más competitivas de California disminuyen año tras año, acercándose o cayendo por debajo del 10% para las clases de primer año de 2028 en colegios como USC, Stanford, UC Berkeley y UCLA. En un proceso cada vez más despiadado, los estudiantes de duodécimo grado compiten por un número limitado de plazas en las aulas universitarias en todo el estado.
Aunque obtener la admisión a una universidad selectiva no es tarea fácil, una dinámica social cambiante en muchas instituciones de élite significa que ingresar es solo parte del desafío. En colegios donde las clases de primer año cuentan con algunos de los estudiantes de secundaria más destacados del país, los estudiantes han desarrollado su propia cultura selectiva y jerárquica en forma de clubes exclusivos.
Mientras que las fraternidades y hermandades universitarias siempre han seleccionado miembros a través de un proceso multietapa, a veces laborioso, conocido como “rush”, una cultura competitiva de clubes separada de la vida griega es un fenómeno emergente.
Desde organizaciones orientadas a la carrera que preparan a los estudiantes para pasantías prestigiosas en Wall Street y salarios de seis cifras hasta grupos sociales que organizan cenas compartidas, los estudiantes interesados son informados sobre el secreto a voces entre sus instituciones: ya sea que un club delimite casos de empresas de Fortune 500 o se vincule de forma casual por un interés compartido, no cualquiera entra solo por aparecer.
Aunque el problema es más visible en los campus más selectivos, hay relatos de campus de la Universidad Estatal de California junto con las escuelas de la UC y colegios privados.
Algunas universidades están comenzando a reconocer la selectividad en las organizaciones estudiantiles como un problema, pero dirigir a los clubes a reformar sus prácticas de reclutamiento es una tarea difícil.
A partir del otoño de 2024, USC les dijo a sus clubes que debían aceptar a todos los estudiantes interesados. Sin embargo, varios grupos competitivos han mantenido sus procesos de solicitud mientras organizan eventos para no miembros que les ayudan a eludir la nueva regla.
Para algunos clubes estudiantiles, las invitaciones abiertas y los ambientes acogedores forman parte de una misión organizativa en medio de una creciente exclusividad.
Ken McNurney, estudiante de último año de UC Berkeley y encargado de cobertizos y equipos de Cal Archery, el equipo de tiro con arco recreativo del campus, destacó la importancia de divertirse en la universidad.
Al comienzo del semestre de otoño, McNurney respondió a un usuario en la página de subreddit r/berkeley de Reddit que publicó desesperado tras ser rechazado por clubes que requerían solicitudes y entrevistas. McNurney animó a los estudiantes desanimados a unirse a Cal Archery en su comentario, anunciando sesiones gratuitas para principiantes para todos los estudiantes.
“Comenté porque entiendo el atractivo de esos clubes y organizaciones desde la perspectiva de un estudiante profesional, (pero) terminan descuidando sin querer solo divertirse y hacer amigos solo por el bien de esas cosas”, dijo McNurney.
Julia Wu, presidenta de Cal Archery, encontró de inmediato cálido y acogedor al club cuando la animaron a unirse al programa de entrenamiento para principiantes del club después de enviar un correo electrónico al club por interés durante su último año de secundaria. A pesar de su estado de “novata”, el ambiente acogedor de Cal Archery para arqueros con y sin experiencia en competiciones la recibió con los brazos abiertos.
“Estoy tan contenta de que Ken usara su humor para anunciar la amabilidad de nuestro club”, dijo Wu. “Hice varios amigos de mi cohorte que se convirtieron en mis mejores amigos en la universidad.”
Pero algunos líderes estudiantiles dicen que la selectividad es necesaria.
Christina Mueller, estudiante de tercer año de UC Berkeley y co-presidenta del club de Modelos de las Naciones Unidas de la escuela, dijo que la tasa de aceptación actual de nuevos miembros es de alrededor del 20%, recibiendo a menudo alrededor de 100 solicitudes cada semestre.
Según Mueller, las limitaciones de financiamiento hacen que al club de Modelos de la ONU de UC Berkeley no le quede más remedio que limitar los lugares disponibles.
“Nos encantaría que (el club) fuera más grande, especialmente para un equipo que viaja, pero con (Berkeley) siendo una institución pública, estamos limitados en cuántas personas puede apoyar financieramente el club”, dijo Mueller. “Estamos muy limitados en la cantidad de lugares a los que podemos viajar. Para otras escuelas, todo está pagado. Nosotros nos financiamos principalmente, lo que significa que la gente paga de su bolsillo sus propios vuelos y comidas. La mayoría de las personas del club solo pueden permitirse viajar una vez al semestre a un torneo.”
Según Mueller, el extenso proceso de selección del club – tres rondas de entrevistas, incluida una “ronda social” donde se considera a los posibles miembros en función de su compatibilidad con los miembros actuales – es crucial para el éxito del club en las conferencias.
“Leer dinámicas sociales, trabajar con personas, incluir a personas en conversaciones mientras aún te estableces como líder, es una parte importante para tener éxito en las conferencias. La inteligencia y la investigación solo pueden llevarte hasta cierto punto”, dijo Mueller. “El éxito (en este club) es la conciencia social, por eso hemos instituido una ronda social, mostrando cómo te va bien en la competencia.”
La incursión de Matthew Yekell, estudiante de último año de Stanford, en la escena de clubes de la universidad podría describirse como un éxito rotundo: obtuvo un “sí” de todos los grupos altamente selectivos a los que solicitó como estudiante de primer año y ahora se desempeña como vicepresidente de Stanford Consulting, el club de consultoría líder en el campus con una tasa de aceptación inferior al 10%.
¿Una de sus conclusiones al dirigir el reclutamiento del club el año pasado? “Es innecesariamente exclusivo”, dijo Yekell.
“Es trágico lo selectivos que tenemos que ser, ¿verdad? Creo que muchos líderes de clubes … ven la selectividad como algo bueno”, dijo Yekell, señalando la forma en que algunos clubes preprofesionales usan sus bajas tasas de aceptación como un distintivo de honor.
Stanford Consulting es más “trabajo” que club, dijo Yekell, pagando a sus miembros estudiantes por el trabajo con clientes reales. El grupo recluta como un empleador pero trabaja para apoyar a sus solicitantes de primer año en su mayoría inexpertos con charlas de café previas a la entrevista y talleres. Los solicitantes exitosos hacen uso del apoyo ofrecido, investigan, buscan mentoría y demuestran un fuerte interés en lo que el club puede hacer por ellos, dijo.
Los estudiantes interesados que no logran ingresar pueden asistir a charlas con empresas de consultoría y entrenamientos de entrevistas de casos que están abiertos para todos, dijo Yekell.
“Organizamos mucha programación para todo el campus”, dijo Yekell. “Somos conscientes de lo … (lamentable) que es que solo podamos atender a cierto segmento de la población.”
En un mundo perfecto, ningún club sería selectivo, dijo Sullivan Barthel, estudiante de último año de USC. Barthel, que se especializa en periodismo, forma parte de un grupo de estudiantes que dirige una revista del campus. Aunque le gustaría que el club aceptara a cualquier persona interesada en contribuir, un límite de páginas significa restricciones en cuántos estudiantes pueden incorporar.
“Producimos contenido de cara al público en poco tiempo, y es muy importante para nuestro calendario de producción tener un número razonable de personas en el equipo”, dijo Barthel. “Lo principal de lo que hablé con el resto del personal editorial este verano fue ser realmente intencional sobre por qué somos selectivos.”
Pero Barthel ve una tendencia mayor en el campus que afecta a los estudiantes que esperan involucrarse en clubes sociales y, más específicamente, en organizaciones de servicio comunitario. Al llegar a USC, descubrió, para su sorpresa, que varios grupos de servicios estudiantiles afiliados a la universidad piden a los estudiantes que escriban ensayos, participen en entrevistas y hagan pruebas de conocimiento solo para ser voluntarios con ellos.
“La combinación peligrosa es cuando hay una organización muy orientada a la misión que también tiene un componente social muy intenso”, dijo Barthel. Él cree que hay una creencia de que una comunidad fuerte y unida proviene de “un proceso de reclutamiento muy intenso”.
Tras el rechazo de su club de alimentos, el estudiante de USC Tong buscó desmentir la relación entre la selectividad y la comunidad.
A pesar de sentirse desanimado y confundido por su primera incursión en la participación en el campus, Tong pasó a unirse a clubes de ingeniería y a un grupo de tenis de mesa abierto que se reúne semanalmente. Incluso comenzó su propio club de cine no oficial con invitación abierta.
“Lo que quisiera ver de estos clubes (selectivos) es solo un poco más de transparencia, tal vez sobre a quién están buscando, qué exactamente quieren”, dijo Tong. “No hay forma de que tenga que escribir un ensayo solo para unirme a un club para socializar. Eso simplemente no tiene sentido. Si fuera socialización, simplemente intentarías conseguir a tantas personas como sea posible, ¿verdad?”
Christina Chkarboul es estudiante de cuarto año de ciencias de la tierra, estudios globales y periodismo en USC y miembro del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de California de EdSource.
Jo Moon es estudiante de tercer año de economía política y estudios de género en UC Berkeley y miembro del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de California de EdSource.