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Mike Leigh es conocido por pedir a su elenco de actores que desarrollen sus personajes en los ensayos. Es un método improvisacional que ha ayudado a que las películas del director británico sean tan distintivas. Pero el equipo de producción que trabajó estrechamente con Leigh en su próximo estreno, Hard Truths, ha revelado que tuvieron que seguir el mismo proceso creativo para encontrar los escenarios y lugares suburbanos para su última historia.
“Me embarqué en un viaje similar al de los actores”, dijo Suzie Davies, diseñadora de producción en Hard Truths, quien habló con el Observer recién salida de su trabajo contrastante en el exitoso Saltburn y el drama papal, Conclave. “Trabajando con Mike, descubro la historia a medida que se desarrollan los personajes. Es cuestión de sumergirse y aprender todo lo que pueda. Mike me da lo que puede. Es pragmático y sabe que los diseñadores necesitan descubrir quiénes son estas personas lo antes posible. Luego, eventualmente, me sentaré con los actores, uno por uno, para escuchar los detalles.”
Hard Truths, en cines el 31 de enero, cuenta la historia de dos hermanas de Londres, Pansy y Chantelle, interpretadas por Marianne Jean-Baptiste y Michele Austin, y se desarrolla en gran parte dentro de sus diferentes mundos domésticos. Tienen problemas para conectarse porque Pansy es una ama de casa infeliz y agorafóbica, mientras que su hermana madre soltera es una estilista amante de la diversión que encuentra alegría en su piso con sus hijas.
Marianne Jean-Baptiste como Pansy y Michele Austin como su hermana peluquera, Chantelle. Fotografía: Album/Alamy
El color de las paredes, los muebles y, por supuesto, el estilo de los edificios mismos, solo se detallan al concluir los ensayos.
“Cuando pude hablar con Marianne, ella pudo escribir una lista de los hogares en los que su personaje habría vivido a lo largo de su vida, incluidos lugares en Hillingdon, Crouch End, Willesden y Kentish Town”, dijo Davies. “Incluso mencionó dónde habría ido a la escuela, para que pudiéramos ver eso también.”
Estas pistas llevaron a Davies y al gerente de locaciones, Duncan Laing, a una imagen de los “niveles de aflicción” de los personajes. Davies dijo: “Estaba claro que Pansy debió haberlo hecho bastante bien”.
Davies trabajó con Leigh en dos aclamados dramas de época, Mr Turner y Peterloo, pero estaba ansiosa por trabajar con él en un argumento moderno.
“Estaba emocionada porque esto es clásico Mike Leigh”, dijo. “Sabía que iba a estar ambientado en el noroeste de Londres, pero no mucho más”.
Una vez elegida, la casa y el piso entre los que se divide la acción, se llenaron con los accesorios y ropa propiedad de los personajes, al igual que el sitio de una pieza de teatro inmersivo en vivo. Davies y la productora de la película, Georgina Lowe, explicaron que antes de que comenzara la filmación, a los actores también se les dio tiempo para acostumbrarse a sus hogares ficticios, explorando el contenido de armarios y vestidores.
Las vidas suburbanas suelen ser el lienzo creativo de Leigh, sujetas como están a las fuerzas duales de la aspiración y la amenaza financiera. Lowe ha trabajado con Leigh desde su película de 1993, Naked. Así que tiene asociaciones afectuosas con calles suburbanas en toda la capital.
“Mis hijos, ahora adultos, siempre se burlaban de mí cuando conducíamos por Londres. Gritaba cada vez que pasábamos por una locación”, dijo. “Por supuesto, Mike conoce muy bien la suburbia de Londres. Es donde vivió durante mucho tiempo. Secrets & Lies se filmó en Winchmore Hill y Enfield, creo, All or Nothing fue en Greenwich y Naked se filmó en St Mark’s Rise, donde tuvimos que encontrar un tipo específico de casa de esquina gótica.
“Se supone que la nueva película es en Harlesden, aunque no lo especificamos. El elenco menciona ir a Kilburn, sin embargo, y se muestra al personaje de Moses caminando por Harlesden High Street”, dijo Lowe.
Leigh, en Los Ángeles este fin de semana para promocionar Hard Truths después de su brillante recepción en una serie de festivales de cine internacionales el año pasado, siempre trabaja con sus actores antes de hablar con el equipo de producción, confirma Lowe.
“Solo en un cierto punto recibo alguna información”, dijo. “Luego involucramos a los actores y a los equipos de vestuario, diseñadores, decoradores y peluquería y maquillaje”.
Las posibles direcciones de ubicación reciben un aviso, y las posibilidades más fuertes se discuten con Mike. El acceso es un elemento crucial, ya que los propietarios deben mudarse y los cineastas no pueden predecir cuántos días serán necesarios.
Mike Leigh en el Festival Internacional de Cine de Toronto en otoño. Fotografía: Gareth Cattermole/Getty Images para IMDb
El lugar elegido para Pansy y su esposo fontanero es una casa de esquina adosada en East Finchley. Tenía que volverse tan despejada como el personaje exigiría rápidamente.
“Fue bastante afortunado que encontramos una que se estaba vendiendo y así pudimos entrar entre propietarios”, dijo Davies. “También ayudó que Mike es un tesoro nacional, por lo que aquellas personas que aceptan a menudo les gustan sus películas”.
La casa fue mostrada a Marianne, quien sugirió una decoración sencilla y neutral.
“Esto es diferente a la forma en que suelo establecer un personaje, pero hizo el trabajo igual de bien. Siempre le pregunto a un actor dónde habría comprado la mesa de la cocina, si estuviera en personaje. Marianne dijo Homebase o MFI, hace 10 años. Y la hicimos de vidrio para que Pansy pueda seguir limpiándola”, dijo Davies.
“En realidad era una parte encantadora de Londres, cerca de un parque, pero debido a Pansy, tienes esa sensación suburbana de que no sabes qué está pasando detrás de puertas cerradas”, dijo Davies.
El piso de Chantelle, encontrado en Stoke Newington, se ve muy diferente.
“Ella está en lo alto, entre los árboles. Casi habla con los pájaros, mientras mostramos que Pansy, en oposición directa, ha colocado dispositivos anti-palomas alrededor de su hogar”, dijo Davies.
¿Y esa mesa de cocina tan importante?
“En la de Chantelle hicimos la mesa deliberadamente demasiado pequeña para que todos se pudieran sentar alrededor”, dijo Davies, con orgullo. “Creo que se siente muy real”.
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