Un prominente ateo nigeriano, que acaba de ser liberado después de cumplir más de cuatro años en prisión por blasfemia, ahora vive en una casa segura ya que su equipo legal teme por su vida. Mubarak Bala, de 40 años, fue condenado en un tribunal en la ciudad del norte de Kano después de que, en un movimiento sorpresa, se declarara culpable de 18 cargos relacionados con una publicación controvertida en Facebook compartida en 2020. “La preocupación por mi seguridad siempre está presente”, le dijo a la BBC en una entrevista exclusiva mientras disfrutaba de su primera comida como hombre libre. Nigeria es una sociedad profundamente religiosa y aquellos que puedan ser vistos como haber insultado una religión – ya sea el Islam o el Cristianismo – enfrentan ser marginados y discriminados. La blasfemia es un delito según la ley islámica – Sharia – que opera junto con la ley secular en 12 estados del norte. También es un delito según la ley penal de Nigeria. Bala, quien renunció al Islam en 2014, dijo que hubo momentos durante su encarcelamiento en los que sintió que “podría no salir con vida”. Temía que pudiera ser blanco de guardias o compañeros de celda en la primera prisión en la que estuvo, en Kano, que es una ciudad mayoritariamente musulmana. “La libertad está aquí, pero también hay una amenaza subyacente que ahora debo enfrentar”, dijo. “Todos esos años, esas amenazas, tal vez estén por ahí”. Podría haber estado encerrado por mucho más tiempo si no fuera por un juez de apelaciones que redujo la sentencia inicial de 24 años el año pasado, describiéndola como “excesiva”. Al salir de la prisión en la capital, Abuja, Bala lucía cansado, pero alegre vestido con una camiseta blanca, pantalones cortos caqui y chanclas. Emergió con su abogado radiante a su lado. “Todo es nuevo para mí. Todo es nuevo”, dijo mientras disfrutaba de su libertad recién encontrada. Bala, un crítico religioso contundente, fue arrestado después de que un grupo de abogados presentara una queja a la policía sobre la publicación en redes sociales. Luego pasó dos años en prisión esperando juicio antes de ser condenado en 2022. En ese momento, la declaración de culpabilidad de Bala desconcertó a muchos, incluso a su equipo legal, pero él se mantiene firme en su decisión, diciendo que alivió la presión sobre quienes lo apoyaron, incluidos sus abogados, amigos y familiares. “Creo que lo que hice salvó no solo mi vida, sino también a la gente de Kano”, dijo. “Especialmente aquellos que estaban vinculados a mi caso, porque también son un objetivo”. Su condena fue ampliamente condenada por grupos internacionales de derechos humanos y desató un debate sobre la libertad de expresión en Nigeria. Su detención también envió ondas de choque a través de las pequeñas comunidades ateas y humanistas de Nigeria, y su liberación ha sido un alivio para muchos, pero todavía hay preocupaciones. “Es gracias y no gracias”, dijo Leo Igwe, el fundador de la Asociación Humanista de Nigeria. “Gracias, que está libre, gracias que es un hombre libre. Pero no gracias, porque hay una mancha en él como si hubiera cometido un crimen. Para nosotros en la Asociación Humanista, no cometió ningún crimen”. En cuanto a Bala, está ansioso por recuperar el tiempo perdido, incluyendo conocer a su hijo pequeño que tenía apenas seis semanas cuando fue encarcelado. Pero dijo que no tiene remordimientos. “Mi activismo, mis publicaciones en redes sociales, siempre supe que lo peor podría pasar. Cuando tomé la decisión de salir, sabía que podía ser asesinado. Conocía los peligros, y aún así decidí hacerlo”.
