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Desde entonces ha habido tantas parodias que resulta extraño volver a la realidad. Y aún más extraño descubrir que las parodias nunca despegaron. Después de todo, ¿a dónde puedes ir cuando el verdadero Jerry Springer Show presentó a Diaper Bob, transmitió el episodio de Stripper Wars, historias como “Me corté mi hombría”, “Mi esposa está durmiendo con mi tía” o “Estoy embarazada de mi hermano” y, tal vez lo más famoso, trajo a Mark y su esposa caballo Pixel (juntos durante 10 años, casados durante cinco, él dejó a su familia humana por ella) para los más deleitados suspiros todavía de la audiencia entusiasta y horrorizada de Springer.
Tales son los aspectos más destacados, si es que se puede usar esa palabra para un programa que fue culpado por inaugurar una nueva era de degradación cultural, en torno al cual se construye el documental sobre el programa de entrevistas más notorio en la historia de la televisión. Jerry Springer: Fights, Camera, Action reúne a los actores clave de la época, centrándose principalmente en su apogeo en los años 90 (el programa se emitió, ligeramente sorprendentemente, hasta 2018) cuando fue revolucionado por el “genio diabólico” Richard Dominick. Se sintió limitado solo por la ley al decidir qué podía ser emitido. “Si pudiera ejecutar a alguien en la televisión”, dice, “lo haría”.
Hasta la llegada de Dominick, el Jerry Springer Show era algo tranquilo e inofensivo. Springer era un exconcejal y alcalde de Cincinnati y una figura respetada en la radiodifusión local; su programa trataba sobre debates sobre problemas sociales y reuniones suaves entre familiares perdidos hace mucho tiempo. Cuando NBC lo compró y lo llevó a nivel nacional, las calificaciones que este enfoque producía ya no eran suficientes. Entra Dominick y el deslizamiento hacia lo extremo. Convenció a Springer para que aligerara su enfoque personal, al público para que se levantara y coreara su nombre cuando llegaba al escenario y a los productores para que buscaran historias cada vez más extrañas que atrajeran a los espectadores que hacían zapping y los mantuvieran allí. Uno de los mejores y más dedicados cazadores era Toby Yoshimura, quien recurrió a la bebida y la cocaína para manejar las tensiones del trabajo y, eventualmente, los compromisos morales que exigía.
Lo que es notable en este documental es la negación y evasión de responsabilidad que persiste, incluso ahora, de casi todos los involucrados en el programa que son destacados, a pesar de las imágenes de los productores incitando a los invitados a entrar en furia antes de llevarlos al escenario, en busca de las peleas físicas que se volverían sinónimo del programa. En general, los productores recuerdan solo el esfuerzo de encontrar invitados y la emoción de las calificaciones. “¡No estamos tratando de ayudar a nadie!” se burla uno. “¡Solo alcanza esos números!” Cuando otro recuerda “el triángulo de Springer” – la zona en su mayoría privada de la que se extrajo el 75% de los invitados – y las ofertas (limusinas, hoteles, comidas) utilizadas para persuadirlos a ir al programa, no se ve ningún pesar o vergüenza visible.
Si Springer, quien murió en 2023, alguna vez sintió algo de eso es motivo de debate. El periodista Robert Feder cree que “sabía todos los días de su vida que lo que estaba haciendo estaba por debajo de él y de su dignidad” y considera que todos “tuvieron que saber que cuando los invitados se iban a casa podrían haber cambiado sus vidas para peor, para siempre”. Se puede ver al suave operador político salir a flote en Springer cada vez que se le pregunta sobre su participación, ya sea respondiendo con un “No quiero vivir en un país que vea mi programa” impasible, o cuando responde con un aire de rectitud en entrevistas durante los años de críticas pico de la “telebasura” la respuesta de que la televisión “debe reflejar todos los aspectos de la sociedad”. En una reunión del concejo municipal de Chicago sobre la violencia transmitida, dice: “Es un programa de televisión, sobreviviremos todos”.
Quizás, al menos un invitado no lo hizo. En 2002, Nancy Campbell-Panitz fue asesinada por su exesposo el día en que vio el episodio sobre triángulos amorosos que ella, su nueva esposa y su nuevo esposo habían grabado dos meses antes. Su hijo dice que los productores llevaron a Campbell-Panitz allí bajo falsas pretensiones y que se negaron a pagarle el pasaje de regreso a casa cuando no pudo pelear con la otra mujer.
Desde la perspectiva de 2025, The Jerry Springer Show bien pudo haber dañado la televisión y la cultura en general, pero se parece más a un mero precursor de internet, que ha borrado todos los intentos menores de competir por el fondo. Estaríamos aquí, ahora, ya sea que el programa hubiera existido o no. Pero quizás menos personas vulnerables habrían sido heridas o asesinadas antes de que llegara la herramienta para la depravación global. Y eso, seguramente, habría valido algo.
Jerry Springer: Fights, Camera, Action está disponible en Netflix actualmente.
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