Adelante y recicla tu árbol de Navidad. Pero por favor, dicen las autoridades belgas, no intentes comerlo.
La agencia de alimentos federal del país emitió esa advertencia inusual esta semana después de una sugerencia de la ciudad ecológica de Gante.
Si estás tratando de reducir el desperdicio de alimentos navideños, dijo recientemente la ciudad en una página de medio ambiente de su sitio web, ¿por qué no hacer una “deliciosa mantequilla de agujas de abeto” con las agujas sobrantes de tu árbol navideño?
“Es pan comido”, decía la publicación de la ciudad. “De esta manera tu árbol de Navidad no es 100 por ciento desperdicio.”
La ciudad reconoció que podría haber peligros para la salud en las ramas ásperas. El tejo, un árbol perenne, puede ser venenoso. Los árboles tratados con pesticidas y retardantes de fuego también son peligrosos, dijo.
Gante acreditó a los cocineros escandinavos con la idea de recoger las agujas, hervirlas y secarlas, y luego convertirlas en mantequilla con sabor. “En Escandinavia”, escribió la ciudad, “lo han estado haciendo durante mucho tiempo.”
Resultó no ser del todo cierto: los historiadores de la comida escandinavos dijeron que estaba lejos de ser una tradición generalizada. Y la agencia de alimentos de Bélgica instó rápidamente al público a no realizar tal experimento gastronómico.
“Los árboles de Navidad no están destinados a terminar en la cadena alimentaria”, dijo Hélène Bonte, una portavoz de la agencia, en un correo electrónico el miércoles.
Un consumidor puede no saber si su árbol tenía retardantes de llama, dijo. Los pesticidas son una amenaza, ya que los árboles de Navidad “suelen ser tratados intensivamente”. Una identificación errónea podría ser mortal, ya que comer tejo “puede tener consecuencias graves, incluso fatales”, dijo la Sra. Bonte.
Y aunque a veces se utilizan partes de árboles perennes en la cocina, dijo, no todos son comestibles: “Hay una diferencia entre usar agujas de la naturaleza prístina y agujas de árboles específicamente cultivados para Navidad y para ser decorados en casa.”
Gante editó más tarde la publicación en su sitio web, agregando información sobre pesticidas y cambiando “Come tu árbol de Navidad” por “Los escandinavos comen árboles de Navidad”.
La afirmación sorprendió a algunos de los que mejor conocen la comida de la región. “No comemos nuestros propios árboles de Navidad”, dijo Bettina Buhl, una curadora e historiadora de alimentos en el Museo Verde en Auning, Dinamarca.
“Tengo muchos libros de cocina antiguos publicados en Dinamarca”, agregó entre risas, “y no he visto esto. Es bastante nuevo”.
En respuesta a preguntas, el equipo climático de Gante dijo que siempre había instado a la precaución al consumir árboles perennes y que la ciudad se centraba en políticas verdes.
“La publicación en redes sociales sobre los usos culinarios de las agujas de árbol de Navidad encaja dentro de un contexto más amplio de reutilización, reciclaje y economía circular”, dijo en un correo electrónico el miércoles.
La sugerencia de Gante está lejos de ser el único enfoque creativo para intentar reciclar un árbol navideño. Aunque los despojos de muchos árboles perennes navideños son desechados con bolsas de basura, otros a menudo encuentran una segunda vida útil útil y sostenible.
En Gran Bretaña y Alemania, los árboles desechados se han utilizado como juguetes para animales del zoológico. En la ciudad de Nueva York, se convierten en astillas de madera y mantillo para nutrir los árboles en los parques. Los jardineros de todo el mundo los vuelven a plantar. Los observadores de aves los utilizan para comederos. Los artesanos hacen saquitos y posavasos.
Pero los aperitivos no parecen ser comunes. Y la conexión escandinava es tenue en el mejor de los casos, dijeron los historiadores de la comida.
“Hay una especie de idea en todo el mundo de que en Escandinavia, comemos absolutamente todo lo verde”, dijo Nina Bauer, una historiadora de alimentos danesa. “Simplemente vamos por los bosques y comemos de todo”.
Sí, dijo, muchas personas buscan ingredientes. Algunas personas pueden usar materiales perennes para infusionar licores o ahumar otros ingredientes. Y chefs de alta gama en restaurantes innovadores como Noma, donde los comensales también han sido servidos con corazón de reno a la parrilla sobre una cama de pino fresco, han utilizado árboles perennes para ingredientes.
Pero la Sra. Bauer solo había oído hablar de cocineros caseros en Dinamarca que comían sus propios árboles navideños en tiempos difíciles, como durante la Segunda Guerra Mundial. Los libros de cocina de la época sugerían que a veces la gente usaba árboles de Navidad para hacer té durante escaseces de alimentos, dijo.
Y fue tajante sobre la cocina de la región: “No es una tradición comer tu árbol de Navidad en Escandinavia”.
Koba Ryckewaert contribuyó con la información.