Un actor avanza por las escaleras a escasos centímetros de donde estoy sentado. Otro habla desde el otro lado del auditorio. También soy consciente de la audiencia mientras nos enfrentamos en el New Vic en Newcastle-under-Lyme. El New Vic es un teatro en-the-round, con un escenario en el centro rodeado de asientos, por lo que a menudo rompe la cuarta pared y crea una sensación de experiencia compartida.
“Cada obra de teatro que hacemos trata sobre esa comunidad que estás viendo frente a ti”, dice Theresa Heskins, la directora artística, quien adaptó y dirigió su producción actual, Los Tres Mosqueteros. “Su presencia es parte del espectáculo”.
El formato en-the-round era común en el teatro antiguo de Grecia y Roma. El siglo XX vio un resurgimiento. El director Stephen Joseph formó la Studio Theatre Company en Scarborough en 1955, realizando producciones en-the-round, incluyendo en Newcastle-under-Lyme. El New Vic abrió en 1986 y, al igual que otros teatros en-the-round como el Orange Tree en Richmond y el Royal Exchange de Manchester, hay una sensación de igualdad en su interior. Los asientos tienen diferentes perspectivas pero todos ofrecen una buena vista. “Es casi como estar alrededor de una fogata, y todos contando historias”, dice Lemar Moller, quien interpreta a D’Artagnan. “Puedes incluir a muchos más [miembros de la audiencia] en tus acciones. Puedes estar hablando con alguien frente a ti, luego hacer un aparte a alguien detrás de ti… Puedes tener momentos más íntimos”.
¿Alguna vez resulta desorientador para los actores actuar con la audiencia rodeándolos? Perry Moore, quien interpreta al Cardenal, recuerda llegar al escenario por la entrada equivocada en su primer trabajo en el New Vic. “Así que simplemente caminé lentamente hacia el otro lado”, se ríe. “Uno se acostumbra. Es posible que te des cuenta de cuántos miembros de la audiencia hay en un lado en comparación con otro y lo resuelvas a partir de ahí”.
Los Rubios Bombshells de 1943, en escena en-the-round en el Octagon en Bolton en 2023. Fotografía: Pamela Raith
Adaptarse al escenario en-the-round es una experiencia única. “Como actor, estás actuando a 360 grados”, dice Rhiannon Skerritt, quien interpreta a una guardia de la ciudad y modista en la producción. “Siempre estás visible para alguien, así que deberías estar completamente inmerso en la escena. Creo que te libera como actor”.
Moore agrega: “Te sientes bastante vulnerable, en realidad, porque aunque parezca un espacio tan grande, cuando estás en ese escenario y estás rodeado de más de 600 personas, sientes que están en tu regazo, que no puedes esconderte en ningún lado. Pero eso también es genial, porque puedes ser bastante natural en-the-round. No tienes que preocuparte tanto por las líneas de visión, es un conjunto de reglas diferente”.
Dado que no todo el público puede ver el rostro de un actor al mismo tiempo, Heskins dice que el diseño de sonido y la música son aún más críticos para transmitir emoción. Los trajes, como los vestidos dorados del baile de máscaras, están diseñados para ser vistos de cerca y desde todos los ángulos.
“Es una configuración increíble para audiencias, actores, directores y diseñadores”, dice Lotte Wakeham, directora artística del Octagon de Bolton, que a menudo presenta espectáculos en-the-round. “Hay una especial inmediatez y democracia, con la audiencia sintiéndose realmente involucrada, ya que pueden verse entre ellos y también a los actores”.
Wakeham se está preparando para dirigir Orgullo y Prejuicio en-the-round más adelante este año. “Para el diseño, no puedes usar grandes piezas de escenografía. El suelo y los trajes se convierten en los principales medios para contar visualmente la historia, y cualquier mobiliario debe ser muy bajo, para las líneas de visión”. Wakeham dice que aprendió mucho sobre dirigir en-the-round trabajando con Alan Ayckbourn en el teatro Stephen Joseph. “Solía decir que al público no le importará ver mucho la espalda de un actor, siempre y cuando hayan visto su cara una vez. Así que, cuando un actor entra en escena por primera vez, encuentras algunas razones para que se muevan para que puedan ser vistos claramente por todos. Luego pueden relajarse”.
“Tantos juegos están escritos para tener puertas y ventanas o paredes”, dice Heskins. “Realmente no puedes hacer ninguna de esas cosas, pero es una oportunidad fantástica, porque lo que sucede es que terminas reinventando obras que se sienten realmente frescas cuando un diseñador se desafía a hacer que todas esas cosas funcionen, o a deshacerse de ellas por completo”.
Tampoco hay cortina, lo que influye en las transiciones entre escenas. Conduce a “un fuerte sentido de impulso, porque la audiencia está viendo todo el tiempo”, dice Heskins. Desde mi asiento, pienso en cómo ella dice que el escenario aquí ama el movimiento. Mientras los personajes luchan y bailan, me doy cuenta de que quiero verlo de nuevo pero sentado desde el otro lado la próxima vez, absorbiéndolo todo de nuevo.
Los Tres Mosqueteros están en el New Vic, Newcastle-under-Lyme, hasta el 25 de enero. Orgullo y Prejuicio está en el Octagon, Bolton, del 5 al 28 de junio.