El partido político que está a punto de liderar Austria llevaría a un país ya conservador a un grupo creciente de naciones que se están desplazando hacia la extrema derecha de la política europea. Ha coqueteado con consignas nazis, se ha acercado a Rusia y ha recibido advertencias de grupos de supervivientes del Holocausto. Ha hecho campaña prometiendo deportar inmigrantes y prohibir formas políticas del islam.
El Partido de la Libertad, conocido como el FPÖ, y su líder incendiario, Herbert Kickl, tuvieron la oportunidad de formar una coalición de gobierno esta semana, después de que los esfuerzos por impedirles el poder colapsaran. Si logran formar un gobierno, sería un shock para el sistema político austriaco y un golpe más para Europa Occidental, donde partidos de extrema derecha similares están en auge en Francia, Alemania y en otros lugares.
Pero no sería una sorpresa.
El ascenso del Partido de la Libertad sigue a años de creciente aceptación de la extrema derecha en la política austriaca. Su crecimiento ha sido impulsado por escándalos y un cambio ideológico en el partido conservador más mainstream que ha liderado los gobiernos de Austria durante 15 de los últimos 25 años.
A diferencia de Alemania vecina, donde todos los demás partidos se han negado a incluir al partido populista de derecha Alternativa para Alemania en coaliciones de gobierno federales, otros partidos en Austria han permitido que el Partido de la Libertad comparta el poder durante años como socio junior.
El Partido de la Libertad ha ampliado su atractivo en las elecciones recientes con un mensaje antiestablishment que critica duramente a los inmigrantes, las restricciones de Covid, la Unión Europea y el apoyo a Ucrania en su defensa contra la invasión rusa. El partido ha ganado apoyo de trabajadores de cuello azul, graduados universitarios y, críticamente, de mujeres. En las elecciones para el Parlamento Europeo de este verano, fue el partido más popular entre los votantes austriacos menores de 35 años.
“La idea de que el FPÖ es de alguna manera un tabú político, eso hace mucho que se fue”, dijo Laurenz Ennser-Jedenastik, un científico político de la Universidad de Viena.
El Partido de la Libertad fue fundado por antiguos miembros de las SS, la fuerza paramilitar nazi, en la década de 1950. Fue ampliamente rechazado en sus primeros años, pero luego lentamente se convirtió en parte del establishment político.
El partido entró por primera vez en un gobierno nacional con los progresistas Socialdemócratas en 1983 y ha servido en cuatro coaliciones gobernantes desde entonces, la más reciente hace apenas seis años. También es activo a nivel estatal y forma parte de coaliciones en la mayoría de los nueve estados de Austria.
Hasta finales de la década de 1980, el Partido de la Libertad era una entidad pequeña y elitista asociada en gran medida con ciertas fraternidades nacionalistas universitarias. Un nuevo líder, Jörg Haider, atrajo a más votantes al adoptar un discurso de campaña duramente crítico con los extranjeros.
Ese enfoque se ha convertido en la fuerza impulsora del partido moderno, afilado e intensificado por el Sr. Kickl, que escribió discursos para el Sr. Haider al principio de su carrera. El Sr. Kickl dirigió al partido hacia eslóganes cada vez más provocativos, incluyendo el xenófobo “sangre vienesa – demasiados extranjeros no benefician a nadie”.
En 2017, el Partido de la Libertad se unió a una coalición de gobierno con el conservador Partido Popular. Karin Kneissl, entonces la elección del Partido de la Libertad como ministra de Asuntos Exteriores, fue ampliamente criticada por bailar en su boda de 2018 con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia. Desde entonces se ha trasladado a Rusia.
La administración y la coalición colapsaron rápidamente en un escándalo que involucró una cámara oculta, una falsa heredera rusa y un ex líder del Partido de la Libertad en 2019.
Durante la administración, el Sr. Kickl se desempeñó como ministro del Interior del país, lo que lo puso a cargo del control de la inmigración, un tema que ha sido fundamental para la plataforma del partido.
Hizo titulares en ese entonces por sugerir “concentrar” a los refugiados en instalaciones centralizadas. Aunque el Sr. Kickl más tarde afirmó que no estaba tratando de provocar, muchos creen que su uso de una frase de la era nazi que hace referencia a los campos de concentración fue deliberado.
Tampoco fue un caso aislado. Desde entonces, el partido de Kickl ha invocado repetidamente el término “Volkskanzler” – “el canciller del pueblo” – que fue utilizado por Hitler.
Mientras que otros en el partido han querido suavizar la retórica antiinmigrante, Kickl ha capitalizado apelaciones crudas y emocionales a los trabajadores austriacos nacidos en el país. Se aprovechó del descontento por la llegada de refugiados a Austria desde Medio Oriente y, más tarde, de Ucrania. En la cúspide de la pandemia de Covid-19, se opuso a las vacunas obligatorias, los confinamientos y las mascarillas.
En la campaña del otoño pasado, Kickl prometió construir “Fortaleza Austria” – recurriendo a medidas estrictas de control fronterizo, la deportación forzada de inmigrantes y una suspensión de los derechos de asilo para los refugiados, lo que requeriría romper un acuerdo de la Unión Europea sobre migración. Pidió revertir las medidas destinadas a combatir el cambio climático y un renovado enfoque en los combustibles fósiles.
También ha abogado por cambios políticos que algunos analistas dicen que empujarían a Austria hacia un modelo de gobierno más autoritario, similar al de Viktor Orban en Hungría. Estos cambios incluyen nuevos procedimientos de referéndum que permitirían a una porción relativamente pequeña del electorado forzar una votación nacional para derrocar al gobierno o destituir a ministros individuales.
La plataforma de Kickl atrajo a muchos votantes, con el partido ganando la mayoría de los escaños en las elecciones de septiembre para la asamblea nacional. “Hay más demanda de cierta dureza desde la política”, dijo Christoph Hofinger, un investigador de elecciones austriaco.
Para algunos, causó alarma. Después de las elecciones, Christoph Heubner, vicepresidente ejecutivo del Comité Internacional de Auschwitz, dijo que para los sobrevivientes del Holocausto, la victoria había añadido “un nuevo capítulo alarmante a sus miedos y preocupaciones”.
El Partido de la Libertad se ha beneficiado, en parte, de los problemas del Partido Popular. El grupo ganó fácilmente la cancillería en 2017, después de inclinarse hacia la derecha en muchos temas. Pero el Partido Popular cayó rápidamente en una serie de escándalos, incluido uno relacionado con encuestas de opinión manipuladas publicadas en la prensa. También enfrentó el descontento de los votantes por la inflación y las restricciones de Covid, junto con su socio de coalición más reciente, el Partido Verde.
Después de la pérdida electoral, Karl Nehammer, el canciller titular del Partido Popular, dijo que no entraría en una coalición con Kickl. Muchos vieron la promesa, hecha durante la campaña, como un intento de aferrarse a la cancillería, en lugar de una postura ideológica, ya que los dos partidos tienen una larga historia de trabajar juntos en los gobiernos estatales y federales.
“Nunca hubo una crítica fundamental del entendimiento de la democracia o el estado de derecho del FPÖ por parte de los conservadores”, dijo Ennser-Jedenastik.
A pesar de meses de intentos, el Partido Popular no pudo formar una coalición sin la extrema derecha. Y Nehammer anunció su renuncia a la cancillería esta semana, allanando el camino para que el Partido de la Libertad emerja en la cima de una coalición.
En una coalición de gobierno, Kickl no podrá cumplir todas sus promesas. El próximo gobierno austriaco deberá cerrar un déficit presupuestario, lo que podría obstaculizar su agenda económica, incluidos recortes de impuestos y aumentos del gasto social.
Pero la popularidad del partido le dará una voz fuerte mientras aboga por cambios de política dirigidos a extranjeros y refugiados, según los analistas. Probablemente entre ellos: recortar los servicios sociales para aquellos que no hablan alemán o reducir la ayuda financiera para los refugiados.
Durante las elecciones de otoño, el 29 por ciento de los austriacos votaron por el Partido de la Libertad. Las encuestas actuales sitúan el apoyo de los votantes en más del 35 por ciento.
“Si Kickl alguna vez siente que la otra parte no está tomando en serio estas conversaciones, simplemente se levanta de la mesa y fuerza nuevas elecciones”, dijo Hofinger.