Después de una larga lucha para remodelar una escuela del este de la bahía que se estaba deteriorando y estaba infestada de moho y asbesto, el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa encontró suficientes fondos no solo para remodelar, sino para reconstruir completamente la escuela.
Es una victoria muy esperada para los estudiantes, el personal y los miembros de la comunidad de la Escuela Primaria Stege. El distrito hizo promesas de rediseñar la escuela de Richmond al comienzo del año escolar 2020-21, pero eso nunca sucedió.
Ahora, una reconstrucción completa está lista para comenzar pronto, con la nueva escuela programada para abrir en el otoño de 2027, según el personal del distrito. Alten Construction será la encargada de reconstruirla.
“Ya era hora, y los niños se lo merecen”, dijo Guadalupe Enllana, la miembro de la junta que representa el área de Stege.
La junta aprobó por unanimidad aumentar el presupuesto para el rediseño de la Escuela Primaria Stege de $43 millones a $61 millones durante la última junta del 2024. La junta había aprobado previamente $43 millones para la modernización de la escuela, pero no era suficiente para cubrir una reconstrucción completa.
Después de la reacción negativa de la comunidad y las demandas de una reconstrucción en lugar de una remodelación, el distrito encontró $18 millones en fondos adicionales para cubrir una reconstrucción completa de la escuela.
El distrito está utilizando fondos sobrantes de otros proyectos de modernización de edificios que se han completado, dijo Melissa Payne, superintendente interina de instalaciones. Es una estrategia que el distrito ha estado utilizando desde el 2016.
“Estoy aquí con un compromiso en nombre de todo nuestro equipo, de que estamos escuchando, que queremos trabajar juntos y que lo haremos”, dijo Payne durante la junta de la junta.
Mientras agradecían a la junta por aumentar el presupuesto para el proyecto, los miembros de la comunidad expresaron frustraciones sobre el tiempo que tomó al distrito llegar a este punto.
“Esto se trata de igualdad”, dijo un miembro de la comunidad durante el período de comentarios públicos. “Si los estudiantes de Stege no fueran negros y latinos, la escuela nunca se habría deteriorado. Esto no es un problema de fondos, es un problema de voluntad.”
Según funcionarios del distrito, la Escuela Primaria Stege, construida en 1943, tiene la mayor población de estudiantes negros y afroamericanos en el distrito. Casi el 39% de los estudiantes eran negros o afroamericanos en el año escolar 2022-23, y el 34% eran hispanos o latinos.
La escuela también ha tenido dificultades con bajo rendimiento durante la última década. En el año escolar 2017-18, fue una de las escuelas con peor rendimiento en el estado. Más recientemente, el 3.4% de los estudiantes en los grados 3-8 cumplieron o superaron los estándares de inglés en el 2024, aproximadamente 5 puntos porcentuales menos que el año anterior. El año pasado, el 18% de los estudiantes en los grados 3-8 cumplieron o superaron los estándares de matemáticas, casi 8 puntos porcentuales más que en el 2023.
Como grupos, los estudiantes latinos y afroamericanos a nivel estatal han tenido el menor porcentaje de estudiantes que cumplen o superan los estándares de matemáticas e inglés durante la última década. El año pasado, casi el 37% de los estudiantes latinos y aproximadamente el 30% de los estudiantes afroamericanos cumplieron los estándares de inglés. Cerca del 24% de los estudiantes latinos y casi el 18% de los estudiantes afroamericanos cumplieron los estándares de matemáticas.
La escuela también está en el centro de una demanda presentada en julio por el bufete de abogados de derechos civiles Public Advocates, que alega que el distrito escolar no pudo remediar los problemas en el plazo requerido para casi 50 quejas presentadas por maestros, estudiantes y padres desde junio del 2023. La mayoría de las quejas eran sobre las malas condiciones del edificio en la Escuela Primaria Stege.
Las quejas decían que Stege tenía paredes con moho, ventanas inoperables, aulas que alcanzaban más de 90 grados sin ventilación, y azulejos de piso rotos. También se encontraron plomo y asbesto después de que el distrito contratara a una firma ambiental para probar los materiales de construcción.
Las condiciones del edificio en la Escuela Primaria Stege nunca mejoraron, incluso cuando los funcionarios del distrito “reconocieron repetidamente” que las condiciones en la escuela eran “peligrosas”, dice la demanda. El cierre de la escuela se anunció el 23 de julio, cuatro días después de que se presentara la demanda y se detectaran materiales peligrosos durante la remoción de los paneles de las ventanas.
Los estudiantes y el personal comenzaron el año escolar 2024-25 en la Escuela Secundaria Dejon.
“Creo que esto ha sido muy esperado, y realmente espero que el proceso que se avecina sea transparente y completamente inclusivo para la comunidad en general”, dijo Enllana. “Creo que realmente se necesitará la aprobación de la comunidad no solo de los estudiantes y los padres, sino de toda la comunidad en general.”