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Aparte de contar entre sus seguidores al respetado maestro alemán del cine de autor Christian Petzold, el thriller policiaco de 2018, Den of Thieves, se hizo un nombre por sí mismo al hacer una impresión mucho más convincente del cine de Michael Mann que muchos otros que lo han intentado. Su desafiante duración de dos horas y veinte minutos, aligerada por la actuación más juguetona e impredecible de la carrera de Gerard Butler, se ganó cada uno de esos minutos por mérito de su enfoque minuciosamente detallado del robo, con un enfoque en los detalles de los procesos que hicieron que la obra maestra de Mann, Heat, fuera creíble y absorbente. Los momentos mágicos de la hora dorada de reflexión en una playa prístina de Los Ángeles pueden haber sido un poco exagerados en el homenaje, pero el director de largometrajes por primera vez, Christian Gudegast, tenía lo necesario para respaldarlo, su estilo de cine musculoso sirviendo a los placeres de su género: la tensión de un reloj que avanza, la sofisticación interna de la tecnología de robo, la intensa competencia de las personalidades monomaníacas atraídas hacia la profesión.
Siete años después de que la primera entrega obtuviera un impresionante éxito en su vergonzosa fecha de estreno en enero, Gudegast ha regresado para disipar la monotonía de la supuesta zona muerta de estrenos una vez más, y para demostrar que ahora ha perfeccionado la otra faceta clave de la imitación de Mann. Aunque es conocido como el rey de la saga criminal, Mann orquestó Heat como un melodrama machista, un romance tácito entre dos hombres reservados que deben canalizar su coqueteo, conexión y discusiones en tiroteos. Con un toque hábil que eleva su racha imitativa, el memorablemente titulado Den of Thieves 2: Pantera se adentra en la caracterización de Big Nick, el sheriff rudo, bebedor de Pepto, que toma nombres, como una figura de desorientación emocional. Es un verdadero hombre entre hombres, prácticamente sudando testosterona, y sin embargo, su arco en su segunda salida sigue los golpes de la trama más tradicionalmente asignados a las jóvenes. Después de una mala ruptura, nuestro protagonista pasa un semestre en el extranjero en Europa, donde amplían sus horizontes y recuperan un poco de entusiasmo por la vida mientras abren los ojos al verdadero amor que ha estado allí todo el tiempo. No está exactamente comiendo, rezando y amando, pero Big Nick aprende a apreciar (y pronunciar) un buen croissant, y eso es bastante cercano.
Reintroducido apretando sus papeles de divorcio finalizados entre los dientes mientras orina en el urinario del juzgado antes de lanzar su anillo de bodas al suelo, Big Nick no está en un buen lugar. Tal vez las cosas no funcionaron con su esposa porque estaba obsesionado con la que se le escapó; en este caso, ese es Donnie Wilson (O’Shea Jackson Jr, igualmente natural en modos afables y de negocios, una verdadera estrella de cine), el conductor de escape de élite que se llevó el botín la última vez. El plan de Big Nick para rastrearlo en la ciudad de diamantes de Niza podría proporcionar algo de cierre, aunque como señala su contacto del FBI, los ladrones han estado operando muy fuera de la jurisdicción estadounidense. Por lo que respecta a Los Ángeles, no están molestando a nadie, y así la cruzada unipersonal para infiltrar su operación y derribarla desde adentro comienza a parecer más como la medida desesperada de alguien en busca de propósito y comunidad. A medida que se integra en la llamada Mafia Pantera, comienza a relajarse un poco, ayudado por una noche en el club en la que una alta de hachís y MDMA lleva a una disculpa a un ex yugoslavo por la Operación Fuerza Aliada y un cántico catártico de “¡JODER A LA OTAN!”
El acoplamiento tentativo entre Big Nick y Donnie, su vínculo fortalecido por una divulgación mutua de antecedentes en uno de los puestos de shawarma de madrugada que sirven la mejor cocina italiana después de horas, añade cuatro minutos más a la duración justificada de su predecesor. Así es como Gudegast puede salirse con la suya con la prolijidad que amenaza con convertir esto en una especie de película más relajada, así como una estructura de guion que es principalmente un preámbulo al evento principal, el elaborado trabajo de múltiples fases que ocupa la última hora de la película. La diligencia técnica y la novedad conceptual mostradas durante el robo mantienen un alto estándar de excelencia, su secuencia más inspirada jugada como un juego de rojo-luz-verde que destroza los nervios. Representar con credibilidad la experiencia requiere cierta medida de la misma detrás de las cámaras, y el atento e inventivo Gudegast puede mantener el ritmo con sus sujetos.
Como un lanzamiento de estudio de acción de presupuesto medio y sin pretensiones, hay algo agradablemente anómalo y retro de los 90 en el último tango de Big Nick y Donnie en la Côte d’Azur, pero las principales virtudes de la película: coreografía de cámara elegante y espacialmente coherente, Butler encontrando su ritmo mientras Big Nick recupera el suyo, las intimidades furtivas compartidas por machos alfa, son atemporales. Incluso si Big Nick no estuviera constantemente llamando a Donnie “Fräulein” sin ninguna razón en particular, el subtexto de que estos dos se aprecian mutuamente sería evidente, casi explícitamente expuesto en un monólogo de Donnie sobre la “extraña simbiosis” entre criminales y fuerzas del orden. No importa que las escenas finales se asemejen al final de Carol tanto como el legendario enfrentamiento en la cafetería de Heat; la química entre Butler y Jackson como dos bulldogs corpulentos que luchan contra la soledad jugando pequeños juegos entre ellos anuncia claramente el verdadero contenido de la película. El conjunto se retira a la Riviera para robar joyas preciosas, solo para descubrir que la joya más preciosa de todas es la amistad homoeróticamente cargada que hicieron en el camino.
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