Los defensores de los estudiantes indocumentados tienen mucho trabajo por delante mientras se preparan para que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo más adelante este mes.
Están recibiendo preguntas de estudiantes nerviosos que temen las promesas de Trump de deportaciones masivas y asesorando a miembros del personal universitario que buscan apoyar a estos estudiantes dentro de los límites legales. Pero luego, la administración Biden agregó una nueva decepción a su montón de preocupaciones cuando retiró una propuesta para hacer que los estudiantes indocumentados fueran elegibles para algunos programas TRIO.
La decisión, incluida en un conjunto de reglas finalizadas publicadas a finales de año, fue recibida con emociones encontradas por parte de los defensores que durante mucho tiempo han abogado por dar acceso a los estudiantes indocumentados a los programas federales de preparación universitaria diseñados para ayudar a los estudiantes desfavorecidos a inscribirse y persistir en la universidad. Algunos lamentaron la oportunidad de asegurar una victoria para los estudiantes indocumentados antes de que Trump asumiera el cargo. Otros vieron la decisión como una respuesta dolorosa pero pragmática a la nueva administración, que podría haber prohibido a los estudiantes indocumentados participar en estos programas de todos modos o haber penalizado a los programas TRIO por servirles. Los defensores de la propuesta muerta esperan que pasen años antes de que se vuelva a presentar la oportunidad de abrir estos programas.
Magin Sánchez, analista de políticas de educación superior en UnidosUS, una organización de derechos civiles latinos, dijo que los estudiantes indocumentados tendrían mucho que ganar de los programas TRIO, dado que ya enfrentan grandes obstáculos para inscribirse en la universidad, como la falta de acceso a la ayuda financiera federal. Él cree que el apoyo académico adicional y la asesoría universitaria que ofrecen estos programas podrían poner a estos estudiantes en un terreno más nivelado con sus pares.
“La educación superior es uno de los caminos más seguros hacia la movilidad económica y la prosperidad”, dijo Sánchez. “Existen barreras significativas para esta población, estudiantes que solo quieren tener acceso a una vida mejor, como cualquier estudiante universitario.”
Un ex miembro de la junta directiva del Consejo para la Oportunidad en la Educación le dijo a Inside Higher Ed que no sabía cómo sentirse acerca de la decisión de la administración Biden. La organización, que apoya a estudiantes de bajos ingresos y primera generación y estudiantes con discapacidades, fue una de las que abogó por el cambio.
“Con la nueva administración entrante, queremos hacer todo para proteger a nuestros estudiantes, así que en ese sentido, entendí por qué”, dijo el ex miembro de la junta, que pidió permanecer en el anonimato para evitar hablar en nombre de su empleador actual. “Mi otra reacción fue, hombre, ¿estamos haciendo esto de nuevo? ¿Estamos volviendo a despertar las esperanzas de los estudiantes? ¿Despertamos sus esperanzas solo para derribarlas una y otra vez?”
Lo Sucedido
El Departamento de Educación propuso inicialmente que los estudiantes no ciudadanos fueran elegibles para tres programas TRIO: Upward Bound, Talent Search y Centros de Oportunidades Educativas, si los estudiantes estaban inscritos o planeaban inscribirse en escuelas secundarias en los Estados Unidos, sus territorios o Estados Asociados Libremente y cumplían con otros criterios de elegibilidad. Esos programas fueron seleccionados porque sirven a estudiantes en escuelas públicas de K-12, que están abiertas a todos los estudiantes, independientemente de su estatus migratorio.
Pero en las reglas finalizadas publicadas el 30 de diciembre, el departamento decidió no hacerlo.
Los funcionarios del departamento escribieron que, después de revisar los comentarios públicos, creían que la propuesta era “demasiado estrecha”, porque no incluía el programa de Servicios de Apoyo Estudiantil, que ofrece apoyo académico a estudiantes universitarios, o el programa McNair Scholars, que prepara a los estudiantes para la educación de posgrado. Los funcionarios también concluyeron que abrir solo algunos programas a estudiantes indocumentados “causaría confusión” y “aumentaría la carga administrativa”.
Los funcionarios del departamento también argumentaron que la Ley de Educación Superior, la ley federal que rige cómo se administran los programas federales de educación superior, no prohíbe explícitamente a los no ciudadanos participar en los programas TRIO.
Por lo tanto, el departamento eliminó por completo la propuesta “para reconsiderar la mejor manera de asegurar que los programas TRIO puedan llegar a todas las poblaciones de estudiantes desfavorecidos, independientemente de su estatus migratorio”, escribieron los funcionarios.
Resistencia, Análisis y Planificación
Algunos defensores no creen las explicaciones del departamento.
El ex miembro de la junta de COE dijo que los directores de TRIO ya tienen que analizar las diferencias regulatorias entre diferentes programas, por lo que la idea de que abrir solo algunos programas a estudiantes indocumentados resultaría demasiado confusa “no me convenció mucho”.
“Lo entiendo, es una explicación política, pero al mismo tiempo, no ayuda a la comunidad con ese mensaje”, dijo.
Jon Fansmith, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales y compromiso nacional en el Consejo Americano de Educación, dijo que, en su opinión, “Esto realmente parece un caso clásico de que las elecciones tienen consecuencias. Si hubiéramos estado hablando de una administración entrante de Harris, no sé si el departamento habría retirado la regulación”.
Al mismo tiempo, la administración Biden parece haber dejado la puerta entreabierta. El lenguaje de las reglas finalizadas sugiere que los directores de TRIO podrían interpretar la Ley de Educación Superior como que no prohíbe explícitamente a los estudiantes indocumentados participar en los programas TRIO.
“Creo que ciertamente se puede interpretar como ofreciendo una interpretación de la ley existente que podría proporcionar algo de flexibilidad, ciertamente la idea de que si no está delineado, eso no necesariamente lo excluye”, dijo Fansmith. Entonces, la administración Biden puede estar “indicando hacia dónde podrían ir las escuelas, pero francamente, sin llegar a algo que saben que sería rápidamente revertido por la administración entrante”. Aun así, eso “ciertamente no es tan claro como regularlo formalmente”.
Ahora en una zona gris, queda por ver si los directores de TRIO utilizarán esa flexibilidad para servir a los estudiantes independientemente de su ciudadanía o si seguirán prohibiendo a los estudiantes indocumentados, dado que la administración Trump es poco probable que interprete la ley de esta manera. Sus decisiones podrían resultar arriesgadas. Hace un año, algunos administradores escolares y universitarios ya estaban preocupados de que, si se concedía acceso a estos programas a estudiantes indocumentados, los programas TRIO podrían enfrentar críticas y recortes de fondos republicanos. Este verano, seis republicanos en el Congreso, incluida la ex presidenta del comité de educación de la Cámara Virginia Foxx, se opusieron a la propuesta en una carta al secretario de Educación Miguel Cardona.
Los funcionarios del departamento de educación escribieron en las reglas finalizadas que el departamento “puede reconsiderar la elegibilidad de los estudiantes de TRIO a través de esfuerzos futuros de regulación”. Pero los defensores de la propuesta creen que hay pocas posibilidades de eso durante el mandato de Trump, dada su retórica contra los inmigrantes indocumentados.
“Vamos a tener que esperar al menos otros cuatro años”, dijo Fansmith.
No obstante, algunos siguen siendo optimistas de que los estudiantes indocumentados se beneficiarán de los programas TRIO en el futuro. Sánchez dijo que todavía cree que va a suceder, incluso si esta “ventana de oportunidad” ha pasado.
“Seguiremos luchando”, dijo Sánchez. “Continuaremos abogando, porque quizás no lo hayamos logrado ahora, pero lo lograremos eventualmente.”