El ejército israelí informó el viernes que Hamza Ziyadne, un ciudadano árabe de Israel retenido como rehén en Gaza, había sido asesinado en el enclave palestino, ya que los esfuerzos de los mediadores para negociar un alto el fuego entre Israel y Hamas para liberar a los rehenes han tenido poco éxito.
Más de 15 meses después del ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023 que provocó la guerra en Gaza, alrededor de 98 rehenes permanecen en Gaza; aproximadamente 36 son presumidos muertos por las autoridades israelíes.
La confirmación de la muerte del Sr. Ziyadne llega justo un día después de que la familia y amigos enterraran a su padre, Youssef Ziyadne, de 53 años, quien también fue tomado como rehén. El ejército israelí dijo que sus cuerpos fueron encontrados juntos en un túnel bajo la ciudad sureña de Rafah en Gaza junto a sus captores muertos. No estaba claro cuándo fueron encontrados.
Antes de ser encontrados, ninguno de los rehenes había sido designado como presuntamente muerto por funcionarios israelíes, quienes han tratado de utilizar la inteligencia para evaluar la condición de los rehenes restantes. Eso probablemente aumentaría aún más los temores entre las familias de los cautivos restantes en Gaza de que sus familiares ya hubieran sufrido el mismo destino.
No estaba claro de inmediato cómo murieron los Ziyadne: Algunos rehenes han sido asesinados en ataques aéreos israelíes, mientras que Israel ha dicho que otros fueron ejecutados por sus captores. Nadav Shoshani, portavoz del ejército israelí, dijo el miércoles, después de que se confirmara la muerte de Youssef, que el ejército aún estaba investigando.
Los ciudadanos árabes de Israel, como el Sr. Ziyadne, no fueron perdonados en el ataque de Hamas. Al menos 17 fueron asesinados y varios otros tomados como rehenes. Alrededor de 1,200 personas murieron en el asalto y 250 fueron tomadas como rehenes, según Israel.
Muchos, como el Sr. Ziyadne, pertenecían a la minoría árabe beduina, un grupo que ha vivido durante mucho tiempo en los márgenes de la sociedad israelí. Históricamente pastores nómadas, muchos beduinos ahora residen en una constelación de ciudades y aldeas en el sur de Israel, algunas de las cuales carecen de servicios gubernamentales básicos como agua corriente y electricidad.
Hamza Ziyadne, de 23 años, fue tomado como rehén junto con su padre y dos hermanos menores, Bilal y Aisha, mientras trabajaba en el kibutz israelí donde trabajaba su padre. Bilal, de 18 años, y Aisha, de 17, fueron liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023 en el que se liberaron a 105 rehenes israelíes y extranjeros, en su mayoría mujeres y niños, a cambio de 240 prisioneros palestinos.
El Foro de Familiares de los Rehenes, que representa a los familiares de los cautivos, dijo que Hamza Ziyadne sobrevivía su esposa y dos hijos. En un comunicado, el grupo lo describió como un “amante de la naturaleza que tenía un profundo afecto por los animales y era querido por sus amigos”.
“Cuatro miembros de la familia fueron secuestrados, con solo dos regresando con vida”, dijo el grupo en un comunicado. “Youssef y Hamza, que sobrevivieron a un período en el infierno del cautiverio en Gaza, podrían haber sido salvados a través de un acuerdo anterior”.
Meses de esfuerzos para superar las diferencias entre Israel y Hamas en un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes no han dado frutos. Catar y Egipto han liderado las conversaciones, que también están siendo mediadas por la administración de Biden.
El jueves, el Sr. Biden dijo que se estaba haciendo “un progreso real” en las negociaciones, sin proporcionar más detalles. Los funcionarios de todos los lados han expresado repetidamente optimismo sobre un avance en los últimos meses, solo para ver cómo las esperanzas se desvanecen unos días después debido a nuevos obstáculos.
Durante meses, Israel y Hamas han planteado condiciones aparentemente irreconciliables para un acuerdo. Hamas ha exigido el fin de la guerra y la retirada total de Israel de Gaza como parte de cualquier acuerdo para liberar a los rehenes. Los líderes israelíes han dicho que no terminarán la guerra antes de que Hamas sea destruido en Gaza y han prometido mantener el control de seguridad predominante allí.
Michael D. Shear en Washington contribuyó con el reporte.