Es de conocimiento común que los padres deberían hablar y leer a sus hijos pequeños. Pero ¿hay cosas similares que los padres puedan hacer para sentar las bases del éxito en matemáticas?
Una nueva ola de investigación dice que sí. Aquí hay tres conclusiones de 22 estudios realizados en los últimos doce años:
La conexión entre la conversación matemática de los padres y las habilidades matemáticas superiores
Los investigadores encontraron que cuanto más los padres hablaban sobre matemáticas con sus hijos, más fuertes eran las habilidades matemáticas de sus hijos. En estos estudios, los investigadores observaban a padres e hijos interactuando en un laboratorio universitario, en una escuela, en un museo o en casa y llevaban un registro de con qué frecuencia los padres mencionaban números o formas. Por ejemplo, “Pásame tres papitas”.
Los investigadores también les daban a los niños una prueba de matemáticas y descubrieron que los niños que obtenían puntajes más altos tendían a tener padres que hablaban más sobre matemáticas durante el período de observación.
La conexión entre la conversación matemática de los padres y las habilidades matemáticas de un niño era más fuerte entre las edades de 3 y 5 años. Con niños mayores, la cantidad de tiempo que los padres pasaban hablando sobre matemáticas no estaba tan relacionada con su rendimiento matemático. Una vez que los niños comienzan la escuela, se cree que sus habilidades matemáticas están más influenciadas por la instrucción que reciben de sus maestros.
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Ninguno de estos estudios prueba que hablar con su hijo en edad preescolar sobre matemáticas cause que sus habilidades matemáticas mejoren. Los padres que hablan más sobre matemáticas también pueden tener ingresos más altos y más educación. Las habilidades matemáticas más fuertes podrían ser el resultado de todas las otras cosas que los padres más adinerados y con más educación les están dando a sus hijos, como comidas nutritivas, una buena noche de sueño, visitas a museos y vacaciones, y no la conversación matemática en sí.
“Lo que la investigación está mostrando en este momento es que hablar más sobre matemáticas tiende a estar asociado con mejores resultados para los niños”, dijo Alex Silver, psicólogo de la Universidad de Pittsburgh cuyo artículo sobre la nueva ola de investigación se publicó en el número de julio de 2024 de la Revista de Psicología Infantil Experimental. “Es una forma fácil de introducir conceptos matemáticos en su vida diaria que no requiere comprar equipo especial o dedicar tiempo a tutorizar a su hijo e intentar enseñarle aritmética”.
Mantenlo natural
La conexión más fuerte entre la conversación de los padres sobre matemáticas y el rendimiento matemático de un niño se detectó cuando los investigadores no les dijeron a los padres que hicieran una actividad matemática. Los padres que naturalmente mencionaban números o formas en una conversación normal tenían hijos que obtenían puntajes más altos en evaluaciones de matemáticas. Cuando los investigadores les pedían a los padres que hicieran un ejercicio matemático con los niños, la cantidad de palabras relacionadas con matemáticas que usaba un padre no estaba tan fuertemente asociada con un mejor rendimiento matemático para sus hijos.
Silver, un investigador postdoctoral asociado en el Centro de Investigación y Desarrollo del Aprendizaje de la Universidad de Pittsburgh, recomienda incorporar las matemáticas en algo a lo que el niño esté prestando atención, en lugar de hacer tarjetas didácticas o cuadernos de ejercicios. Podría ser tan simple como preguntar, “¿Cuántos hay?”
Aquí hay un ejemplo que me dio Silver: “Oh, mira, tienes un montón de carros. ¿Cuántos carros tienes? Vamos a contarlos. Tienes uno, dos, tres. Hay tres carros allí”.
Cuando estén haciendo un rompecabezas juntos, giren la forma en una dirección diferente y hablen sobre cómo se ve. Poner la mesa, ir de compras y llevar un registro del dinero son oportunidades para hablar sobre números o formas.
“La idea es hacer que sea divertido y juguetón”, dijo Silver. “Mientras cocinas, di, ‘Necesitamos agregar dos huevos. Espera, estamos duplicando la receta, así que necesitamos dos huevos más. ¿Cuántos son en total?'”
Le pregunté a Silver sobre las muchas aplicaciones y ejercicios de matemáticas para la primera infancia en el mercado, y si los padres deberían dedicar tiempo a hacerlos con sus hijos. Silver dijo que pueden ser útiles para los padres que no saben por dónde empezar, pero dijo que los padres no deberían sentirse culpables si no están haciendo ejercicios matemáticos con sus hijos. “Es suficiente simplemente hablar de ello de manera natural, encontrar formas de mencionar números y formas en el contexto de lo que ya estás haciendo”.
La calidad puede ser más importante que la cantidad
Los investigadores no pueden aconsejar a los padres sobre exactamente cuánto o con qué frecuencia hablar sobre matemáticas durante el día. “En este momento, la evidencia es que más es mejor, pero en algún momento es tanta matemática que necesitas hablar sobre algo más ahora”, dijo Silver. En última instancia, la cantidad de conversación sobre matemáticas puede no ser tan importante como la forma en que los padres hablan sobre matemáticas, dijo Silver. Leer un libro de texto de matemáticas a su hijo probablemente no sería útil. No se trata solo de decir un montón de palabras de matemáticas. Aun así, los investigadores no saben si hacer preguntas o simplemente hablar sobre números es lo que marca la diferencia.
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Quizás la conclusión más inspiradora del análisis de Silver es que la asociación entre la conversación matemática de un padre y el rendimiento matemático de un niño fue tan fuerte para un niño de bajos ingresos como lo fue para un niño de altos ingresos.
“Es algo feliz ver que esto trasciende otras circunstancias”, dijo Silver.
Aunque quedan muchas preguntas por responder, Silver ya está poniendo su investigación en práctica con su propio hijo de tres años. Ha hecho preguntas de conteo tantas veces que su pequeño ha comenzado a burlarse de ella. Cada vez que ve un grupo de cosas, finge ser mamá y pregunta, “¿Cuántos? ¡Vamos a contarlos!”
“Es muy gracioso”, dijo Silver. “Estoy como, ‘Wow, ¿Mamá realmente te lo inculcó, eh?’ Amigo sabe lo que estás haciendo.”
Comuníquese con la escritora Jill Barshay al 212-678-3595 o [email protected].
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