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Por Jorge García, Rollo Ross y Maria Alejandra Cardona
LOS ÁNGELES (Reuters) – El incendio forestal más grande que ha devastado partes de Los Ángeles esta semana cambió de dirección el sábado, lo que provocó más órdenes de evacuación y plantea un nuevo desafío para los bomberos exhaustos.
Seis incendios simultáneos han arrasado barrios del condado de Los Ángeles desde el martes, matando al menos a 11 personas y dañando o destruyendo 10,000 estructuras. Se espera que la cifra aumente cuando los bomberos puedan llevar a cabo búsquedas casa por casa.
Los fuertes vientos de Santa Ana que avivaron los incendios disminuyeron el viernes por la noche. Sin embargo, el incendio de Palisades en el borde oeste de la ciudad estaba dirigiéndose en una nueva dirección, provocando otra orden de evacuación a medida que se acercaba al vecindario de Brentwood y a las colinas del Valle de San Fernando, informó el Los Angeles Times.
“El incendio de Palisades ha tenido un nuevo y significativo resurgimiento en la parte oriental y continúa hacia el noreste”, dijo el capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott, a la estación local KTLA, según un informe en el sitio web del Los Angeles Times.
El incendio, el más destructivo en la historia de Los Ángeles, ha arrasado barrios enteros, dejando solo las ruinas humeantes de lo que habían sido los hogares y posesiones de las personas.
Antes del último resurgimiento, los bomberos habían reportado progresos en sofocar el incendio de Palisades y el incendio de Eaton en las colinas al este de la metrópolis después de quemarse sin control durante días. El viernes por la noche, el incendio de Palisades estaba contenido en un 8% y el incendio de Eaton en un 3%, dijo la agencia estatal Cal Fire.
Los dos grandes incendios combinados habían consumido 35,000 acres (14,100 hectáreas), o 54 millas cuadradas, 2-1/2 veces el área de tierra de Manhattan.
Unas 153,000 personas permanecían bajo órdenes de evacuación y otras 166,800 enfrentaban advertencias de evacuación con un toque de queda en vigor para todas las zonas de evacuación, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
Siete estados vecinos, el gobierno federal y Canadá han enviado ayuda a California, fortaleciendo los equipos aéreos que arrojan agua y retardante de fuego en las colinas en llamas y los equipos en tierra que atacan las líneas de fuego con herramientas manuales y mangueras.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que las condiciones en el área de Los Ángeles mejorarían durante el fin de semana, con vientos sostenidos disminuyendo a unos 20 mph (32 km/h), con ráfagas entre 35 mph y 50 mph.
“No es tan ventoso, así que eso debería ayudar a los bomberos”, dijo la meteoróloga de NWS Allison Santorelli, agregando que las condiciones seguían siendo críticas con baja humedad y vegetación seca.
Cal Fire dijo que había una posibilidad de vientos fuertes nuevamente el martes.
“Seguirá habiendo una alta probabilidad de condiciones críticas de incendios durante la próxima semana”, dijo.
Las autoridades han declarado una emergencia de salud pública debido al humo espeso y tóxico.
HOGARES REDUCIDOS A CENIZAS
Los residentes de Pacific Palisades que se aventuraron de regreso a sus vecindarios devastados el viernes se sorprendieron al encontrar chimeneas de ladrillo sobresaliendo sobre desperdicios carbonizados y vehículos quemados mientras el humo acre permanecía en el aire.
“Esta era una casa que era amada”, dijo Kelly Foster, de 44 años, mientras peinaba entre los escombros donde alguna vez estuvo su casa.
Ada, la hija de 16 años de Foster, dijo que intentó entrar pero “solo me enfermé. Simplemente no pude ni… Sí, es difícil.”
En el vecindario de Palisades de Rick McGeagh, solo seis de las 60 casas sobrevivieron, y todo lo que quedaba en pie en su casa de campo era una estatua de la Virgen María.
“Todo lo demás es ceniza y escombros”, dijo McGeagh, de 61 años, un corredor de bienes raíces comerciales que, junto con su esposa, crió a tres hijos en su hogar.
El viernes por la mañana, cientos de personas acudieron a un estacionamiento cerca del estadio Rose Bowl en Pasadena en busca de ropa donada, pañales y agua embotellada.
Denise Doss, de 63 años, dijo que estaba ansiosa por regresar a su casa destruida en Altadena para ver si algo se podía salvar, pero los funcionarios la detuvieron debido a preocupaciones de seguridad.
“Al menos para despedirme hasta que podamos reconstruir. Dejaré que Dios me guíe”, dijo Doss.
MILES DE MILLONES DE DÓLARES EN PÉRDIDAS
Muchos residentes de Altadena dijeron que estaban preocupados de que los recursos gubernamentales se destinaran a áreas más ricas y que las compañías de seguros pudieran perjudicar a aquellos que no pueden permitirse impugnar las denegaciones de reclamaciones por incendios.
Además de aquellos que perdieron sus hogares, decenas de miles permanecían sin electricidad y millones de personas estaban expuestas a una peor calidad del aire, ya que los incendios lanzaron rastros de metales, plásticos y otros materiales sintéticos.
El pronosticador privado AccuWeather estimó los daños y pérdidas económicas en $135 mil millones a $150 mil millones, lo que augura una recuperación ardua y costos de seguros de propietarios de viviendas en aumento.
El comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, pidió a las aseguradoras el viernes que suspendieran las cancelaciones pendientes y las no renovaciones que los propietarios recibieron antes de que comenzaran los incendios y que extendieran el período de gracia para los pagos.
El presidente Joe Biden ha declarado los incendios un desastre importante y dijo que el gobierno de EE. UU. reembolsaría el 100% de la recuperación durante los próximos seis meses.”