Dan Rather, el intrépido reportero de “60 Minutes”, ahora retirado, escribe sobre la torpe interferencia de Jeff Bezos en la independencia editorial de The Washington Post. La moraleja de la historia es que los periódicos no deberían ser propiedad de multimillonarios con otros intereses financieros, especialmente aquellos que necesitan una buena relación con el Presidente, como Bezos. ¿Por qué Bezos recorta personal porque el Post está perdiendo dinero? Su patrimonio neto es de más de $200 mil millones. ¿Por qué destruir uno de los periódicos más importantes de la nación para recuperar $77 millones en pérdidas? Eso es calderilla para Bezos.
Cuando una institución periodística es la que hace titulares, rara vez son buenas noticias. Tal es el caso de un venerado periódico estadounidense, The Washington Post. Un buque insignia del periodismo estadounidense, cuyos reporteros ayudaron a derrocar a un presidente estadounidense e inspiraron a generaciones de jóvenes reporteros, está a la deriva y tomando agua.
Mientras Donald Trump y su ejército de “verdaderos” contadores de la verdad se preparan para tomar las riendas del gobierno nuevamente, el país necesita desesperadamente a los mejores y más brillantes periodistas observando y reportando cada uno de sus movimientos. Y sin embargo, nos despertamos con la noticia de que se espera que el Post despida a docenas de empleados más el mismo mes en que Trump regresa al poder.
El periódico de 147 años aparentemente está perdiendo dinero, un problema de su propia creación. Cuando el multimillonario propietario del Post, Jeff Bezos, retiró el respaldo del periódico a Kamala Harris justo días antes de las elecciones, se informó que 250,000 lectores cancelaron sus suscripciones en protesta. Eso representa el 10% de la audiencia en línea del periódico.
“Acabo de cancelar mi suscripción al Washington Post. El sitio web preguntó por qué, y la opción más cercana era ‘preocupación por el contenido’. No había opción sobre la rendición al fascismo, pero esa es la razón real”, publicó un ex suscriptor en X.
Para Bezos, fundador de Amazon, las pérdidas financieras del Post son una nimiedad considerando su patrimonio neto de más de $200 mil millones. Pero su amor por el periódico y su pasión por el periodismo de calidad parecen estar disminuyendo.
Allá por 2013, cuando Bezos compró el Post a la familia de la venerada editora Katharine Graham, dijo que quería transformarlo de un periódico regional a uno global. Proporcionó dinero, mucho dinero, para expandir la redacción y alentó a los reporteros a ampliar su alcance abrazando los “regalos de internet”.
En la siguiente década, su interés en el periódico fue fluctuando, pero en su mayoría se mantuvo al margen de la toma de decisiones editoriales. Luego retiró el respaldo a Harris provocando una salida masiva de editores principales, escritores de opinión y reporteros.
Pero Bezos no había terminado de pulir su reputación con el ex presidente. Después de las elecciones, se comprometió a donar $1 millón para ayudar a pagar la inauguración de Trump y acordó transmitirla en vivo en Amazon Prime (una contribución adicional en especie de $1 millón). Justo antes de Navidad, se le vio en Mar-a-Lago, besando el anillo con el también súper rico Elon Musk. Y ha dado luz verde a un documental sobre Melania Trump para emitir en Prime. Supongo que será lo que se conoce en el gremio como un “perfil amable”.
Aunque no es genial que el dueño de uno de los periódicos más importantes del país se esté acercando al presidente entrante que dice que será un dictador el “día uno”, las acciones de Bezos no sorprenden. No se convirtió en multimillonario siendo altruista.
Pero el viernes, las cosas tomaron otro giro en el Post. La dibujante editorial ganadora del Premio Pulitzer Ann Telnaes renunció en protesta después de que se eliminara un dibujo suyo.
En un artículo que publicó en Substack, Telnaes explicó que “ha habido casos en los que se han rechazado bocetos o se han solicitado revisiones, pero nunca por el punto de vista inherente al comentario del dibujo. Eso cambia el juego… y es peligroso para una prensa libre…”
Desde 2005, un tercio de los periódicos en Estados Unidos han cerrado, y dos tercios de los reporteros de periódicos se han ido. En un podcast de Axios, Victor Pickard, profesor de política mediática y economía política en la Universidad de Pensilvania, explicó que “ya no tenemos un mercado comercial que pueda sostener los niveles de periodismo que la democracia requiere”.
Se necesita encontrar otro modelo, y rápido. Hemos aprendido de la peor manera que los multimillonarios benevolentes no van a rescatar al periodismo estadounidense. Personas más inteligentes que yo están trabajando en formas de hacer precisamente eso… un tema importante para otro momento en el futuro.
Mientras tanto, crucemos los dedos. Como he dicho a lo largo de los años y repito ahora para enfatizar: Una prensa libre e independiente, ferozmente independiente cuando sea necesario, es el corazón palpitante rojo de la democracia.