Chris Wilson, the founder and CEO of WPA Intelligence, a top Republican polling firm, was terminated after company audits revealed potential misuse of firm funds for personal expenses, as reported by two sources with direct knowledge of the situation.
The investigation was initiated following the dismissal and embezzlement charges against the firm’s CFO earlier in the year, which she denies. This prompted the leadership team at WPA Intelligence to delve into Wilson’s expenditure of company funds. Two external auditing firms were brought in to conduct inquiries, and business consultants were later engaged to restructure the company and enhance its financial performance. Wilson, known for his work on presidential campaigns for Ron DeSantis and Ted Cruz, was terminated on December 5 and is no longer listed on the company’s website.
According to sources familiar with the matter, audits uncovered instances over several years where Wilson allegedly utilized company funds for personal expenses like vacations, healthcare costs, and employing a nanny. It was reported that Wilson sometimes used company funds to pay significant portions of his personal credit card bill, which he also used for business expenses. However, the audit findings have not been disclosed to POLITICO.
In response to the situation, Ryan Leonard, Wilson’s legal representative, refuted the allegations as “defamatory and false.” Wilson himself expressed confidence in his ethical leadership and professional achievements, noting that personal and business finances can intertwine. He highlighted his efforts to support employees during the Covid-19 pandemic by personally funding three full paychecks for all staff members.
A WPA Intelligence spokesperson refrained from commenting on the ongoing litigation but emphasized the need to move forward and expressed relief that the challenging episode was concluded. The spokesperson did not provide details on the litigation when questioned. A spokesperson for Axiom Strategies, a minority investor in WPA Intelligence, declined to comment on the matter.
The article also mentioned instances where WPA Intelligence funds were reportedly used for the benefit of Wilson’s personal real estate business, Carver Management. Wilson defended the transactions, stating that the employee in question was compensated by Carver for their work and not by WPA Intelligence. However, these expenses allegedly impacted the company’s financial standing, leading to delays in vendor payments and staff bonuses.
Despite the controversy, WPA Intelligence continued to provide services to various Republican clients during the recent election cycle. Wilson’s dismissal followed the termination of the firm’s CFO, Catherine Gryder, who faced embezzlement charges related to her use of company funds. Gryder pleaded not guilty and the case is ongoing. Wilson chose not to comment on the specifics of the Gryder case, citing its legal nature. En un comunicado publicado antes de su propia salida de la empresa, él dijo: “Esta ha sido la experiencia más desafiante de mi carrera profesional. A lo largo de este calvario, he tratado de actuar de acuerdo con mi fe y mantener mi integridad personal. Mi enfoque principal ha sido, y sigue siendo, proteger a nuestros empleados y clientes de cualquier repercusión. Permanezco firme en mi compromiso con estos principios.”
Según el informe policial, Gryder secretamente desvió dinero, gastó dinero en una empresa propiedad de su pareja romántica y utilizó una cuenta comercial de WPAi para pagar sus seguros personales y cuentas de teléfono.
“Había mucho movimiento de dinero y tratando de ocultar lo que estaba haciendo”, dijo Bill Simmons, quien era COO de WPAi en ese momento y dejó la empresa a finales de agosto.
Esta fue la segunda vez que Gryder supuestamente hizo esto en una empresa propiedad de Wilson. En 2019, según el informe policial, ella cargó alrededor de $17,000 a $18,000 en artículos de la tienda de música de Apple a una tarjeta de crédito comercial propiedad de una empresa de Wilson.
“Chris, siendo quien es, intentó trabajar con esta persona, ofrecer un sentido de perdón e intentar seguir adelante, pero la segunda vez fue tan atroz que no hubo oportunidad”, dijo Simmons. “Así que una vez que lo descubrimos, fue despedida inmediatamente.”
El perfil de LinkedIn escaso de Gryder, que todavía lleva su nombre de soltera Catie Ross, se autodenomina “Cristiana. Mamá. Esposa. Tía” y dice que es una “contadora experimentada con una historia demostrada de trabajo en la industria contable.”
Hace dos décadas, Wilson fue despedido por la empresa matriz de su firma de encuestas, Qorvis, y demandado por supuestamente “robar secretos corporativos y dinero mientras planeaba lanzar una firma competidora”, acusaciones que él negó, en un caso que eventualmente se resolvió. Wilson también fue demandado en 2021 por su ex esposa, quien afirmaba que seguía utilizando de manera inapropiada una plataforma de software de datos para recopilar datos de votantes que ella había obtenido en el divorcio.
Wilson está disputando las acusaciones en el tribunal y Leonard, su abogado, dijo que “la demanda no tiene relación” con los hechos.
Enlace de fuente