Como científico entrenado, tuve un mentor de investigación fantástico. Hablábamos sobre mi proyecto de investigación, qué experimentos priorizar y qué significaban los datos, e incluso a veces discutíamos cosas personales como la familia y los lazos con el hogar. Cuando me uní a su laboratorio, fui sincero con mi mentor sobre mi interés en una carrera docente y mi deseo de dirigir un pequeño programa de investigación trabajando principalmente con estudiantes universitarios. Sin embargo, mis aspiraciones profesionales evolucionaron a lo largo de mi formación de posgrado, y me encontré reacio a compartir mis nuevos objetivos profesionales. Aunque reconocía que mis interacciones con mi mentor eran bastante positivas y de apoyo, aún temía que compartir mis aspiraciones no académicas de científico de alguna manera lo decepcionara, o peor aún, que no recibiría el máximo apoyo para mi formación en investigación.
Ahora, como profesional del desarrollo de carreras que asesora a estudiantes de doctorado en biomedicina, veo este mismo patrón a menudo. Los estudiantes expresan sentirse cómodos discutiendo sus investigaciones y esfuerzos académicos con sus mentores de investigación, pero vacilan cuando se trata de hablar sobre planes de carrera fuera de la investigación académica. Temen no recibir el mismo nivel de apoyo y formación, decepcionar a su mentor, o ser vistos como menos comprometidos con sus investigaciones y actividades académicas.
Aunque encuentro estos sentimientos familiares, ahora animo a los estudiantes a superar estos miedos. Los estudiantes pueden recibir orientación valiosa y acceder a más oportunidades cuando participan en conversaciones sobre carreras con sus mentores. También abogo por que los mentores de investigación sean intencionales en incorporar la planificación de carreras en sus conversaciones de formación y mentoría. A continuación, se ofrece un consejo tanto para los estudiantes como para los mentores de investigación para tener conversaciones sobre carreras más productivas y positivas.
Para Estudiantes
Tener conversaciones sobre carreras es una habilidad profesional que puedes aprender.
Lo primero que debes saber es que no estás solo. Sentir aprensión por hablar con tu mentor sobre tu carrera es completamente normal, especialmente si no has participado en estas conversaciones antes o si estás expresando un deseo de explorar carreras fuera de la academia. Incluso si tu mentor no ha seguido el camino profesional que estás considerando, aún puede ofrecer orientación, oportunidades para ayudarte a desarrollar habilidades transferibles y conexiones dentro de su red que puedan ofrecerte acceso a otros sectores profesionales.
Comienza las conversaciones sobre carreras temprano. Esperar hasta que estés apurado para graduarte o buscando desesperadamente el próximo paso a menudo resulta en oportunidades perdidas para prepararte de manera efectiva. Iniciar estas conversaciones temprano te da tiempo para explorar diferentes opciones, aprovechar oportunidades de aprendizaje específicas y tomar decisiones más informadas. Por ejemplo, podrías iniciar la conversación con tu mentor diciendo: “He estado aprendiendo sobre carreras en política científica y cómo los doctorados pueden impactar en la política y las normativas regulatorias en roles gubernamentales. Me encantaría escuchar tus opiniones sobre este tipo de carrera y cualquier consejo que puedas darme para explorarla más a fondo.” Este enfoque invita a tu mentor a unirse a la conversación como colaborador y puede sentar las bases para conversaciones periódicas sobre carreras.
Participa en mentoría inversa. En lugar de asumir que tu mentor no puede ayudarte con carreras fuera de la academia, considera esto como una oportunidad para tomar un enfoque proactivo en investigar opciones de carrera y compartir lo que aprendes con tu mentor. Esto puede ayudar a educar a tu mentor y también servir como un trampolín para discutir habilidades transferibles y oportunidades potenciales. Por ejemplo, podrías decir: “He estado aprendiendo sobre oportunidades de carrera para doctorados en roles de gestión de proyectos en biotecnología. Estas posiciones valoran habilidades como el liderazgo, la interpretación de datos y la comunicación interfuncional. ¿Podríamos hablar sobre cómo podría desarrollar estas habilidades más en mi trabajo actual?” Este enfoque te posiciona como un aprendiz activo e invita a tu mentor a ayudarte a adquirir las habilidades que necesitas. A medida que tu mentor aprende sobre las habilidades transferibles más relevantes para tu preparación profesional, también puede llevar a oportunidades donde puedan alinear sus esfuerzos de investigación con las habilidades necesarias para tu futuro.
Utiliza un plan de desarrollo individual para guiar conversaciones regulares. Tener una conversación sobre carreras es un buen comienzo, pero idealmente deberías tener estas conversaciones de forma más regular. Un PDI es una gran herramienta para estructurar conversaciones regulares sobre carreras con tu mentor y a menudo se utiliza de forma anual o semestral. El PDI puede guiarte para reflexionar sobre tus intereses profesionales, identificar las habilidades que deseas desarrollar y establecer metas claras y alcanzables. Luego puedes compartir y discutir tu PDI con tu mentor durante controles regulares para buscar su consejo sobre tus metas y progreso. Esto proporciona un enfoque colaborativo para tu planificación de carrera, mantiene tus conversaciones enfocadas y en general te ayuda a ambos a ser más transparentes en tu planificación. Muchos programas de doctorado proporcionan sus propios PDI personalizados que incorporan la investigación y la planificación de carreras. Otro recurso ampliamente utilizado es la herramienta myIDP de Science Careers, que proporciona un marco paso a paso para la autoevaluación, la exploración de carreras y el establecimiento de metas.
Para Mentores de Investigación
Puedes apoyar las conversaciones sobre carreras, incluso fuera de tu área de expertise.
Para los mentores de investigación, es comprensible que estas conversaciones puedan parecer abrumadoras cuando no tienes experiencia en los campos profesionales en los que están interesados tus estudiantes. Sin embargo, los mentores no necesitan ser expertos en todas las carreras para proporcionar a los estudiantes un apoyo significativo, conexiones valiosas y oportunidades para mejorar habilidades.
Normaliza las conversaciones sobre carreras. Anima a tu estudiante a hablar sobre sus aspiraciones profesionales temprano en la relación de mentoría y apoya las carreras fuera de la academia. Esto le señala a tu estudiante que su carrera es tan importante como su investigación, y que estás comprometido en ayudarle a tener éxito ya sea que elija una carrera académica o no. Puedes empezar simplemente diciendo: “Sé que tus intereses pueden cambiar a lo largo de tus estudios, pero ¿qué opciones de carrera estás considerando actualmente después de la escuela de posgrado?” Preguntar a tu estudiante qué está considerando es una pregunta mucho menos intimidante que “¿Qué quieres hacer o ser?” También invita a tu estudiante a ser más abierto con lo que está pensando y crea espacio para que sus elecciones evolucionen a medida que adquieren más experiencias.
Haz preguntas y ofrece conexiones. Incluso si no sabes mucho sobre, por ejemplo, una carrera en comunicación científica o comercialización tecnológica, aún puedes hacer preguntas reflexivas para ayudar a tu estudiante a clarificar sus metas. Preguntar, “¿Qué te emociona de este camino?” o “¿Qué habilidades crees que son importantes en ese campo?” muestra interés e invita a una conversación más profunda. Si es posible, entonces puedes conectarlos con ex alumnos del laboratorio o profesionales en tu red que puedan tener más experiencia en ese campo profesional específico. Tu institución también puede tener una oficina de desarrollo de carreras a la que puedes referir a tu estudiante para obtener más apoyo en la preparación para la carrera. Si realmente no sabes sobre la carrera, compartir una disposición para aprender puede sentar las bases para conversaciones productivas en el futuro.
Reconoce el valor de las habilidades transferibles. Tu estudiante está aprendiendo una gran cantidad de habilidades en sus experiencias académicas e investigativas. Como su mentor, puedes ayudar a tu estudiante a comprender cómo las habilidades de investigación que están desarrollando, como el pensamiento crítico, el análisis de datos, la redacción de subvenciones y la gestión de proyectos, pueden aplicarse de manera amplia en muchas carreras. Además, a medida que tu estudiante identifica las habilidades que necesitará en la carrera específica que está buscando, es posible que puedas ayudarle a adquirir experiencias para perfeccionar esas habilidades. El estudiante interesado en la escritura científica puede convertirse en tu persona de confianza para la edición, y juntos pueden planificar para que el estudiante lidere esfuerzos en una revisión integral y ayude más con la redacción de subvenciones. O puedes pedirle al estudiante que aspira a ingresar a la ciencia de datos que se encargue de un proyecto de análisis de grandes conjuntos de datos y darle más oportunidades para practicar sus habilidades de programación. Cuando alineas el desarrollo de habilidades transferibles con los esfuerzos de investigación, estás apoyando activamente los objetivos profesionales de tu estudiante de una manera que es productiva para ambos.
Reconoce que las decisiones de carrera se basan en metas personales y profesionales. Las decisiones de carrera de tu estudiante se basan tanto en sus prioridades personales como en sus ambiciones profesionales. La planificación familiar, la estabilidad financiera, las responsabilidades de cuidado, las necesidades de salud, las restricciones de visado o la necesidad de flexibilidad geográfica son solo algunos de los muchos factores que influyen en la toma de decisiones profesionales. Si tratas estos aspectos como poco importantes o secundarios a la investigación, no ayudarás adecuadamente a tu estudiante a navegar los factores clave en la toma de decisiones de carrera a largo plazo. Sin embargo, alentar a tu estudiante a integrar las prioridades personales y profesionales en su planificación de carrera demuestra una inversión en ellos como persona completa y los apoya en tomar decisiones de carrera reflexivas y sostenibles alineadas con sus necesidades personales.
Coda
Aún recuerdo la reacción de mi propio mentor cuando finalmente compartí mis objetivos profesionales. Admitió que no sabía mucho sobre la carrera que quería seguir—la administración académica—pero luego me aseguró su apoyo. Resultó que no necesitaba estar nervioso por esta conversación. Estaba feliz de proporcionar cartas de recomendación de apoyo, ayudarme a hacer conexiones, servir como referencia laboral positiva y ofrecer consejos generales para buscar trabajo. Me gradué poco después, y su apoyo jugó un papel crítico en conseguir posiciones al principio de mi carrera. Mi único arrepentimiento cuando pienso en mi tiempo como estudiante de posgrado es saber que podría haber comenzado a tener estas conversaciones sobre carreras antes.
Raquel Y. Salinas es la directora de asuntos estudiantiles y desarrollo profesional en la Escuela de Graduados de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas MD Anderson Cancer Center UTHealth Houston. Es miembro del Consorcio de Carreras de Posgrado, una organización que proporciona una voz internacional para líderes de desarrollo profesional y de carrera a nivel de posgrado.