Hablar más de un idioma es un superpoder y una necesidad creciente en nuestra economía global. Si queremos que más estudiantes de California experimenten los beneficios económicos, académicos, sociales y emocionales del multilingüismo, las aulas bilingües o de doble idioma deberían ser el estándar de oro para todas las escuelas. Los estudiantes de inglés, que a menudo se rezagan en la escuela, especialmente se beneficiarían de los programas bilingües/de doble idioma.
Las familias en todo el estado, independientemente de su afiliación política, o si hablan inglés en casa, pueden reconocer las ventajas académicas, cognitivas y económicas del bilingüismo. Quieren educación multilingüe para sus hijos cuando ven los datos y experimentan estos beneficios por sí mismos. Si bien California ha avanzado significativamente hacia la normalización de las aulas bilingües, aún queda un largo camino por recorrer, especialmente en comunidades con grandes números de estudiantes de inglés. Esto es una grave injusticia para el 40% de los niños de California que hablan un idioma que no es el inglés en casa, porque estos niños sobresaldrían académicamente en aulas bilingües mientras desarrollan la alfabetización en su idioma materno y en inglés. Necesitamos una inversión a largo plazo por parte del estado para que nuestros estudiantes alcancen su máximo potencial.
Un informe reciente del Proyecto de Derechos Civiles de la UCLA subraya esta necesidad urgente. La Proposición 227, que se aprobó en 1998, exigía una educación solo en inglés para los estudiantes de inglés en las escuelas públicas y desmantelaba los programas de preparación de maestros bilingües. Luego, en 2016, los votantes de California aprobaron la Proposición 58 con el 73% de los votos, derogando la Proposición 227 y facilitando, en teoría, la implementación de aulas bilingües.
Sin embargo, más de dos décadas de educación “solo en inglés” nos han dejado sin suficientes maestros bilingües calificados, a pesar de que ahora hay más demanda de ellos. Según el informe de la UCLA, de 1.1 millones de estudiantes de inglés en California, solo 188,381 estudiantes, o el 16% de esa población, estaban inscritos en estos programas en el año escolar 2019/2020.
California sigue siendo un líder nacional en apoyar la educación bilingüe, a pesar de estas cifras. La Hoja de Ruta de los Estudiantes de Inglés del estado y California Global 2030 muestran que nuestros líderes educativos realmente quieren mejorar las habilidades de pensamiento crítico, las relaciones familiares y comunitarias y el potencial de ganancias de nuestros estudiantes a través de la educación bilingüe. Y programas únicos como el Programa de Desarrollo Profesional de Maestros Bilingües, Poder en Colaboración en Toda California de la Hoja de Ruta de los Estudiantes de Inglés y la Implementación de la Hoja de Ruta de los Estudiantes de Inglés para la Excelencia Sistémica están realizando un trabajo importante para cumplir con estos objetivos.
Pero las políticas e iniciativas visionarias, junto con subvenciones únicas, no son suficientes. Las escuelas y los distritos requieren recursos sostenidos e incentivos para capacitar a maestros bilingües, establecer aulas, comprar materiales, reclutar familias y asegurar que sus programas puedan iniciarse y prosperar. En este momento, simplemente no tenemos eso en California. Es un síntoma de la falta fundamental de inversión en educación en nuestro estado en general: California es la quinta economía más grande del mundo, pero ocupamos el puesto 18 en financiamiento educativo de los 50 estados.
Para ilustrar esto, el informe de la UCLA compara a California con Texas, otro estado con poblaciones similares de estudiantes de inglés. A pesar de que California tiene un gran número de estudiantes de inglés y un alto interés en la educación bilingüe, aún es difícil expandir estos modelos en las aulas de California. Mientras tanto, en Texas, la inscripción en programas de educación bilingüe es el doble que en California. Esto se debe a que Texas exige la educación bilingüe para los distritos que inscriben un número significativo de estudiantes de inglés y proporciona financiamiento estatal adicional por estudiante inscrito en estos programas. Esto garantiza una fuerte demanda de maestros bilingües y financiamiento seguro para su capacitación.
Los distritos y las escuelas necesitan fuentes de financiamiento continuas como esta incorporadas en su fórmula de financiamiento. Los formuladores de políticas deben apoyar tanto iniciativas únicas como las mencionadas anteriormente como fuentes de financiamiento sostenibles a largo plazo que ayuden a aumentar nuestra canalización de maestros bilingües e incentiven a las escuelas a construir programas bilingües/de doble idioma de alta calidad.
Estas soluciones a largo plazo podrían estar modeladas según iniciativas como First Five, que ha recibido $492 millones en inversiones estatales desde 2000. Necesitamos un enfoque integral para la canalización de maestros bilingües, como dar a universidades y colegios fondos de “Inicio Rápido” para contratar profesores y desarrollar sus programas de preparación y autorización de maestros bilingües. California también debería crear iniciativas para reclutar y dar incentivos a los estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria con un Sello Estatal de Alfabetización Bilingüe para ingresar a programas de preparación de maestros bilingües.
El lenguaje es el vehículo del aprendizaje. Cuando los educadores comprenden cómo integrar y aprovechar el desarrollo del lenguaje en todo, todos los estudiantes prosperan. Debemos invertir en la educación bilingüe a largo plazo si alguna vez vamos a crear un futuro sostenible para el recurso más valioso de nuestro estado: nuestros niños.
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Anya Hurwitz es presidenta y directora ejecutiva de SEAL (Sobrato Early Academic Language), una iniciativa sin fines de lucro de la Fundación Sobrato y vicepresidenta de la junta directiva de Californians Together. Tiene un doctorado en educación de la Universidad de California Berkeley.
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