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Los Ángeles se preparaba para vientos cercanos a la fuerza de un “huracán” el lunes, que los meteorólogos dijeron que podrían avivar los devastadores incendios forestales que han arrasado el sur de California, mientras las estimaciones de daños aumentaban.
Mientras los bomberos luchaban por contener los mortales incendios que continuaban ardiendo en los suburbios de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de “bandera roja” ante las condiciones que se estaban deteriorando.
Se esperaba que los vientos de hasta 75 millas por hora golpearan la región desde el lunes por la noche hasta la mañana del miércoles, según el NWS, combinándose con condiciones extremadamente secas para crear un clima de “peligro crítico de incendio”.
“El Servicio Meteorológico Nacional está prediciendo vientos cercanos al nivel de un huracán, por lo que estamos haciendo preparativos urgentes”, dijo la alcaldesa de LA, Karen Bass, el lunes. “Mi máxima prioridad, y la prioridad de todos los demás, es hacer todo lo posible para proteger vidas a medida que se acercan estos vientos”.
Las autoridades han estado combatiendo incendios desde el martes pasado que han quemado más de 40,000 acres de tierra. El gobernador de California, Gavin Newsom, advirtió que los incendios podrían convertirse en el desastre más costoso de la historia de Estados Unidos mientras chocaba con el presidente electo Donald Trump por la respuesta del estado.
La causa de los incendios aún no se ha determinado, pero varias demandas fueron presentadas contra la compañía eléctrica Southern California Edison el lunes alegando que no había apagado adecuadamente las líneas eléctricas a pesar de las advertencias, lo que llevó al brote del incendio de Eaton.
Las acciones de su empresa matriz, Edison International, cayeron un 11.9 por ciento el lunes. La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Las acciones de seguros también se vieron afectadas a medida que aumentaban los daños anticipados. Los analistas de JPMorgan han estimado pérdidas en toda la industria de alrededor de $20 mil millones, lo que sería el más grande en la historia del estado.
El mayor de los brotes, el incendio de Pacific Palisades, estaba controlado solo en un 14 por ciento a última hora del lunes, lo que provocaba temores de que las fuertes ráfagas en los próximos días revirtieran el progreso en la lucha contra los incendios.
El servicio meteorológico advirtió que el “peligro extremo de incendio” continuaría hasta el miércoles y dijo que la categoría de alerta en vigor, una “advertencia de bandera roja de situación particularmente peligrosa”, estaba reservada para “escenarios de clima de incendios extremos de los extremos”.
“En otras palabras, esta configuración es tan mala como puede ser”, advirtió el NWS al señalar que los vientos poderosos podrían crear un “crecimiento explosivo del fuego”.
El número de muertos alcanzó los 24 el lunes, dijeron funcionarios, y se esperaba que aumentara a medida que las autoridades peinaban los escombros en busca de personas desaparecidas.
Los bomberos trabajan para limpiar una franja cortafuegos en una ladera cubierta de retardante en un intento de contener el incendio de Palisades © Ringo Chiu/Reuters
El desastre se ha derramado en el ámbito político, con Trump atacando el domingo a las autoridades del estado por no detener la destrucción. “Los incendios siguen ardiendo en L.A. Los políticos incompetentes no tienen idea de cómo apagarlos”, publicó en su red social Truth Social.
El presidente electo republicano entrante ha acusado al gobernador de California, un demócrata, de agotar las reservas de agua para proteger una especie de pez en peligro de extinción, y de negarse a firmar una “declaración de restauración de agua”. La oficina de Newsom dijo que tal declaración no existe.
“Esa desinformación y mala información, no creo que nos beneficie a ninguno de nosotros”, dijo Newsom a Meet the Press de NBC el domingo, señalando que había invitado al presidente electo a visitar las áreas afectadas pero aún no había recibido respuesta. “Responder a los insultos de Donald Trump, pasaríamos otro mes”.
Mientras tanto, los funcionarios de la ciudad advirtieron contra los especuladores que han aumentado los precios de las propiedades en alquiler a medida que miles de personas huían de sus hogares.
LAist, un sitio de noticias local, encontró un listado en Zillow de una casa amueblada en Bel Air que se ofrecía por $29,500 al mes, un 86 por ciento más alto que en septiembre.
Cartografía de Steven Bernard
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