Foto: Alison Yin/EdSource
Como nación, estamos enfrentando una crisis alarmante en la educación K-12 que va más allá de los efectos de una pandemia global.
Antes de la pandemia, aproximadamente 1 de cada 10 estudiantes en el condado de Los Ángeles y en todo nuestro estado estaban crónicamente ausentes. Ahora, en muchas escuelas, casi la mitad de nuestros estudiantes faltan a nuestras aulas de forma regular, con tasas desproporcionadas de ausentismo crónico entre estudiantes históricamente marginados de color.
Para abordar la pérdida de aprendizaje, primero debemos reconocer una verdad simple: no podemos ayudar a los estudiantes a aprender si no están presentes.
Un estudiante lo expresó de manera adecuada: “Durante la pandemia, cuando dejamos de ir a la escuela en persona, mis rutinas se perdieron y desarrollé todo tipo de malos hábitos; me quedaba despierto hasta muy tarde; iniciaba sesión para mis clases en línea y luego me quedaba dormido… Y cuando regresamos a la escuela en persona, realmente no pude desaprender todos esos malos hábitos, así que creo que necesitamos pasar tiempo en eso. Los estudiantes podrían necesitar algo de ayuda con eso.”
Nuestro clima escolar también está sufriendo. En mayo, el cirujano general de EE. UU., Dr. Vivek Murthy, emitió un nuevo aviso llamando la atención sobre la crisis de salud pública de la soledad, el aislamiento y la falta de conexión en nuestro país.
Junto con la incapacidad para autorregularse, muchos estudiantes están actuando, a menudo resultando en su expulsión del aula. Nuestra comprensión del comportamiento necesita cambiar hacia una lente más informada sobre el trauma que valora las relaciones, la pertenencia, la paciencia, el bienestar de adultos y niños/jóvenes, y la curación. Esto incluye cambiar nuestras mentalidades y enfoques como educadores para practicar la empatía y brindar gracia y comprensión en nuestras comunicaciones con los estudiantes, las familias y entre nosotros.
Los problemas de equidad también están presentes en los patrones de ausentismo crónico. Los estudiantes de color, aquellos de familias de bajos ingresos, o con discapacidades o involucrados en el sistema de justicia juvenil son más propensos a estar crónicamente ausentes. La pandemia ha exacerbado aún más estos patrones.
Para crear comunidades más fuertes, debemos priorizar la pertenencia y la conexión, como se destaca en el plan estratégico de la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles. La triste realidad es que 62 de los 80 distritos escolares de nuestra región han sido señalados para recibir apoyo adicional debido a sus tasas de ausentismo crónico. Estas desigualdades existían antes de la pandemia y, sin una intervención inmediata, están destinadas a empeorar.
Nuestra oficina está lanzando un kit de asistencia, aumentando el apoyo personalizado de nuestro equipo de bienestar y asistencia infantil para los 80 distritos escolares del condado de Los Ángeles, y equipando a los distritos escolares con capacitación, herramientas y recursos para acelerar el reenganche y aumentar la asistencia. También estamos implementando un modelo de apoyo escalonado, con apoyo especializado para escuelas y distritos que necesitan ayuda adicional.
Estamos fomentando una red de aprendizaje regional, colaborando con grupos que atienden a nuestros niños y jóvenes que experimentan falta de vivienda o están en el sistema de crianza. Estamos creando capacitación específica para la región para apoyar el análisis de datos, el mapeo de recursos, la participación de padres/cuidadores y la evaluación de jóvenes.
Estamos acelerando la implementación del modelo de Escuelas Comunitarias y sirviendo como líder de asistencia técnica regional para el condado de Los Ángeles a través del Programa de Asociación de Escuelas Comunitarias de California del estado.
Además, nos hemos asociado con los Planes de Atención Administrada de Medi-Cal de nuestro condado y nuestro Departamento de Salud Mental del condado para construir una infraestructura crítica para los servicios de salud mental en las escuelas a través del Programa de Incentivos de Salud Conductual Estudiantil del Departamento de Servicios de Atención Médica de California. Por último, estamos trabajando para mejorar el clima escolar para que cada niño se sienta bienvenido y afirmado.
Pero para realmente cambiar el rumbo, debemos aprovechar los activos y las voces de nuestros estudiantes, familias y educadores, y debemos buscar soluciones impulsadas por la comunidad con todos los socios a bordo. Reconociendo que las familias y nuestras comunidades educativas ya están comprometidas con esta causa, debemos involucrar a nuestra comunidad más amplia: empresas, organizaciones sin fines de lucro y otras organizaciones cívicas, para apoyar la promesa de un compromiso y asistencia estudiantil consistentes. Juntos, aseguremos que nuestros estudiantes estén física y emocionalmente listos para aprender. Enfoquémonos en mejorar la asistencia, no en la asistencia perfecta. El progreso, no la perfección, es la clave para un cambio sostenible.
El antídoto contra el aislamiento social no es solo llevar a los estudiantes de regreso al aula física. También se trata de fomentar conexiones, promover la comprensión y promover un sentido de pertenencia. Este es nuestro llamado a la acción. Trabajemos juntos para transformar nuestras escuelas en comunidades donde cada estudiante sea verdaderamente visto y afirmado, y experimente alegría y pertenencia, todos los días. Juntos, podemos convertir esta crisis en un catalizador para el cambio, asegurando un futuro mejor para todos nuestros estudiantes.
Recuerda, en la búsqueda de la equidad educativa, cada día cuenta y cada niño importa. Asegurémonos de que lo sepan.
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Debra Duardo es la superintendente de escuelas del condado de Los Ángeles.
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