Un destacado profesor de educación especial está a punto de iniciar un acalorado debate sobre un principio de su campo, que los estudiantes con discapacidades deberían ser educados tanto como sea posible junto a sus compañeros en aulas de educación general, una estrategia conocida como inclusión.
En un artículo que revisa más de 50 años de investigación, Douglas Fuchs de la Universidad de Vanderbilt y los Institutos Americanos de Investigación junto con dos colegas en ambas instituciones, argumentan que los beneficios académicos de incluir a estudiantes con discapacidades en aulas de educación general no son una ciencia resuelta a pesar de que numerosos estudios han encontrado que los niños con discapacidades aprenden más de esa manera. Fuchs dijo que el artículo está programado para ser publicado esta primavera en el Journal of Learning Disabilities y espera que se haga público en línea antes.
“No estamos diciendo que la evidencia indique que la inclusión total no puede funcionar”, dijo Fuchs. “Estamos diciendo que la evidencia en términos de dónde colocar a estos niños es extremadamente débil, está fundamentalmente defectuosa y no se pueden sacar conclusiones de la evidencia.”
Fuchs también señala que hay un creciente cuerpo de investigación de alta calidad sobre cómo enseñar a niños con discapacidades o en riesgo de ser diagnosticados con una discapacidad. Estos estudios son ensayos de control aleatorios de intervenciones que requieren horas de instrucción intensa y especializada. Para muchos, si no la mayoría de los estudiantes con discapacidades, Fuchs argumenta que un entorno separado, como un aula separada o incluso una escuela separada, podría ser la mejor manera de obtener la instrucción que necesitan.
“Algunos niños con discapacidades pueden y deben estar en aulas generales”, dijo Fuchs. “Es manifiestamente obvio que les va bastante bien. Deberían quedarse allí. Pero para la mayoría, necesitan instrucción intensiva, y sabemos cómo proporcionar instrucción intensiva. La evidencia es, me atrevo a decir, abrumadora.”
El punto de vista de Fuchs desafía cientos de estudios que han encontrado consistentemente que los entornos educativos inclusivos tienen beneficios sustanciales para el desarrollo cognitivo y social de los niños con discapacidades. Esa investigación ha sido fundamental para persuadir a los legisladores a aumentar la financiación para ayudar a las escuelas a acomodar a los estudiantes con discapacidades, en algunos casos contratando maestros adicionales de educación especial para cada clase. Aproximadamente el 15 por ciento de los estudiantes de escuelas públicas de EE. UU. han sido diagnosticados con una discapacidad y reciben servicios, según los datos más recientes, por lo que este debate sobre la ubicación de la educación especial afecta no solo a las perspectivas académicas de los estudiantes con discapacidades, sino también al costo y la estructura de todo el sistema educativo.
El artículo, “Reenmarcando el debate de política de educación especial más importante en cincuenta años: Cómo versus Dónde educar a los estudiantes con discapacidades en las escuelas de Estados Unidos”, fue coescrito por Allison Gilmour, una investigadora de educación especial en los Institutos Americanos de Investigación, y Jeanne Wanzek, una profesora de educación especial en Vanderbilt. Fuchs me proporcionó un borrador previo a la publicación y me dio permiso para discutirlo con otros expertos.
El núcleo de la crítica de Fuchs es que los investigadores anteriores no lograron distinguir entre los estudiantes con discapacidades que son enviados a aulas especiales separadas de educación especial y los estudiantes con discapacidades que son incluidos en aulas de educación general. Son fundamentalmente diferentes. Los niños que son colocados en entornos separados durante una parte significativa o la mayor parte del día tienden a tener discapacidades más severas y dificultades académicas. No debería sorprender a nadie que los estudiantes más aventajados con discapacidades más leves terminen con puntajes más altos en las pruebas que los estudiantes que inicialmente tenían puntajes más bajos en las pruebas y discapacidades más severas. Eso no es una prueba de que un niño con discapacidad aprenda más en un aula de educación general. Idealmente, desde una perspectiva de investigación, se querría asignar aleatoriamente a los estudiantes con discapacidades a ambos tipos de aulas y ver dónde aprenden más. Pero eso es ant…