Durante la última década o más, los gobiernos de Europa han estado tratando de resistir las operaciones de influencia encubiertas de adversarios como Rusia y China. Ahora tienen un desafío muy diferente: defenderse de los esfuerzos abiertos de Elon Musk y el movimiento MAGA de Donald Trump para apoderarse de territorios, derrocar a líderes electos y potenciar causas y partidos de extrema derecha. Incluso antes de retomar el cargo, el Sr. Trump está haciendo amenazas, tal vez serias, tal vez no, de adquirir el territorio de aliados de la OTAN como Canadá y Dinamarca. Y el Sr. Musk, el mayor partidario financiero del presidente electo, está utilizando su plataforma de redes sociales X para llevar al partido de extrema derecha Alternativa para Alemania a la corriente principal y difamar a los líderes del Partido Laborista de centro-izquierda de Gran Bretaña. No está claro si el sistema inmunitario político de Europa tiene los anticuerpos para defenderse de estas nuevas incursiones. Esta no es la primera vez que un aliado de Trump ha intentado construir un puente con la extrema derecha europea. En 2018 y 2019, el asesor de Trump Stephen K. Bannon mantuvo reuniones con políticos de extrema derecha en toda Europa. Pero el panorama político ahora es muy diferente. Los gobiernos de Alemania y Francia han colapsado; los partidos de extrema derecha están en alza en esos países y ya están en el poder en varios otros en todo el continente. Un alto funcionario de la primera administración Trump, que está en línea para un rol aún más importante en la segunda, fue franco en su evaluación: Europa, dijo, no tiene idea de lo que se le viene encima. ‘Una persona muy rica expresando sus opiniones’ El Sr. Musk gastó una parte de $250 millones de su fortuna de $400 mil millones para ayudar a Donald Trump a ser reelegido. Argumentablemente tuvo tanta influencia en la política de EE.UU. a través de su propia notoriedad y de la propiedad de X, la red social anteriormente conocida como Twitter. Hizo campaña agresivamente contra Kamala Harris (en un caso compartiendo un video falso de ella describiéndose a sí misma como una “contratación por diversidad” que no “sabe nada sobre dirigir el país”) y entrevistó a Trump en vivo en la plataforma. Ahora está aplicando un enfoque similar en Europa. En Gran Bretaña, el Sr. Musk revivió un escándalo de “bandas de grooming” de hace una década que se desarrolló mientras el primer ministro Keir Starmer, cuyo Partido Laborista de centro-izquierda está en el poder, era jefe de persecuciones públicas. Avivando las llamas encendidas por los medios de comunicación de derecha, el Sr. Musk ha llamado al Sr. Starmer “completamente despreciable” y dice que debería estar “en prisión”. La semana pasada pidió a sus 212 millones de seguidores que votaran sobre si “América debería liberar al pueblo de Gran Bretaña de su gobierno tiránico”. Según informes de medios británicos, el Sr. Musk también está considerando una donación de $100 millones al partido de extrema derecha Reforma de Gran Bretaña, que sería la mayor donación política del país. El líder del partido, Nigel Farage, uno de los principales defensores del Brexit, se ha reunido con Trump varias veces, más recientemente en Mar-a-Lago el mes pasado. “MAGA odia a Starmer”, dijo el ex funcionario de la administración Trump a The Times. Habló bajo condición de anonimato para ofrecer sus opiniones sinceras mientras se le considera para un cargo en la segunda administración Trump. “MAGA ama a Meloni”, agregó, refiriéndose a la primera ministra de extrema derecha de Italia, Giorgia Meloni, “siempre y cuando cumpla con sus objetivos de deportación”. SpaceX del Sr. Musk también está en conversaciones con el gobierno de la Sra. Meloni para proporcionar comunicaciones militares seguras a través de su red de satélites Starlink. En una conferencia de prensa la semana pasada, ella describió al Sr. Musk como una “persona muy rica que está expresando sus opiniones”. ‘Musk nos está normalizando’ En Alemania, que celebrará elecciones federales anticipadas el próximo mes, el Sr. Musk está alentando a los votantes a votar por el AfD de extrema derecha, ofreciéndole la legitimidad que durante mucho tiempo se le ha negado a un partido bajo vigilancia del servicio de inteligencia doméstica de Alemania por sus vínculos con neonazis. En un artículo de opinión para un importante periódico alemán publicado el 28 de diciembre, llamó al AfD la última “chispa de esperanza” para Alemania. El país, dijo, está “tambaleándose al borde del colapso económico y cultural”. El jueves transmitió en directo una conversación de 75 minutos con Alice Weidel, la candidata del AfD a canciller, en X, dándole la misma plataforma que le dio a Trump cinco meses antes. Desde que Musk respaldó por primera vez al AfD en diciembre, las publicaciones de Weidel en X se han vuelto viral con regularidad, en parte porque Musk las vuelve a publicar, junto con numerosas cuentas neonazis que han sido restablecidas y amplificadas. Investigadores que observan la escena en línea dicen que los influyentes de extrema derecha alemanes ahora publican en X en inglés para llamar la atención de Musk. Los alemanes no votarán por el AfD solo porque un multimillonario estadounidense se lo pida. Pero las redes sociales son una herramienta que puede cambiar la opinión pública, llevando ideas que una vez se consideraron extremas e insertándolas en la corriente principal con el tiempo. Lo que ha mantenido al AfD fuera del poder a pesar de convertirse en el segundo partido más popular del país es un tabú nacional contra trabajar con la extrema derecha. El recuerdo de Hitler, quien formó una coalición con conservadores centristas, hasta ahora ha mantenido esta barrera en su lugar. “La barrera entre el AfD y la Casa Blanca ha desaparecido oficialmente y eso hace que la barrera alemana parezca ridícula”, me dijo el co-líder del AfD, Tino Chrupalla. “Musk nos está normalizando”. Abierto vs. Encubierto Las campañas de influencia de EE.UU. en otros países no son nuevas. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos prestó su apoyo a naciones y partidos amigos e intervino, a veces agresivamente, en países considerados adversarios ideológicos. Pero ahora el movimiento MAGA parece estar sembrando intencionadamente la discordia dentro de los aliados de EE.UU. Eso desconcierta a los europeos que crecieron absorbiendo lecciones estadounidenses sobre la democracia después de la Segunda Guerra Mundial. “No puedo recordar un caso comparable de interferencia en la campaña electoral de un país amigo en la historia de las democracias occidentales”, dijo Friedrich Merz, líder y candidato a canciller de los demócratas cristianos de centro-derecha. Su partido lidera en las encuestas pero necesitará un socio de coalición para formar gobierno. Estados Unidos sigue siendo el principal garante de la seguridad europea, como ha demostrado la guerra en Ucrania. También es el mayor mercado de exportación de Europa, lo que hace que la perspectiva de aranceles sea una amenaza poderosa para las economías europeas. Y Europa no tiene empresas tecnológicas comparables a las que salen de Silicon Valley, incluida la plataforma X del Sr. Musk y su empresa de satélites Space X. La dependencia de Europa de la energía rusa durante mucho tiempo ha obstaculizado su respuesta a la intromisión del Kremlin. Pero la dependencia es mucho mayor en el caso de Estados Unidos. A esto se suma el hecho de que la interferencia estadounidense no es encubierta, está ocurriendo a plena luz del día, lo que hace que la lucha sea mucho más difícil. Explotando agravios existentes Las campañas de influencia funcionan mejor cuando aprovechan agravios existentes. Al igual que en Estados Unidos, la confianza de Europa en las instituciones cayó tras la crisis financiera de 2008 y la pandemia. Los votantes se han vuelto más hostiles hacia la inmigración y más preocupados por el costo de vida y la economía. Hay un creciente sentido de que los líderes centristas de izquierda y derecha les han fallado en estos temas. Millones de personas en Europa están enojadas con el establecimiento, dijo Matthew Goodwin, autor y comentarista conservador. “No está siendo orquestado por Trump o Musk”. “Musk no ha creado el AfD”, agregó el Sr. Goodwin. “Ayuda al AfD que les esté dando atención, pero el impulsor subyacente de esto son las decisiones políticas que se tomaron en la última década”. Las provocaciones del Sr. Musk en Europa pueden estar diseñadas para causar el caos máximo en lugar de lograr el éxito electoral. En Gran Bretaña, criticó a Nigel Farage, líder del partido de extrema derecha Reforma, después de que el Sr. Farage se negara a respaldar la demanda del Sr. Musk de que se liberara de prisión a un agitador de extrema derecha. “Tanto el Kremlin como las fuerzas en torno al campo libertario-autoritario de Musk quieren sembrar el caos en Europa y deshacerse de las élites democráticas liberales”, dijo Thorsten Benner, director del Instituto de Política Pública Global en Berlín, a la revista alemana Die Zeit. “Tenemos que armarnos contra eso. Pero el mayor peligro para nuestras democracias no viene de afuera, sino de adentro. Aquellos que luchan en campañas electorales deberían enfocarse en los problemas que preocupan a los votantes”. Niveles similares de luchas internas y caos también existen dentro del movimiento MAGA más amplio. De vuelta en Estados Unidos, hay señales de que los del círculo interno de Trump, que son firmes en contra de la inmigración, se están cansando de Musk, especialmente después de una disputa sobre si el país debería expandir las visas de trabajo para inmigrantes altamente capacitados. En una entrevista con el periódico italiano Corriere della Sera el domingo, Bannon llamó a Musk “verdaderamente malvado” y prometió “derribar a este tipo”. Sea cual sea el impacto directo de la interferencia estadounidense en el mapa político de Europa en los próximos años, Trump está decidido a hacer valer sus prioridades en Europa, sea quien sea el que esté en el gobierno. “Al final del día, Trump va a ser mucho más agresivo con Europa en términos de abogar intransigentemente por la posición de EE.UU. que no importa quién esté a cargo”, dijo el ex funcionario de Trump. “Lo principal es América Primero. Todo lo demás es una distracción. Trump va a usar la fuerza de América para salirse con la suya”.
