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La colaboración de Baba Stiltz y Okay Kaya fue como una cita a ciegas, organizada por un amigo en común que pensó que harían música hermosa juntos. Stiltz era un compositor electrónico y Kaya era una cantautora maverick. Su sesión de grabación estuvo a punto de arruinarse cuando el productor se fue de la ciudad antes de que llegaran al estudio. Pero contra todo pronóstico, el EP debut de la pareja, Blurb, es un festín lacónico de folk-pop inteligente y vulnerable en la línea de vanguardia de Velvet Underground y Bill Callahan. “Hicimos clic”, sonríe Kaya Wilkins, también conocida como Okay Kaya, “como la hebilla de un cinturón”.
Se conocieron en Estocolmo, en Pitchers, que Stiltz describe como “una extraña simulación de un pub británico, decorado con papel tapiz de estanterías, un lugar muy extraño y específicamente escandinavo”. El dúo improbable comparte la cosa escandinava en común: Stiltz creció en Estocolmo y ahora vive en California, mientras que Wilkins creció en Nesoddtangen, una península remota fuera de Oslo, antes de mudarse a Nueva York cuando tenía 19 años. “Me mudé de una península a otra”, dice Wilkins. “Nueva York era extremadamente diferente, y desesperadamente quería que fuera diferente. Venía de un lugar muy pequeño y muy homogéneo, y quería estar en algún lugar emocionante y vibrante y diverso en todos los sentidos”.
No fue hasta que Wilkins llegó a Nueva York que compró una guitarra, se familiarizó con GarageBand y comenzó a compartir canciones en SoundCloud. Estas pistas, escasamente arregladas, con sus simples partes de guitarra envueltas en voces multirastreadas, su voz susurrante y conocedora a menudo centrada en primer plano, eran embrionarias, seguras, pero eran indicadores tempranos de su intención de “trabajar en hacer cosas de manera juguetona”. Ella describe los inicios de su carrera como “una extraña casualidad de dormitorio. Me resulta extraño que sea lo que he hecho durante los últimos 10 años. Y ahora no puedo imaginar hacer otra cosa. De hecho, trato de evitar hacer cualquier otra cosa”.
Ya había pasado por la Batalla del Ego, mientras que yo aún estoy en medio de ellaBaba Stiltz
Stiltz, por otro lado, comenzó temprano. “Cuando era niño, mi papá me dijo que si aprendía Dust My Broom de Elmore James en su guitarra esa noche, me compraría una guitarra al día siguiente”, recuerda. Stiltz y su guitarra se volvieron inseparables rápidamente. “Me mantenía ocupado”, dice. “No teníamos muchos videojuegos ni nada de eso cuando crecíamos”. Sin embargo, tenía una carrera incipiente como bailarín de ballet. “Estudié en la Escuela Real de Ballet de Suecia”, dice. “Me encantaba bailar, pero la escuela lo mató para mí”. En contraste, la música se convirtió en “mi pequeño secreto perfecto. Descubrí a Sparklehorse y Bright Eyes. Conor Oberst de Bright Eyes tenía 13 años cuando hizo su primer disco. Yo tenía 12, ¿qué me detenía?”
Consiguió un trabajo en una tienda de discos cercana, donde, dice, “los mayores me enseñaron a ser DJ”. Pinchar discos le traía dinero; además, aliviaba la ansiedad de su yo más joven y socialmente más torpe por estar en discotecas. “Podía estar en la discoteca con mis amigos y tener un propósito”, dice. No era un purista del género: amaba la música electrónica, desde los pioneros de la música dance inteligente como Plaid hasta Daft Punk, era un evangelista del deep house con un lado downtempo y firmó con el sello Studio Barnhus de Axel Boman en Estocolmo en su adolescencia. “Pero las personas que realmente me inspiraron son Sonic Boom y Jason Pierce de Spacemen 3, y Lou Reed”, añade.
La última década vio a Stiltz produciendo raperos como Yung Lean y Burna Boy, remezclando a Pet Shop Boys y lanzando una ecléctica serie de sus propios discos, mientras que Wilkins sacaba sus propios álbumes en Jagjaguwar y colaboraba con King Krule. Pero ambos estaban hambrientos de un cambio de dirección y se reconocieron mutuamente como almas gemelas. En el bar de imitación en Estocolmo, Stiltz le tocó a Wilkins música nueva que había escrito. “A ella le gustó”, recuerda, “y eso me hizo feliz porque estaba en un lugar tan extraño”. Pronto se reunieron de nuevo, esta vez en Londres, donde juntos escribieron todas las canciones de Blurb, y viajaron a Estocolmo, donde el amigo de Stiltz, Daniel Fagerström (Viagra Boys), iba a producir el EP. “Pero luego Daniel se dio cuenta de que se suponía que debía estar de viaje de esquí con su familia”, dice Stiltz.
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Al dejar el equipo listo para que grabaran, Fagerström se dio a la fuga. Esto resultó ser una bendición disfrazada. “No teníamos a un productor respirándonos en la nuca”, dice Stiltz. “No estábamos pensando demasiado: la inmediatez y la intimidad del momento se apoderaron de nosotros”. Y esa intimidad es un elemento clave del encanto del EP: estamos escuchando a Wilkins y Stiltz armonizar, intercambiando partes de guitarra y versos, como una Nancy Sinatra y Lee Hazlewood hipster. “Kaya es una persona muy adulta, ya había pasado por la Batalla del Ego, mientras que yo aún estoy en medio de ella”, sonríe Stiltz. “Ella ofrece la comprensión mundana y espiritual, y yo aporto la perspectiva amargada”.
Sus canciones son sueltas, dulces y a menudo divertidas. Tough Luck, un llamado a las armas para los marginados, es, según Stiltz, un himno “para aquellos que viven sus vidas a su manera, y esas formas parecen locas para otras personas. Perdedores, básicamente”. Pickle, por otro lado, es una canción de amor deliciosamente espeluznante en la que Wilkins sueña con conservar a su amante en un frasco. Aman este borde. “Una buena canción pop es genial, pero puede ser muy unidimensional”, dice Wilkins. “La mejor música captura la experiencia humana, que a menudo es triste, aburrida, divertida y emocionante, todo al mismo tiempo”.
No han grabado de nuevo desde el EP, pero esperan hacerlo pronto. “Ambos somos los capitanes del proyecto, guiando este barco juntos”, dice Stiltz. “Guiándolo directamente hacia el vacío”, agrega Wilkins.
Blurb se lanzará el 24 de enero.
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