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La elección de Donald Trump para dirigir el Pentágono le dijo a los senadores estadounidenses el martes que una “campaña de difamación” estaba tratando de impedirle tomar el cargo, mientras intentaba persuadirlos para que aprobaran su nombramiento.
Pete Hegseth, un ex presentador conservador de Fox News, ha enfrentado renovadas acusaciones de agresión sexual, misoginia, consumo excesivo de alcohol y mala conducta financiera desde que Trump lo nominó para ser su secretario de defensa.
En su audiencia de confirmación en el Senado de Estados Unidos el miércoles, Hegseth ridiculizó a los “medios de izquierda” y a las “fuentes anónimas” por lo que dijo que era un esfuerzo organizado para evitar que se uniera a la próxima administración del presidente.
“Hubo una campaña de difamación coordinada orquestada en los medios… la mayoría de ella se trataba del presidente Donald Trump, quien ha tenido que soportar exactamente lo mismo”, dijo Hegseth. Más tarde, dijo que había sido “completamente investigado y absuelto por completo”, calificando las acusaciones de “cargos falsos”.
El ex soldado, que llevaba un traje azul adornado con un pañuelo de bolsillo de la bandera estadounidense, entró a la sala entre una ovación de pie de los espectadores y cánticos de “USA, USA, USA”.
“¡Vamos Petey!”, alguien gritó desde las filas llenas de hombres con gorras negras “por Hegseth” mientras el nominado entraba. Cuatro personas fueron sacadas de la sala de audiencias durante la declaración inicial de Hegseth, la mayoría de ellas gritando sobre la guerra en Gaza.
El interrogatorio de Hegseth en Washington se produce cuando el Senado comienza días de audiencias de confirmación sobre los nominados al gabinete de Trump, incluidas selecciones controvertidas como el escéptico de vacunas Robert F. Kennedy Jr para dirigir el departamento de salud y Tulsi Gabbard para ser directora de inteligencia nacional.
El Senado, donde los republicanos tienen una mayoría, debe aprobar a Hegseth, pero el nominado primero debe recibir el visto bueno del poderoso comité de servicios armados de la cámara, donde los republicanos tienen 13 escaños y los demócratas 12.
Washington está observando atentamente para ver cómo vota la senadora republicana Joni Ernst en el comité, dado que ha expresado preocupaciones sobre las posturas de Hegseth sobre las mujeres en roles de combate y la agresión sexual en el ejército.
El martes, Ernst, una ex soldado, le dijo a Hegseth que quería asegurarse de que cada mujer tuviera la oportunidad de servir a su país “y hacerlo en cualquier nivel”.
Hegseth le dijo que las mujeres “tendrían acceso a roles de combate en tierra, siempre que los estándares se mantuvieran altos”, y se comprometió a designar a un funcionario de alto nivel dedicado a la prevención y respuesta a la agresión sexual.
Hegseth sirvió en la Guardia Nacional del Ejército pero fue más recientemente presentador en Fox News, donde arremetió contra la “despertez” en el ejército de Estados Unidos e iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. Las políticas DEI en el ejército estaban “dividiendo a las tropas” y obligando a “los comandantes a caminar sobre cáscaras de huevo”, dijo Hegseth en la audiencia.
“La ‘despertez’ no proviene del uniforme… sino de la clase política”, dijo, agregando que las tropas “se regocijarían” con un cambio en la política.
El incendiario conservador fue interrogado sobre escribir que las mujeres eran menos efectivas que los hombres en roles de combate y tuvo intercambios acalorados con las senadoras demócratas Kirsten Gillibrand y Elizabeth Warren sobre el tema.
“Cuando hablo de ese tema, no se trata de las capacidades de hombres y mujeres. Se trata de estándares” que han sido “erosionados”, dijo Hegseth.
“No creo que estés calificado para cumplir con las abrumadoras demandas de este trabajo”, le dijo al Hegseth el senador Jack Reed, el principal demócrata en el comité. “Careces del carácter y la compostura para ocupar el cargo”.
La sorprendente elección de Hegseth para el principal puesto del Pentágono alarmó inicialmente a algunos legisladores en el Congreso, incluidos republicanos, y llevó a Trump a considerar alternativas.
Pero el presidente electo finalmente lo respaldó públicamente, y después de una serie de reuniones con los republicanos del Senado, su nominación parece más prometedora.
“Pete Hegseth será un GRAN Secretario de Defensa. Cuenta con mi completo y total apoyo. ¡Buena suerte hoy, Pete!”, publicó Trump en su plataforma Truth Social antes de la audiencia de confirmación.
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El asesor de seguridad nacional designado por Trump, Mike Waltz, presentó a Hegseth en la audiencia e instó a los senadores a confirmarlo.
“Admito que esta nominación es poco convencional”, reconoció el presidente del comité de servicios armados del Senado, Roger Wicker. Pero llamó a Hegseth una “excelente elección” y comparó al nominado con Trump.
Los principales republicanos del Senado han señalado que creen que Hegseth tiene los votos para convertirse en secretario de defensa. El senador John Barrasso, jefe de la mayoría del Senado, le dijo a CBS News el domingo que el proceso estaba “avanzando en la dirección correcta”.