Fue después de las 6 de la tarde un martes cuando recibí un mensaje de texto de uno de los administradores de mi escuela: me requerían ser chaperón en un baile escolar ese viernes hasta las 9 p.m. junto con otros maestros de mi equipo.
Así que adiós a la noche de cita, pensé, sabiendo que tendría que cancelar mis planes.
No es que realmente no disfrute de los bailes escolares. Pero en la mayoría de los trabajos sin salarios de seis cifras, se requiere trabajar más allá de las horas contractuales significa recibir pago por horas extras. Nada de eso se proporcionaba aquí, ni siquiera una comida. Y mi escuela no estaba obligada a compensarme.
Los maestros están dejando el aula debido a la carga de trabajo y al agotamiento, y no tenemos suficientes nuevos maestros uniéndose a la profesión para llenar el vacío. Esta escasez de maestros se está convirtiendo en una crisis. Si queremos mantener a los maestros que tenemos, paguemos justamente por el trabajo extra que realizan.
Desde 1938, la Ley de Normas Laborales Justas ha trabajado para proteger a los trabajadores al prohibir muchas formas de trabajo infantil, establecer un salario mínimo y requerir el pago de horas extras de tiempo y medio para las semanas laborables que excedan las 40 horas. Las protecciones se aplican a la mayoría de los trabajadores por hora de EE. UU. y a algunos asalariados que ganan por debajo de ciertos umbrales.
Sin embargo, la ley exime a algunas clases de profesionales de cuello blanco, como ejecutivos y médicos. Muchos de estos grupos ganan mucho más que el umbral de pago por horas extras. Pero, durante casi un siglo, los maestros también han sido parte de esa exención. Y en enero, cuando las nuevas reglas de la administración Biden aumenten el umbral salarial para el pago de horas extras a $58,656, los casi 1.5 millones de maestros que ganan menos que eso aún no recibirán pago por horas extras.
La exención de maestros se basa en una regla federal que está lamentablemente desactualizada. Es hora de que termine.
Los maestros son tratados como una clase profesional en algunos entornos y como una clase laboral en otros. Típicamente, obtenemos lo peor de ambos mundos. Muchos de nuestros colegas, como los conserjes y enfermeras, serán elegibles para el pago de horas extras el próximo año, y me alegro por ellos.
Pero el crecimiento salarial de los maestros continúa rezagándose detrás de la inflación, incluso cuando trabajamos regularmente más allá de las horas contractuales, promediando 53 horas por semana.
Esta horas extras no remuneradas incluyen más que bailes, clubes y eventos deportivos; llevamos trabajo a casa todas las noches simplemente para hacer bien nuestro trabajo. Según el contrato, se me paga por siete horas de trabajo cada día, pero ese tiempo solo cuenta para la instrucción.
Enseñar bien requiere más tiempo que eso. Típicamente llego al trabajo una hora temprano para preparar laboratorios, imprimir hojas de trabajo para los estudiantes y afilar lápices. Me quedo al menos 30 minutos después de la escuela, enviando comentarios a los padres de los estudiantes.
Cuando llego a casa, suelo pasar otras dos horas en mi escritorio después de la cena, calificando el trabajo de los estudiantes, respondiendo correos electrónicos y documentando datos sobre estudiantes que tienen necesidades específicas de aprendizaje o de comportamiento.
Esto da un total de 11 horas de trabajo la mayoría de los días. A eso se suma la planificación de lecciones que la mayoría de nosotros hacemos los fines de semana, y no es de extrañar que los maestros estén tan estresados y por qué tantos están dejando la profesión.
Por eso más maestros están pidiendo que se ponga fin a la exención de horas extras. Los comentarios, la planificación, la comunicación con las familias: es algo que hace todo buen maestro porque no seríamos efectivos si no lo hiciéramos. Si el tiempo extra es obligatorio para hacer bien el trabajo, deberíamos ser compensados por ello.
Un estudio del Instituto de Política Económica encontró que, si la protección de la Ley de Normas Laborales Justas se extendiera a los maestros, casi una cuarta parte de nosotros ganamos tan poco que seríamos elegibles para el pago de horas extras.
Esto beneficiaría especialmente a las mujeres y a los maestros de color, así como a los maestros al comienzo de sus carreras, cuyos salarios a menudo caen muy por debajo del promedio. Y esas brechas salariales se ven exacerbadas en las escuelas no sindicalizadas.
Poner fin a la exención de maestros no es solo cuestión de justicia. También tiene sentido económico.
Es menos costoso pagar a las personas por su tiempo que perder y reemplazar maestros de un flujo cada vez más reducido, y los maestros que se sienten bien remunerados son más efectivos que aquellos que están quemados y sobrecargados.
La mayoría de los maestros, como yo, queremos pasar momentos alegres con nuestros estudiantes, en los bailes escolares, por ejemplo. Pero también tenemos nuestras propias vidas que equilibrar.
Compensar justamente a los maestros por nuestro tiempo nos hará más efectivos y menos propensos al agotamiento, y llevará a una rotación de personal menos costosa. Con las elecciones detrás de nosotros y la inauguración en el horizonte, el período de pato cojo es el mejor momento para cambiar esta regla federal. Cambiémosla este año.
Ronak Shah ha sido maestro de ciencias de secundaria en Indianápolis durante 13 años y es miembro principal del programa de escritura Teach Plus. Su enseñanza ha sido destacada en el Washington Post y en el documental “Food First”.
Comuníquese con el editor de opinión en [email protected].
Esta historia sobre el pago de maestros fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el boletín semanal de Hechinger.