Israel y Hamas están “al borde” de acordar un alto el fuego en Gaza y la liberación de rehenes allí, dijo el Secretario de Estado Antony J. Blinken el martes, aumentando las esperanzas de un poco de respiro a la violencia después de más de 15 meses de guerra.
“Está justo al borde, más cerca de lo que nunca ha estado antes”, dijo el Sr. Blinken en un evento del Consejo Atlántico en Washington. “Pero en este momento, mientras estamos aquí sentados, esperamos la palabra final de Hamas sobre su aceptación. Y hasta que recibamos esa palabra, seguiremos al borde.”
Una persona familiarizada con las negociaciones dijo el martes por la noche que Israel y Hamas estaban cerca del acuerdo, con ambos aparentemente preparados para aceptarlo públicamente en un futuro muy cercano. La persona, que pidió permanecer en el anonimato porque el acuerdo no se había anunciado, dijo que el ambiente era tenso pero esperanzador.
Ni los funcionarios israelíes ni los de Hamas han confirmado públicamente su posición sobre la propuesta de alto el fuego, aunque el Sr. Blinken sugirió que Israel estaba de acuerdo con el acuerdo y que el destino del acuerdo ahora recaía en Hamas.
Los negociadores dijeron que Hamas parecía estar listo para aceptar el acuerdo, incluyendo los detalles sobre el intercambio de prisioneros palestinos por rehenes y los movimientos específicos de tropas israelíes al retirarse de posiciones en Gaza, según la persona familiarizada con las discusiones.
Pero la persona advirtió que el acuerdo tiene más de 100 partes separadas y que ningún acuerdo diplomático de esa complejidad puede considerarse completamente cerrado hasta que las partes lo anuncien públicamente.
Los funcionarios estadounidenses han hecho comentarios optimistas sobre las conversaciones de alto el fuego en el pasado, solo para que las negociaciones se rompan repetidamente en mutuas recriminaciones. Y representantes de otros países mediadores, incluidos Qatar y Egipto, han advertido que incluso un progreso sustancial podría desmoronarse en el último minuto.
“Creemos que estamos en las etapas finales, pero hasta que tengamos un anuncio, no habrá anuncio”, dijo Majed al-Ansari, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar, a los periodistas el martes.
Aún así, en las últimas semanas, funcionarios familiarizados con las conversaciones han expresado una mayor esperanza en un acuerdo. Los mediadores habían “logrado minimizar muchas de las desavenencias entre ambas partes”, dijo el Sr. al-Ansari, agregando que estaban enfocados en “los detalles finales para llegar a un acuerdo”.
Los funcionarios del gobierno israelí y de Hamas han sugerido que están listos para avanzar si la otra parte da su aprobación. El lunes, un funcionario de Hamas dijo que un acuerdo era posible en los próximos días siempre que Israel no cambiara repentinamente sus posiciones. El martes, un funcionario israelí dijo que Israel estaba listo para cerrar el acuerdo y estaba esperando que Hamas tomara una decisión.
Algunos funcionarios también han sugerido que un plazo inminente ha ayudado a cerrar la brecha: el final del mandato del presidente Biden y la toma de posesión del presidente electo Donald J. Trump el 20 de enero. Esa fecha límite ayudó a los negociadores a presionar a Israel y a Hamas para acelerar su toma de decisiones después de meses de agonizante demora.
El Sr. Trump ha advertido que habrá “un infierno que pagar” a menos que los rehenes sean liberados para cuando él asuma la presidencia. Steve Witkoff, su elección como enviado para Medio Oriente, también ha realizado viajes a Qatar e Israel, reuniéndose con altos funcionarios, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que el Sr. Witkoff ha sido un jugador importante y solidario en las conversaciones de alto el fuego. No ha estado involucrado en los detalles intrincados del acuerdo, según la persona familiarizada con las negociaciones. Pero ha dejado en claro a todas las partes que el Sr. Trump quiere que se complete un acuerdo inmediatamente.
También han dicho que el impulso para un acuerdo con Hamas se aceleró después de que Israel y el grupo armado libanés Hezbolá llegaron a su propio acuerdo de alto el fuego a fines de noviembre. Ese acuerdo ayudó a aislar a Hamas, según la persona familiarizada con las negociaciones, quien dijo que las discusiones se volvieron más productivas en ese momento.
“Rezo para que esta vez el regreso sea real”, dijo Manar Silmi, de 34 años, psicóloga que espera regresar al hogar de la Ciudad de Gaza del que huyó al principio de la guerra. “Hemos sufrido más que suficiente.”
En un comunicado, Hamas dijo que las negociaciones “habían llegado a sus etapas finales”. El liderazgo del grupo armado palestino “esperaba que esta ronda de conversaciones terminara con un acuerdo completo y claro”, dijo Hamas.
Los funcionarios de Hamas que negocian en Doha deben obtener el consentimiento de los comandantes militares restantes del grupo dentro de Gaza para el acuerdo. Pero comunicarse con ellos puede ser difícil, ya que se cree que en su mayoría están escondidos, lo que a menudo lleva a retrasos. Incluyen a Mohammad Sinwar, cuyo hermano Yahya lideró el grupo antes de ser asesinado por Israel.
Todavía no está claro si el Sr. Sinwar ha transmitido su posición hacia la propuesta de alto el fuego a los líderes de Hamas en Doha.
El marco del acuerdo se inspiró en gran medida en propuestas anteriores discutidas en mayo y julio, dijo un diplomático familiarizado con las conversaciones, hablando bajo condición de anonimato para discutir las volátiles negociaciones. Esas propuestas detallaban un alto el fuego de tres etapas en el que las tropas israelíes se retirarían gradualmente de Gaza, mientras que Hamas liberaba rehenes a cambio de palestinos encarcelados por Israel.
Durante más de un año, los esfuerzos internacionales han fracasado en poner fin a la guerra desencadenada por el ataque liderado por Hamas que mató alrededor de 1,200 personas en octubre de 2023. Otros 250 personas fueron llevadas como rehenes a Gaza, según las autoridades israelíes.
En respuesta, Israel lanzó una campaña militar contra Hamas que ha destruido gran parte del enclave y ha matado al menos 45,000 personas, según funcionarios de salud de Gaza, que no distinguen entre civiles y combatientes.
Alrededor de 105 rehenes fueron liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023. Los cuerpos de otros fueron recuperados por tropas israelíes, y un puñado fue rescatado con vida. Se cree que aproximadamente 98 rehenes permanecen en Gaza, de los cuales alrededor de 36 se presumen muertos según las autoridades israelíes.
Durante la primera fase del alto el fuego propuesto, que duraría alrededor de seis semanas, Hamas liberaría a 33 rehenes nombrados, la mayoría de los cuales Israel cree que están vivos, dijo un funcionario israelí, que pidió permanecer en el anonimato para discutir las conversaciones sensibles. Israel está dispuesto a liberar cientos de prisioneros palestinos a cambio, dijo el funcionario, pero el número depende de cuántos rehenes sigan con vida.
Eli Albag, cuya hija Liri, de 19 años, fue secuestrada de la base militar donde servía durante el ataque liderado por Hamas, se reunió con el Sr. Netanyahu el martes por la noche junto con otros familiares de rehenes.
El Sr. Netanyahu proyectó optimismo, dijo el Sr. Albag. Pero dijo que aún le resultaba difícil pensar en cómo sería dar la bienvenida a su hija a casa.
“Queremos ver firmado el acuerdo primero”, dijo. “Después de eso, haremos espacio para otros pensamientos.”
Si bien hay una presión pública significativa en Israel para llegar a un acuerdo para liberar a los rehenes, muchos israelíes también temen que un alto el fuego deje a Hamas en el poder en Gaza, lo que les permitiría reagruparse y planificar más ataques.
Dos de los aliados de la coalición dura de Mr. Netanyahu, Itamar Ben-Gvir y Bezalel Smotrich, ya han denunciado el acuerdo propuesto como una rendición efectiva a Hamas. Sus dos partidos de extrema derecha podrían amenazar el gobierno de Mr. Netanyahu si se retiraran de su coalición gobernante en protesta.
El acuerdo probablemente se llevaría a cabo, ya que la oposición parlamentaria de Israel en su mayoría se ha comprometido a dar a Mr. Netanyahu una red de seguridad para asegurar un alto el fuego y un acuerdo de rehenes. Eso significa que esos partidos no permitirían que una moción de censura derribara su gobierno, aunque la retirada de sus aliados de extrema derecha podría dejar a su coalición sin mayoría en el Parlamento.
Pero no está claro cuánto duraría eso, ya que dejaría el futuro político de Mr. Netanyahu dependiente de rivales que han prometido destituirlo.
En Gaza, Montaser Bahja, un profesor de inglés desplazado que se refugia en la Ciudad de Gaza, dijo que los palestinos estaban comenzando a sentir esperanza sobre un acuerdo después de más de un año de hambre y privación.
Pero incluso si ambas partes declaran un alto el fuego, muchos gazatíes estaban asustados por su incierto futuro postguerra, dijo el Sr. Bahja. E incluso si el acuerdo de Hamas asegurara la liberación de cientos de prisioneros palestinos, pocos lo verían como un logro dada la escala de muerte y devastación en Gaza, agregó.
“Todo está en el aire”, dijo. “En este punto, la gente solo quiere que termine.”
Ismaeel Naar y Edward Wong contribuyeron con reportes.