La lluvia corta y fuerte es típica del Mediterráneo, pero como en muchos de los extremos climáticos en los últimos años, incluidos los incendios actuales en Los Ángeles, nada es típico de lo que ha estado sucediendo allí recientemente. En otoño, las inundaciones mortales causaron estragos a lo largo de un arco desde España hasta los Balcanes y desde Marruecos hasta Libia. Más de 200 personas murieron en Valencia en octubre, poco después de que un diluvio arrojara cinco veces la lluvia ordinaria del mes en Europa en una sola semana. Los científicos dicen que el cambio climático no solo está aumentando la fuerza de las devastadoras tormentas del Mediterráneo, sino también la frecuencia, y predicen que solo empeorará. Las áreas costeras de la cuenca mediterránea siempre han sido propensas a precipitaciones extremas, especialmente en lugares donde hay montañas cerca del mar. Pero ha empeorado. Ahora cae más lluvia durante los eventos de precipitación extrema que hace solo décadas. En algunas áreas, el desastre comienza a sentirse como lo normal. Fuentes: Centro Euro-Mediterráneo sobre el Cambio Climático y la Base de Datos Internacional de Desastres. Nota: El mapa muestra la precipitación acumulada diariamente para el percentil 99 (el 1 por ciento superior) de los días húmedos registrados para el período de tiempo. La intensidad de estos eventos de precipitación extrema es probable que aumente en las próximas décadas, dijo Leone Cavicchia, un científico del Centro Euro-Mediterráneo sobre el Cambio Climático. Eso se debe en parte a que la región mediterránea ya se está calentando un 20 por ciento más rápido que el promedio global. Y a medida que la temperatura del aire aumenta, también lo hace su capacidad para retener agua. Fuente: Datos CMIP6 a través de C3S/ECMWF. Las proyecciones mostradas provienen de un escenario de emisiones intermedias y reflejan cambios en comparación con 1850-1900. Los modelos climáticos sugieren que incluso cuando los eventos de lluvia intensa en la región mediterránea se intensifican, la lluvia promedio disminuirá. En otras palabras, las áreas secas serán más secas, pero cuando lleguen las lluvias extremas, serán más intensas. Una geografía diseñada a medida para las inundaciones repentinas. Las montañas, el mar cerrado y los cauces secos alrededor del Mar Mediterráneo hacen que el área sea particularmente vulnerable a las inundaciones repentinas. La mayoría de los cursos de agua en la región están bastante secos durante largos períodos del año. Cuando llegan fuertes lluvias, el agua se concentra rápidamente en cauces de ríos empinados y puede subir varios metros en solo unas pocas horas, dijo Francesco Dottori, profesor asociado de hidrología en la Escuela Universitaria de Estudios Avanzados de Pavia, Italia. El Mar Mediterráneo se está calentando más rápido que otros cuerpos de agua en parte porque es un mar prácticamente cerrado. Eso lo convierte en una fuente potente de humedad que los vientos pueden llevar tierra adentro, alimentando sistemas de lluvias, a menudo sobre las áreas costeras en las que se concentra gran parte de la población mediterránea. Las fuertes corrientes atmosféricas de la corriente en chorro polar también juegan un papel en el clima de la región. A medida que las corrientes oscilan, crean ondas de norte a sur cuyas crestas envían aire cálido al norte y cuyos valles envían aire frío al sur. A veces, cuando parte de la corriente en chorro se rompe, forma un sistema de baja presión conocido como un mínimo desgajado. Eso puede persistir durante días, causando inestabilidad cuando se encuentra con el aire más cálido del Mediterráneo. Eso es lo que sucedió en septiembre, cuando la tormenta Boris se originó como uno de esos sistemas de baja presión y luego causó devastación en Europa Central y Meridional, donde mató al menos a 24 personas. Fue otro mínimo desgajado el que causó las inundaciones poco después en Valencia, donde murieron cientos de personas. Y el año pasado, un mínimo desgajado sobre Grecia desató la tormenta Daniel, que se fortaleció al cruzar el Mediterráneo hacia Libia, matando a 13,200 personas después de que se rompieran dos presas. El crecimiento de las poblaciones significa que aún más personas están en riesgo. Fuentes: Comisión Europea, Centro Común de Investigación (JRC). En las últimas décadas, la mayoría de las áreas costeras y de llanura de inundación en la región mediterránea también se han urbanizado de forma densa, dejando poco espacio para los cursos de agua. Esos cambios no solo amplifican el riesgo de inundaciones, sino que también ponen a más personas en peligro. Las inundaciones se han vuelto generalmente menos mortales gracias a las mejoras en las estructuras de protección contra inundaciones y los sistemas de alerta temprana. Pero más hogares y propiedades están siendo afectados debido al desarrollo urbano y al crecimiento de la población, dijo el Sr. Dottori, quien ayudó a desarrollar el Sistema Europeo de Concienciación sobre Inundaciones. La población de los países mediterráneos se ha más que duplicado desde la década de 1960. Hoy en día, alrededor de 250 millones de personas en los países mediterráneos residen en cuencas fluviales, donde es más probable que ocurran inundaciones.
