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La ministra de la Ciudad del Reino Unido, Tulip Siddiq, ha dimitido después de haberse visto envuelta en un escándalo relacionado con el régimen bangladesí destituido, advirtiendo que corría el riesgo de dañar la reputación del gobierno británico.
La estrecha aliada del Primer Ministro Sir Keir Starmer admitió que permanecer en el cargo —que incluía la responsabilidad de combatir la corrupción— “probablemente sería una distracción del trabajo del gobierno”.
Siddiq había sido nombrada en dos investigaciones de corrupción en Bangladesh, y enfrentaba acusaciones reportadas por primera vez por el Financial Times de que se había beneficiado de propiedades vinculadas al partido Liga Awami liderado por su tía Sheikh Hasina, ex primera ministra del país asiático.
Sir Laurie Magnus, asesor independiente de Starmer sobre estándares ministeriales, no encontró ninguna infracción del código ministerial después de que Siddiq se refiriera a él, pero dio una fuerte indicación al primer ministro de que debería ser despedida de su cargo en el Tesoro.
“Es lamentable que no haya estado más alerta sobre los posibles riesgos reputacionales —tanto para ella como para el gobierno— derivados de la asociación de su familia cercana con Bangladesh”, dijo Magnus.
En una carta a Starmer, concluyó: “No aconsejaría que esta deficiencia se considere una violación del código ministerial, pero querrá considerar sus responsabilidades continuas a la luz de esto”.
La ministra de pensiones Emma Reynolds, que antes de las elecciones generales de 2024 trabajaba como directora gerente en el grupo de presión The CityUK, reemplazará a Siddiq como secretaria económica del Tesoro.
Torsten Bell, ex director de la fundación de estudios Resolution Foundation, reemplaza a Reynolds como ministra de pensiones. A principios de esta semana, el hermano gemelo de Bell, Olaf, fue nombrado como el nuevo jefe de la unidad de políticas de Starmer.
Starmer dijo en una carta a Siddiq que aceptaba su renuncia “con tristeza”, pero insistió en que “la puerta permanece abierta para ti en el futuro”.
Siddiq es la segunda ministra en ser expulsada del gobierno de Starmer, siguiendo a la salida de la secretaria de transporte Louise Haigh el año pasado.
Kemi Badenoch, líder conservadora, dijo que el primer ministro “vaciló y demoró para proteger a su amiga cercana” y que debería haber despedido a Siddiq antes.
Siddiq había enfrentado presiones para renunciar desde que fue nombrada en una investigación de corrupción por la Comisión Anticorrupción de Bangladesh en diciembre.
La investigación surgió después de que un rival político acusara a Sheikh Hasina y a su familia, incluida Siddiq, de beneficiarse personalmente de un proyecto de energía nuclear respaldado por Rusia, acusaciones que ellos han negado.
Sheikh Hasina fue destituida el año pasado y el gobierno interino de Bangladesh ha alegado que altos funcionarios de su régimen desviaron fondos del sistema bancario para adquirir propiedades en el extranjero. Ellos han negado las acusaciones.
El FT reveló este mes que Siddiq recibió un apartamento de dos dormitorios en Londres en 2004 de un desarrollador con vínculos con el partido Liga Awami.
Magnus señaló que Siddiq “se mantuvo bajo la impresión” de que sus padres le habían dado la propiedad cuando amenazó a los reporteros con acciones legales en 2022 después de que hicieran preguntas, solo para reconocer este año que fue pagado por otra persona.
“El público fue inadvertidamente engañado sobre la identidad del donante de este regalo en sus respuestas a las preguntas en 2022”, dijo Magnus. “Esto fue un malentendido desafortunado que llevó a la corrección pública de Siddiq sobre los orígenes de su propiedad después de convertirse en ministra.”
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La diputada laborista también ha vivido en varias otras propiedades vinculadas al antiguo régimen de la Liga Awami. Siddiq había negado cualquier irregularidad.
La presión sobre ella se intensificó en los últimos días después de que Muhammad Yunus, el líder interino de Bangladesh y un economista ganador del Premio Nobel de la Paz, dijera al periódico Sunday Times que Siddiq podría haberse beneficiado de un “robo descarado”.
Un portavoz de Yunus dijo el martes: “Tulip Siddiq puede que no haya entendido completamente la fuente del dinero y la propiedad de la que disfrutaba en Londres, pero ahora lo sabe y debería pedir perdón al pueblo de Bangladesh.
“El gobierno interino está trabajando activamente con agencias internacionales de aplicación de la ley para investigar y recuperar fondos.”
Un portavoz de Siddiq respondió a la declaración de Yunus diciendo: “No se ha presentado evidencia de estas acusaciones. Tulip Siddiq no ha sido contactada por nadie sobre el asunto y niega totalmente las afirmaciones.”
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