La madre vivió durante 42 años en una casa de tres pisos con vista a una antigua cámara de gas y una horca en Auschwitz, a veces perdiendo el sueño al pensar en lo que había sucedido al otro lado de su pared del jardín.
Pero la casa en Oswiecim, al sur de Polonia, una vez hogar del comandante del campo de concentración en tiempos de guerra, Rudolf Höss, era “un gran lugar para criar niños”, dijo Grazyna Jurczak, de 62 años, viuda que crió a dos hijos allí.
La casa, tema de la película ganadora del Oscar “La Zona de Interés”, tenía “seguridad, silencio, un hermoso jardín”, fácil acceso a un río al otro lado de la calle y, en invierno, espacio para una pista de patinaje sobre hielo para sus dos hijos, dijo.
Sola en la casa después de que su esposo falleciera, finalmente decidió irse. Una razón, dijo, fue que le molestaban las personas que, después de ver “La Zona de Interés”, estaban pisoteando su jardín, mirando a través de sus ventanas y recordándole la conexión de su hogar con el Holocausto.
El verano pasado, la Sra. Jurczak acordó vender la casa al Proyecto contra el Extremismo, un grupo con sede en Nueva York que quiere abrir la casa a visitantes. Se mudó en agosto, y en octubre el grupo de Nueva York completó la adquisición de la casa y una casa adyacente construida después de la guerra.
“Tuve que salir de allí”, dijo la Sra. Jurczak en su nueva casa en un moderno edificio de apartamentos en Oswiecim, a una milla de su antigua casa. Se negó a decir por cuánto se vendió la casa, pero indicó que fue algo más que el valor estimado de la propiedad, alrededor de $120,000.
Mark Wallace, abogado y ex diplomático de Estados Unidos que es el director ejecutivo del Proyecto contra el Extremismo, también se negó a dar el precio, diciendo solo que su organización “quería hacer lo correcto” por la familia de la Sra. Jurczak pero “no quería pagar un gran sobreprecio por una antigua propiedad nazi, incluso si pudiéramos”.
Ahora la casa, en la calle Legionow 88, justo fuera de la cerca del perímetro del campo, se está preparando para recibir visitas del público por primera vez, como parte de las conmemoraciones del 80 aniversario de la liberación de Auschwitz por el Ejército Soviético.
El Museo Estatal Auschwitz-Birkenau, una institución polaca en Oswiecim comprometida con el recuerdo de las víctimas del nazismo, recibirá a docenas de líderes mundiales el 27 de enero.
En la casa, los trabajadores contratados por los nuevos propietarios han retirado 14 contenedores de escombros y han quitado papel tapiz y otras adiciones de la posguerra. Eso ha dejado la propiedad casi como era cuando la familia Höss vivía allí de 1941 a finales de 1944, incluyendo la cerradura de la puerta del baño de la era nazi que lee “frei/besetzt”, alemán para libre/ocupado.
Un mezuzá, un pergamino que contiene versículos bíblicos, ha sido colocado en el marco de la puerta principal para honrar la tradición judía y repudiar el fanatismo de su antiguo ocupante, el comandante de Auschwitz. Después de la guerra, el comandante Höss recordó cómo la exitosa gaseación experimental de prisioneros rusos en 1941 “me tranquilizó, ya que la exterminación masiva de los judíos estaba a punto de comenzar”.
Fue ahorcado en 1947 en una horca colocada entre su antigua casa y un crematorio nazi.
En una mesa en una sala de la esquina de la planta baja que el comandante Höss usaba como oficina en casa, yace un montón de periódicos de la era nazi rasgados y arrugados y otros artefactos de la época de guerra encontrados después de que la casa fue vendida. También hay una taza de café, con el sello de las SS, y botellas de cerveza alemanas.
Recuperados del ático, donde habían sido metidos para tapar un agujero, estaban los pantalones a rayas que una vez usó un prisionero de Auschwitz. Los investigadores están tratando de averiguar quién los usó mediante la decodificación de un número de prisionero descolorido, escrito junto a un triángulo rojo pequeño que designa que el portador era un prisionero político y una estrella amarilla casi desvanecida que designa a un judío.
“Esta casa ha estado cerrada durante 80 años. Estaba fuera del alcance de las víctimas y sus familias. Finalmente, podemos abrirla para honrar a los supervivientes y mostrar que este lugar de un mal increíble ahora está abierto para todos”, dijo el Sr. Wallace.
El plan, dijo el Sr. Wallace, es convertir la casa, junto con la propiedad adyacente, en el Centro de Investigación de Auschwitz sobre el Odio, el Extremismo y la Radicalización, una nueva organización que trabajará para expandir el compromiso de “Nunca Más” desde la memoria histórica a la acción actual.
Piotr Cywinski, historiador polaco y director del Museo Auschwitz-Birkanau desde 2006, dijo que su institución estatal quería preservar su misión central de recuerdo pero veía valor en apoyar un proyecto centrado en el presente y futuro, así como en el pasado.
“Luchar contra la realidad actual es más fácil para una ONG que para una institución estatal”, dijo, lamentando el aumento del populismo en toda Europa, al que llama “el cáncer de la democracia”.
El nuevo centro abarcará todo el territorio de la propiedad de guerra del comandante Höss, incluida un área de jardín sellada durante mucho tiempo donde se reunía con el jefe de seguridad de Hitler, Heinrich Himmler, Josef Mengele, el doctor “ángel de la muerte”, y otros dignatarios nazis encargados de exterminar a los judíos. Daniel Libeskind, un arquitecto estadounidense, ha sido comisionado para rediseñar la propiedad.
El Sr. Libeskind dijo que había elaborado planes preliminares que imaginaban convertir el interior de la casa en “un vacío, un abismo” —las paredes externas están protegidas por una orden de preservación de la UNESCO— y la construcción de una nueva estructura parcialmente enterrada en un área de jardín con salas de reuniones, una biblioteca y un centro de datos.
Más de dos millones de personas visitan el antiguo campo de Auschwitz cada año y, dijo el arquitecto, salen “horrorizados y fascinados por la muerte” pero también necesitan “enfrentarse al antisemitismo contemporáneo y a otros extremismos en nuestra cultura política”.
Jacek Purski, director de un grupo polaco contra el extremismo, que está involucrado en el proyecto, dijo que quiere usar la casa y los horrores nazis del pasado como un arma contra lo que ve como un resurgimiento de ideologías extremistas.
“Una casa es una casa”, dijo el Sr. Purski, mirando por la ventana del segundo piso de la antigua casa de Höss hacia la chimenea de un antiguo crematorio nazi. “Pero es en casas aburridas y regulares como esta donde está ocurriendo el extremismo hoy en día”.
La Sra. Jurczak, la antigua dueña, dijo que aún lucha por conciliar recuerdos felices y ordinarios de la casa con su espantoso pasado.
Recordando el tiempo que su familia pasó allí, de repente se detuvo: “Me preocupa sonar como la Sra. Höss”, dijo, refiriéndose a la esposa del comandante, Hedwig Höss. En la película, la Sra. Höss elogia su hogar polaco como “paraíso” y se la muestra probándose un abrigo de piel robado a un prisionero enviado al matadero por su esposo.
La esposa del comandante, decidió la Sra. Jurczak después de ver la película, “quizás fue incluso peor que su esposo”, en su indiferencia al sufrimiento humano.
Mientras esperaba su ejecución en una cárcel polaca después de la guerra, el Sr. Höss, el ex comandante, escribió una autobiografía que Primo Levi, el escritor italiano y superviviente de Auschwitz, describió como la obra de un “funcionario gris” que “evolucionó paso a paso en uno de los mayores criminales de la historia”.
La casa donde vivió el Sr. Höss fue construida entre las dos grandes guerras del siglo pasado por un oficial militar polaco que servía en un campamento militar adyacente, que fue tomado por los nazis después de su invasión de Polonia en 1939 y se convirtió en una fábrica de exterminio. Al menos 1.1 millones de hombres, mujeres y niños fueron asesinados allí, en su mayoría en cámaras de gas.
Arrebatada por las SS como hogar del comandante de Auschwitz, que cambió el número de calle a 88, un código numérico para Heil Hitler, la casa fue devuelta a su propietario original después de la guerra y luego vendida a la familia del esposo del Sr. Jurczak, que la poseyó hasta el año pasado.
El Sr. Cywinski, director del museo Auschwitz-Birkanau, dijo que estaba ansioso por trabajar con el Proyecto contra el Extremismo, en sus esfuerzos por combatir el extremismo.
El extremismo, dijo, “lamentablemente no es una enfermedad mental; es un método” que explota sentimientos generalizados de frustración.
La gente común con ambiciones comunes, agregó, pueden convertirse en monstruos.
El Sr. Höss, dijo, “fue un padre maravilloso para sus hijos y, al mismo tiempo, el principal organizador de los asesinatos más brutales en la historia del mundo”.