STILFONTEIN, Sudáfrica (AP) – El número de muertos en un enfrentamiento de varios meses entre la policía y los mineros atrapados mientras trabajaban ilegalmente bajo tierra en una mina de oro abandonada en Sudáfrica ha aumentado a al menos 87, dijo la policía el jueves mientras terminaban una operación de rescate que ha sacado a más de 240 sobrevivientes de las profundidades.
La portavoz nacional de la policía, Athlenda Mathe, dijo que se recuperaron 78 cuerpos de la mina en una operación de rescate oficial que comenzó el lunes, mientras que otros nueve se habían recuperado anteriormente. No dio detalles sobre cómo se recuperaron esos otros cuerpos. Grupos comunitarios han dicho que lanzaron sus propios intentos de rescate cuando las autoridades dijeron el año pasado que no ayudarían a los mineros porque eran “criminales”.
Se sospecha que los mineros murieron de hambre y deshidratación.
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Las autoridades ahora creen que casi 2.000 mineros estaban trabajando ilegalmente bajo tierra en la Mina de Oro Buffelsfontein al suroeste de Johannesburgo desde agosto del año pasado. Muchos de ellos resurgieron por su cuenta en los últimos meses, dijo la policía, y todos los sobrevivientes han sido arrestados.
La policía anunció el miércoles que estaban poniendo fin a la operación de rescate y creían que no había nadie más bajo tierra. Mathe dijo que el jueves se enviaría una cámara para asegurarse. La mina es una de las más profundas de Sudáfrica y los mineros trabajaban hasta 2,5 kilómetros bajo tierra.
Mathe dijo que al menos 13 niños también salieron de la mina antes de la operación de rescate oficial. La gran mayoría de los mineros son extranjeros de países vecinos, según la policía.
Las autoridades sudafricanas han sido ampliamente criticadas por su enfoque, al haber cortado el suministro de alimentos y suministros a los mineros durante un período de tiempo el año pasado en un intento, como dijo un ministro del gabinete, de “ahumarlos”.
Grupos cívicos han dicho que las autoridades han contribuido a docenas de muertes, mientras que se pide una investigación independiente para investigar lo sucedido.
La policía sostiene que los mineros pudieron salir por varios pozos diferentes pero muchos se negaron por miedo a ser arrestados. Esto ha sido disputado por grupos que representan a los mineros, quienes dicen que algunos quedaron atrapados y fueron dejados a morir de hambre bajo tierra.
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Imray informó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
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