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Es tentador verlo como un final feliz. En Towards the greenest place on earth de Diedrick Brackens, dos hombres negros en la forma característica del artista se abrazan por la cintura, mientras sostienen extremos opuestos de una escoba. Quizás estén a punto de llevar a cabo el ritual folclórico de la boda y saltar hacia atrás sobre la escoba, o volar en ella como brujas. Una de las cuatro grandes obras textiles en la primera exposición en el Reino Unido del artista estadounidense en el Holburne Museum en Bath, sus piezas compañeras son algo menos bucólicas: tableaux sugestivamente míticos con indicios de ritual violento.
Sin embargo, al hablar con el artista a través de Zoom desde su estudio en Los Ángeles, queda claro que la tierna escena es, como mucho, un momento de respiro. “Esa pieza es abiertamente sobre el amor”, dice. “Es un momento de tiempo tan tenso en este momento. Todas las cosas que me importan están en peligro: el paisaje, el género, la raza, el ritual y la espiritualidad que no está vinculada a un pasado colonial. Pero todavía busco esas cosas y sueño con ellas”. Evocando algo similar a la pintura expresionista abstracta, el fondo del tejido está hecho de hilos multicolores: verdes mezclados con azul vaporoso, naranja tórrido y amarillo. Es más una neblina de calor que un paisaje, intangible, fuera de alcance.
El trabajo poético y político de Bracken, que explora, entre muchas otras cosas, su experiencia como un hombre negro queer, lo ha llevado a captar la atención como parte de la nueva ola de artistas estadounidenses centrados en la identidad. Su amor por el tejido, por otro lado, ha coincidido con un reciente aumento en la apreciación del arte textil. Descubrió por primera vez el medio como estudiante de arte en su estado natal de Texas en 2008, un año después del lanzamiento del iPhone y antes de que la invasión digital de la vida diaria convirtiera la artesanía en un acto de resistencia cultural. “Es algo sensorial”, dice de esos primeros encuentros. “Está el color y la sensación del hilo. El telar tiene una belleza y un ritmo silenciosos que realmente te suspenden en el tiempo”.
Con inspiraciones que incluyen la tela kente de África occidental, la tapicería europea, el pionero del arte de fibra de California Ed Rossbach y las tapicerías antifascistas de la noruega Hannah Ryggen, Bracken ha desarrollado desde entonces un repertorio distintivo. Su trabajo explora preguntas surgidas de la experiencia vivida y cómo la historia, la religión y la tradición continúan resonando. Una preocupación en Woven Stories es la naturaleza del sacrificio y la violencia, ya sea física o mental, religiosa o secular. “Uno tiene que sacrificar algo para obtener algo más”, dice. “En mi propia vida, para crear algo tengo que dedicar el tiempo, comprometerme a levantarme a una hora determinada todos los días. A través del ritual, manifiestas un poder, sobrenatural o de otro tipo”.
Los temas de Bracken reverberan entre lo cotidiano y lo mítico, y es hábil en llevarnos en direcciones emocionales diferentes también. Con su cerdo sacrificado y su interpretación de la parábola bíblica, su tejido Prodigal oscila entre un acto de celebración y carnicería. Típicamente para el trabajo de Bracken, esta historia del hijo pródigo recuperado resuena con su propia experiencia, dejando su estado natal y abriéndose camino en un camino profesional diferente al de su familia. “Puedes ser de un lugar y sentirte fuera de él”, dice el artista. “Nunca querría ir a cazar ciervos, por ejemplo”. Él mira este pasatiempo popular de Texas en su trabajo donde un ciervo joven es colgado y se superpone un contorno humano rojo sobre él como un fantasma o un recuerdo, sugiriendo otras terribles formas en las que nuestra agresión se ha manifestado.
Bracken dice que usa animales como substitutos de los sentimientos e interacciones de las personas, citando ese momento en una película que has visto repetido 100 veces, donde un ciervo muerto en la carretera presagia problemas por venir. “Todos tenemos tendencias más oscuras con las que tenemos que negociar dentro de nosotros mismos”, dice. “La imagen utópica con las figuras en la escoba no es necesariamente cómo se desarrolla la vida”.
Frutos del telar: tres obras de la exposición
Diedrick Brackens’s Towards the greenest place on earth, 2023. Photograph: Dan Bradica Studio/Diedrick Brackens; Jack Shainman Gallery
Hacia el lugar más verde de la tierra, 2023
Bracken desarrolló por primera vez su forma característica de silueta después de una tarea de la escuela de arte para crear un autorretrato inspirado en Hope, el icónico póster de Barack Obama de Shepard Fairey. Bracken comenzó a experimentar con la eliminación de sus detalles faciales reconocibles y más tarde encontró parentesco creativo con otros artistas negros que usan siluetas, como la destacada estadounidense Kara Walker y la grabadora cubana Belkis Ayón. “Utilizo la superficie negra para pensar simultáneamente en lo psicológico y lo racial”, dice.
Diedrick Brackens’s If you have ghosts, 2024. Photograph: Diedrick Brackens; Jack Shainman Gallery
Si tienes fantasmas, 2024
Para Bracken, cada artista tiene fantasmas: los predecesores creativos a los que recurren. Su larga lista incluye no solo artistas textiles y artesanos históricos, sino también escritores como el poeta Essex Hemphill y la leyenda de la ciencia ficción Octavia Butler, cuya novela que explora las dinámicas de poder en la sociedad, Mind of My Mind, fue una influencia particular en estos tejidos.
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Diedrick Brackens’s Prodigal. Photograph: Dan Bradica Studio/Diedrick Brackens; Jack Shainman Gallery
Pródigo, 2023
Posturas que sugieren actos ritualísticos aparecen a lo largo de los tejidos de Bracken, al igual que referencias a todo tipo de sistemas de creencias. Aunque fue criado en una comunidad bautista, recuerda cómo las supersticiones populares sobre la buena y mala suerte eran solo otra parte de la vida. Ya adulto, comenzó a reflexionar sobre cómo “el ritual va más allá de lo religioso. Nos ayuda a llevarnos bien con los demás y con nosotros mismos”.
A la longitud de una temporada: fantasma de sangre, 2023 (imagen principal)
Aunque Bracken bromea diciendo que es un ludita, sí utiliza tecnología contemporánea, comenzando las obras con un collage de autorretratos fotográficos, dibujos a mano e imágenes prediseñadas ensambladas a través de Photoshop. La improvisación juega un papel importante cuando se trabaja con estas imágenes en el telar. “Comprometerse con el plan me desgasta un poco”, dice. “Tengo que inyectar algo de sorpresa”.
Diedrick Brackens: Woven Stories se exhibe en el Holburne Museum, Bath, del 24 de enero al 26 de mayo.
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