Los negociadores anunciaron el miércoles que habían alcanzado un acuerdo de alto el fuego para la guerra en la Franja de Gaza, 15 meses después de un devastador ataque liderado por Hamas en suelo israelí, que desencadenó una campaña militar implacable con pocos paralelos en la historia reciente.
En el ataque que desencadenó todo, el 7 de octubre de 2023, incursión en el sur de Israel liderada por combatientes de Hamas, unas 1.200 personas, la mayoría civiles, murieron, dejando atónitos a los israelíes. En los meses siguientes, aproximadamente 45.000 palestinos en Gaza, muchos de ellos también civiles, murieron y pueblos enteros fueron arrasados.
El miércoles, los gazatíes se permitían tener esperanzas de poner fin a los largos meses de hambre, destrucción y miedo, mientras que los israelíes se preparaban ansiosamente para dar la bienvenida a casa a docenas de hombres y mujeres tomados como rehenes por Hamas durante el ataque de 2023.
Según los términos del acuerdo provisional, alcanzado en los últimos días de la administración Biden, el ejército israelí comenzará a retirar sus fuerzas y Hamas comenzará a liberar a algunos de los rehenes capturados durante la sangrienta incursión que desencadenó la guerra. Si es aprobado por el gabinete de Israel, el alto el fuego entrará en vigor el domingo.
“Un país entero conteniendo la respiración esta noche”, dijo Yair Lapid, el líder de la oposición centrista de Israel, donde se esperaba que el gabinete votara sobre el acuerdo el jueves.
Hamas, en un comunicado, dijo: “Es un momento histórico en el conflicto con nuestro enemigo”. Elogió la “resistencia legendaria” de los gazatíes frente a una guerra que desató una crisis humanitaria. Uno de los líderes del grupo también elogió el ataque liderado por Hamas que provocó la guerra, a pesar del amargo precio pagado por los palestinos.
Incluso en medio de las cautelas de que algunos detalles del acuerdo aún tenían que ser resueltos, las celebraciones estallaron el miércoles tanto en Gaza como en Israel.
“Alabado sea Dios, esta tragedia ha terminado”, dijo un residente de la Ciudad de Gaza, Mohammad Fares, de 24 años, mientras se escuchaban silbidos y disparos de celebración en el fondo.
Pero en una Gaza diezmada que poco se parece al enclave que existía antes de que Israel desatara un amplio asalto destinado a destruir a Hamas de una vez por todas, el dolor y la ansiedad, no la alegría, seguían siendo las emociones dominantes entre los palestinos.
“¿Cómo podremos reconstruir?”, preguntó Suzanne Abu Daqqa, que vive en un suburbio cerca de la ciudad sureña de Gaza de Jan Yunis. “¿Dónde comenzaremos siquiera?”.
En Israel, las familias de los rehenes emitieron un comunicado declarando su “abrumadora alegría y alivio” por el acuerdo, pero también expresaron “profunda ansiedad e inquietud” de que algunos rehenes pudieran quedarse atrás. De las aproximadamente 250 personas secuestradas en Israel el 7 de octubre de 2023, unas 100 todavía están en Gaza; se cree que alrededor de un tercio han muerto en cautiverio.
Incluso cuando el alto el fuego tentativo fue celebrado, algunos parecían esforzarse por no exagerar lo que podría lograrse. Al anunciar el acuerdo, el primer ministro de Qatar, Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, habló de “calma sostenible”.
El acuerdo, sin embargo, fue un gran avance después de meses de conversaciones llenas de altibajos que a menudo parecían acercarse a una resolución, solo para desmoronarse. La administración del presidente Biden había estado presionando por un alto el fuego mientras el tiempo se agotaba en su mandato.
“Demasiadas personas inocentes han muerto, demasiadas comunidades han sido destruidas”, dijo un eufórico Sr. Biden a los periodistas en una conferencia de prensa.
Su sucesor, el presidente electo Donald J. Trump, había amenazado con graves consecuencias a menos que Israel y Hamas llegaran a un acuerdo antes de su investidura el 20 de enero, y el Sr. Biden sugirió que la Casa Blanca había consultado con el equipo de Trump sobre las conversaciones.
“Le estamos entregando al próximo equipo una verdadera oportunidad para un futuro más brillante en Oriente Medio”, dijo. “Espero que la aprovechen”.
Después de meses de estancamiento, las negociaciones se intensificaron en los últimos días en Doha, la capital de Qatar, aceleradas por la inminente investidura de Trump. Funcionarios estadounidenses de las administraciones saliente y entrante lideraron los últimos esfuerzos para llegar a un acuerdo, con Qatar y Egipto actuando como mediadores entre Hamas e Israel.
El alto el fuego tendría varias fases, la primera de las cuales duraría seis semanas. Durante ese tiempo, dijo al-Thani, las fuerzas israelíes en Gaza se retirarían hacia el este, lejos de las zonas pobladas, y se liberarían a unos 33 rehenes. A cambio, se liberarían prisioneros palestinos detenidos en Israel.
Los 33 rehenes que se liberarían en la primera fase incluyen mujeres y niños, hombres mayores de 50 años y personas enfermas o heridas. Aún no estaba claro cuántos de ese grupo están vivos, pero los funcionarios israelíes estimaron que la mayoría lo está.
Durante la primera fase, 600 camiones con ayuda humanitaria desesperadamente necesaria entrarían en Gaza diariamente. Y los gazatíes obligados a abandonar sus hogares podrían regresar al norte, donde comenzó la invasión israelí.
Cientos de miles de palestinos en el sur de Gaza han estado viviendo en tiendas de campaña, refugios improvisados, casas alquiladas y apartamentos de familiares durante más de un año. Muchos de los que planean regresar al norte probablemente descubrirán que sus hogares y vecindarios han sido destruidos.
Para el Día 16, las negociaciones sobre la segunda fase del acuerdo, que también durará seis semanas, comenzarían, centrándose en un intercambio adicional de rehenes y prisioneros palestinos.
El acuerdo de alto el fuego todavía debe pasar por el gabinete de Israel, donde algunos de los legisladores de extrema derecha en los que el primer ministro Benjamin Netanyahu depende para permanecer en el poder se han opuesto abiertamente a un acuerdo.
Ante la noticia de que un acuerdo de alto el fuego podría estar cerca, un miembro de extrema derecha de la coalición, Itamar Ben-Gvir, emitió un comunicado en video instando a otros a unirse y frustrar cualquier acuerdo abandonando el gobierno de Netanyahu.
Otro miembro de extrema derecha del gabinete, el ministro de Finanzas Bezalel Smotrich, calificó el acuerdo de “malo y peligroso para la seguridad nacional de Israel” y dijo que se oponía absolutamente a él. Pero no amenazó explícitamente con abandonar el gobierno.
Los críticos de Netanyahu, incluidas muchas de las familias de los rehenes, a menudo lo han acusado de sabotear los esfuerzos pasados para llegar a un acuerdo para preservar su coalición, la más derechista y religiosamente conservadora en la historia de Israel.
El miércoles, el ministro de Relaciones Exteriores Gideon Saar dijo que creía que una mayoría aprobaría un acuerdo en una votación del gabinete. “El liderazgo consiste en decidir entre una mala decisión y una decisión muy mala”, dijo Saar, añadiendo sobre los rehenes: “Si posponemos la decisión, no sabemos cuántos de ellos sobrevivirán”.
Isaac Herzog, el presidente de Israel, instó al gobierno a aprobar el acuerdo. “No hay mayor obligación moral, humana, judía o israelí que traer a nuestros hijos e hijas de vuelta a nosotros, ya sea para recuperarse en casa o para ser enterrados”, dijo.
El miércoles, en ausencia de un alto el fuego, la Defensa Civil de Gaza informó de continuos ataques aéreos israelíes en todo el enclave, incluido uno en un edificio residencial en el norte de la Ciudad de Gaza que, según dijo, había resultado en dos muertes.
Durante el último año, los combates en Gaza, junto con la inseguridad que se extendió después de la invasión, han representado importantes obstáculos para la distribución de ayuda. El miércoles, mientras los grupos humanitarios se preparaban para entrar en el enclave golpeado, dejaron en claro que aún no sería fácil, incluso con un alto el fuego.
“Este es un momento de esperanza y oportunidad”, dijo Tom Fletcher, el subsecretario general de las Naciones Unidas para Asuntos Humanitarios. “Pero no deberíamos tener ilusiones sobre lo difícil que seguirá siendo brindar apoyo a los supervivientes”.