Será una “tarea gigante” identificar los cuerpos recuperados de un pozo de mina abandonado en Sudáfrica esta semana, dice un portavoz de la policía.
Setenta y ocho cadáveres, junto con más de 240 mineros ilegales, han sido izados a la superficie desde el lunes como parte de una operación de rescate, dijo la Brigadier Athlenda Mathe a periodistas cerca de la parte superior del pozo de la mina en Stilfontein.
Habían estado bajo tierra desde al menos noviembre.
Eso fue cuando las autoridades intensificaron los esfuerzos para poner fin a las actividades mineras ilícitas rodeando la entrada al pozo y negándose a dejar que la comida y el agua bajaran.
La policía siempre dijo que los mineros eran libres de salir en cualquier momento.
Esta historia contiene un video que algunas personas pueden encontrar perturbador.
La mina ahora ha sido despejada tanto de cuerpos como de personas vivas, dice la policía.
Solo dos de los fallecidos han sido identificados positivamente hasta ahora, dijo la Brigadier Mathe.
“Algunos de [los cadáveres] eran cuerpos descompuestos que salieron principalmente como huesos”, agregó.
Se están realizando pruebas de ADN pero un desafío adicional para descubrir las identidades es que “la mayoría de [los encontrados] son migrantes indocumentados”, agregó. Sus familias pueden no ser conscientes de que estaban en el pozo de la mina en primer lugar.
La gran mayoría de los que salieron con vida eran de países vecinos como Mozambique y Zimbabue.
Un sindicato y activistas de derechos han acusado a las autoridades de supervisar una masacre.
Pero la policía ha defendido sus acciones, diciendo que estaban lidiando con la criminalidad y eran los cabecillas a cargo de la minería ilícita quienes controlaban el flujo de suministros e intentaban evitar que la gente volviera a la superficie.
Los mineros y los cadáveres fueron llevados en una jaula que fue especialmente traída al sitio para la operación de rescate [Reuters]
Durante una visita el martes, los ministros de policía y minas fueron insultados y se les dijo que se fueran por una multitud enojada que culpaba al gobierno de las muertes.
La policía dijo que más de 1,500 mineros habían salido a la superficie antes de que comenzara la operación de rescate.
Sin embargo, otros permanecieron bajo tierra, ya sea porque temían ser arrestados o porque eran obligados a quedarse allí por las pandillas que controlan la mina.
Muchas minas en Sudáfrica han sido abandonadas en las últimas tres décadas por empresas que no las encontraron económicamente viables.
Las minas han sido tomadas por pandillas, a menudo antiguos empleados, que venden minerales que encuentran en el mercado negro.
Esto incluye la mina en Stilfontein, a unos 145 km al suroeste de la ciudad más grande del país, Johannesburgo, que ha sido el foco de los esfuerzos del gobierno para acabar con la industria ilegal.
Una jaula de rescate había estado haciendo viajes por un pozo para llegar a los mineros que se pensaba que estaban al menos a 2 km bajo tierra.
Muchos de los sobrevivientes habían estado sin comida y agua desde noviembre, dejándolos en estado de desnutrición. Ahora están recibiendo atención médica.
Las autoridades dicen que se les acusará de minería ilegal, allanamiento de morada y violación de las leyes de inmigración, ya que la mayoría de los mineros son migrantes indocumentados.
“Es un crimen contra la economía, es un ataque a la economía”, dijo el ministro de Minas, Gwede Mantashe, el miércoles mientras defendía la línea dura tomada contra los mineros.
Sudáfrica dependía en gran medida de mineros de países como Lesoto y Mozambique antes de que la industria entrara en declive.
El desempleo en Sudáfrica actualmente es de más del 30% y muchos ex mineros dicen que tienen poca fuente de ingresos alternativa.
También puede interesarte:
[Getty Images/BBC]
Visite BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síganos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica