En la política turbulenta de Pakistán, desde hace mucho tiempo se ha sostenido que Allah, el ejército y América tienen influencia sobre quién ostenta el poder. Los seguidores de Imran Khan, el encarcelado ex primer ministro, ahora están poniendo sus esperanzas en su liberación, aunque sea fantasiosa, en la carta salvaje entre los tres: la próxima administración de Donald J. Trump. El Sr. Trump no ha dicho públicamente nada que indique que planea intervenir en el caso de Mr. Khan. Una serie de publicaciones en redes sociales de uno de los aliados cercanos de Mr. Trump ha inspirado casi una certeza mesiánica entre los seguidores de Mr. Khan de que el presidente estadounidense, una vez y futuro, ayudará a asegurar su libertad. Otro feroz leal a Trump, Matt Gaetz, el ex congresista de Florida, repitió a Mr. Grenell con un llamado en X: “¡Liberen a Imran Khan!” No está claro por qué el Sr. Grenell, quien no respondió de inmediato a una solicitud de comentario, ha tomado la causa de Mr. Khan. Los miembros de la diáspora pakistaní han emprendido una vigorosa campaña de cabildeo en los Estados Unidos, ya que el partido de Mr. Khan, Pakistán Tehreek-e-Insaf, o P.T.I., ha sido golpeado en casa por arrestos, represiones y censura. Mr. Khan, quien una vez contó con el respaldo del poderoso ejército pero luego perdió su apoyo, ha estado encarcelado desde 2023 por una variedad de cargos. A sus seguidores de Mr. Khan, las proclamaciones de apoyo del campamento de Mr. Trump les han parecido como salvavidas. La esperanza se ha extendido como un reguero de pólvora en bulliciosos grupos de WhatsApp y en salas donde se reúnen los seguidores de Mr. Khan. Cada publicación en redes sociales de un aliado de Trump ha sido diseccionada, celebrada y compartida como prueba de que el cambio es inminente. Los fervientes seguidores de Mr. Khan establecen paralelos entre él y Mr. Trump, representándolos como forasteros asediados por élites arraigadas. En Raja Bazaar, un concurrido mercado en la ciudad de Rawalpindi que a menudo refleja el estado de ánimo político nacional, Mohammad Sarwar interrumpió su búsqueda de gangas para expresar un sentimiento común entre los seguidores de Mr. Khan. “Trump ayudará a liberar a Imran Khan”, dijo el Sr. Sarwar, de 43 años, invocando el nombre del presidente electo como si fuera una invocación. Cortejar la intervención estadounidense es un cambio sorprendente para P.T.I., que durante mucho tiempo se ha autodenominado crítico de las políticas estadounidenses. En el pasado, Mr. Trump ha hablado duramente sobre Pakistán. Acusó a sus líderes de “mentiras y engaños” mientras congelaba $1.3 mil millones en ayuda de seguridad a principios de 2018. Su administración también lideró esfuerzos ese año para incluir a Pakistán en la lista negra de la Financial Action Task Force, un organismo mundial que combate el terrorismo y el lavado de dinero. Esos movimientos siguen siendo puntos sensibles en Pakistán, dicen los funcionarios. Mr. Khan se convirtió en primer ministro más tarde en 2018. Mr. Trump lo invitó a una reunión en la Casa Blanca en julio de 2019. El próximo enero en Davos, Suiza, llamó a Mr. Khan “un muy buen amigo mío”. Los funcionarios de la coalición gobernante de Pakistán han rechazado las expectativas de P.T.I. sobre la próxima administración de Trump como fantasía. “Las esperanzas de P.T.I. son poco realistas”, dijo Khurram Dastgir-Khan, ex ministro de Defensa y Relaciones Exteriores que pertenece al partido gobernante Pakistan Muslim League-Nawaz. “Espero que Trump trabaje con Pakistán, el ejército y el gobierno”, dijo Mr. Vawda.
