El botín de la conquista fue derrochado en su gran templo imperial, conocido hoy como el Brihadishvara. Además de sus tesoros preciosos, el gran templo recibía 5.000 toneladas de arroz anualmente, de territorios conquistados en el sur de la India (se necesitaría una flota de doce Airbus A380 para transportar tanto arroz hoy en día). Esto permitió que el Brihadishvara funcionara como un mega-ministerio de obras públicas y bienestar, un instrumento del estado Chola, destinado a canalizar las vastas fortunas de Rajaraja en nuevos sistemas de riego, en la expansión de la agricultura, en vastos rebaños de ovejas y búfalos. Pocos estados en el mundo podrían haber concebido un control económico a tal escala y profundidad. Los Cholas eran tan importantes para el Océano Índico como los mongoles lo eran para la Eurasia interior. El sucesor de Rajaraja Chola, Rajendra, construyó alianzas con corporaciones comerciales tamil: una asociación entre comerciantes y el poder gubernamental que presagiaba la Compañía de las Indias Orientales, una poderosa corporación comercial británica que más tarde gobernaría gran parte de la India, que llegaría más de 700 años después. En 1026, Rajendra puso sus tropas en los barcos de los mercantes y saqueó Kedah, una ciudad malaya que dominaba el comercio global de maderas preciosas y especias. Mientras algunos nacionalistas indios han proclamado esto como una “conquista” o “colonización” chola en el sudeste asiático, la arqueología sugiere una imagen más extraña: los Cholas no parecían tener una armada propia, pero bajo su mando, una ola de mercaderes diaspóricos tamil se extendió por el Mar de Bengala. A finales del siglo XI, estos mercaderes dirigían puertos independientes en el norte de Sumatra. Un siglo después, estaban profundamente en la actual Birmania y Tailandia, y trabajaban como recaudadores de impuestos en Java.
