El Reino Unido está considerando duplicar el umbral propuesto de propiedad estatal extranjera de los medios de comunicación del país en respuesta a los temores de que establecer el nivel demasiado bajo podría obstaculizar innecesariamente la realización de acuerdos en la industria de los medios.
El gobierno laborista podría permitir participaciones de hasta el 10 por ciento, significativamente más alto que el nivel del 5 por ciento en el que la administración conservadora anterior estaba consultando, según personas familiarizadas con el asunto.
En marzo del año pasado, los conservadores cambiaron la ley para prohibir por primera vez que los estados extranjeros posean acciones en organizaciones de noticias del Reino Unido, una medida diseñada para bloquear la adquisición del periódico Telegraph por parte de un inversor estadounidense respaldado por los Emiratos Árabes Unidos.
Los ministros tenían la intención de introducir una excepción a la prohibición para pequeñas participaciones por debajo de cierto umbral para permitir la inversión pasiva, especialmente en empresas de medios cotizadas, de fondos soberanos de riqueza y fondos de pensiones estatales. Una consulta sobre establecer el 5 por ciento como el nivel estaba en curso cuando el Laborismo desbancó a los Conservadores en las elecciones generales del Reino Unido de julio.
Una persona con conocimiento del pensamiento actual del gobierno describió el 10 por ciento como un nivel “sensato”, agregando: “Se trata de encontrar el equilibrio para permitir que se realicen acuerdos sin dar ningún control editorial o influencia a los estados extranjeros”.
El Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte dijo: “No hemos tomado ninguna decisión final sobre el nivel de excepción para los ‘Inversores Estatales’ en el nuevo régimen de periódicos extranjeros propiedad de estados. Todavía estamos considerando las respuestas a la consulta y haremos un anuncio en su debido momento”.
El Telegraph todavía está sin un propietario permanente después de que la familia Barclay perdiera el control de la empresa debido a deudas bancarias impagas, pero un intento de compra del grupo por parte de RedBird IMI fue bloqueado por la prohibición de propiedad estatal extranjera. RedBird IMI es una empresa conjunta entre el gestor de fondos estadounidense RedBird Capital y la empresa de inversión en medios IMI de Abu Dhabi.
Personas cercanas a la venta dijeron que RedBird Capital aún podría tomar una participación en el Telegraph por separado de su asociación con IMI.
Grupos de medios del Reino Unido han planteado preocupaciones en privado con el gobierno de que establecer el umbral demasiado bajo podría impedirles poder acceder a fuentes de dinero de estados ricos en efectivo en Oriente Medio. Cuando el Telegraph se puso a la venta por primera vez en 2023, por ejemplo, los propietarios del Daily Mail mantuvieron conversaciones con inversores de Qatar sobre la posibilidad de unirse en una oferta.
Los ejecutivos de medios también están preocupados de que la ley afecte a los fondos de pensiones estatales, como los vastos fondos noruegos, canadienses y australianos que son accionistas en empresas de medios cotizadas.
La decisión del Laborismo sobre dónde establecer el umbral de propiedad puede ser controvertida dada la feroz polémica el año pasado entre los diputados sobre los riesgos de permitir a los estados extranjeros la capacidad de ejercer influencia en los medios del Reino Unido.
Los parlamentarios de ambos partidos principales fueron críticos con la oferta de RedBird IMI, al igual que los ejecutivos del propio Telegraph. Entre los inquietos diputados conservadores, una preocupación clave era el potencial para el control extranjero de un diario de derecha considerado influyente en las contiendas de liderazgo de su partido.
La venta del Telegraph, que llevó a una intensa escrutinio sobre las libertades de prensa en Abu Dhabi mismo, empañó las relaciones entre el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos, que es un importante inversor en Gran Bretaña.
Los funcionarios emiratíes expresaron frustración por los comentarios peyorativos hechos sobre su estado por una serie de políticos británicos en relación con la propuesta de venta del Telegraph. El ex líder conservador Sir Iain Duncan Smith fue uno de los diputados que argumentó que la participación de los Emiratos Árabes Unidos planteaba “preocupaciones de seguridad” a pesar de los lazos de defensa entre los dos países.
El primer ministro Sir Keir Starmer viajó a Abu Dhabi el mes pasado con la esperanza de restablecer relaciones.