Si pudiéramos enseñar Lengua de Señas Americana a todos los estudiantes, incluyendo a los oyentes, desde el jardín de infantes hasta el 12º grado, los beneficios serían extraordinarios. No solo erradicaría los mayores problemas y penas para la comunidad sorda, sino que también daría un regalo significativo y de gran alcance a las personas oyentes.
Muchas personas oyentes parecen anhelar la Lengua de Señas Americana. Me encuentro a diario con personas que tienen una conexión personal con el lenguaje de señas, o un fuerte deseo de aprenderlo. Lamentablemente, dicen: “¡Sé un poco de LSA; ¡me encanta!” o “¡Siempre he querido aprender LSA!” mientras que los adultos con problemas de audición y sordos lamentan: “¡Ojalá hubiera aprendido en la escuela”.
Hay muchas formas realistas en las que podría implementarse si tan solo cambiáramos nuestra mentalidad monolingüe y capacitista. Algunos dirán cosas como:
Las escuelas no tienen la capacidad/presupuesto/recursos para agregar una materia.
LSA para crédito de idiomas, vale. Pero no podemos exigirlo.
Enseñar LSA a todos los niños sordos, bien. Pero a los niños oyentes, eso no es práctico.
Pero 48,3 millones de estadounidenses tienen pérdida auditiva significativa. Y nuestros mayores problemas están arraigados en la comunicación.
Observa los problemas más insidiosos del mundo sordo, no solo en los EE. UU. sino en todo el mundo.
El noventa por ciento de los niños sordos nacen en familias oyentes. Sus padres, bien intencionados, a menudo reciben malos consejos de especialistas médicos y educativos. Les dicen que reparen la audición de su hijo por cualquier medio posible, especialmente la implantación coclear, enseñen a su hijo a hablar, y consideren LSA solo si la tecnología “falla”. Los padres están únicamente preparados para seguir ese consejo porque se sincroniza con sus miedos, deseos y falta de información.
Pero este es un error peligroso. El lenguaje es esencial para el desarrollo cerebral, y la ventana para que los niños aprendan su primer idioma es vital y breve (aproximadamente de 0 a 5 años). Centrarse en los aparatos en lugar de en las fortalezas visuales naturales de los niños sordos los pone en alto riesgo de síndrome de privación del lenguaje. Esto resulta en habilidades cognitivas dañadas, y es una epidemia.
A pesar de los beneficios comprobados de las escuelas para sordos, el 85% de los estudiantes sordos están integrados en escuelas oyentes. Allí, se pierden grandes partes de la instrucción y a menudo se vuelven retraídos y socialmente aislados.
El desempleo entre los miembros de la comunidad sorda es alto. Mis amigos a veces solicitan 50 o 100 trabajos diferentes y son rechazados por todos cuando mencionan que son sordos. Quedarse fuera de las conversaciones, que ocurre en familias que no usan el lenguaje de señas, es una de las experiencias más dolorosas de la vida. Los problemas de salud mental y el abuso de drogas son un 50% más comunes entre las personas sordas, y muy pocos terapeutas hablan con fluidez en señas.
Para 2025, se proyecta que la mitad de nuestra población tenga algún tipo de pérdida auditiva. Sin embargo, muchos, al no haber aprendido LSA, se sentirán dolorosamente desconectados de la comunidad sorda. Si la LSA se enseñara como parte del plan de estudios escolar de EE. UU. desde el K hasta el 12, todos estos problemas se evaporarían como el hielo en una acera caliente. Los beneficios serían profundos, sin desventajas reales. La escuela es el momento ideal para la adquisición de lenguaje porque los niños absorben el lenguaje increíblemente rápido. Integrarlo con otras materias académicas, como hacen los programas bilingües de español/inglés, significaría que no se sacrificara nada. Los estudiantes de primaria podrían aprender LSA a través de juegos, clases de arte y educación física enseñadas en LSA, poemas y cuentos firmados. Los estudiantes de secundaria aumentarían su vocabulario y habilidades conversacionales con instructores sordos y videos hechos por sordos, estudiarían historia sorda y colaborarían en proyectos con estudiantes de escuelas para sordos. En la escuela secundaria, los proyectos grupales se harían en LSA, y el servicio comunitario se llevaría a cabo en colaboración con la comunidad sorda. En todos los niveles, los estudiantes serían evaluados antes de avanzar.
Veamos el impacto de la LSA para todos: Con un conocimiento práctico de LSA, el miedo y el dolor que suelen sentir los nuevos padres al enterarse de que su hijo es sordo se mitigarían en gran medida, ya que habrían visto a adultos sordos exitosos y saludables en videos y en persona durante su educación. Una vez superado el shock, simplemente cambiarían al LSA. Y cuando un niño sordo tiene acceso temprano al lenguaje a través de LSA, la investigación muestra que su desarrollo cerebral, vocabulario y dominio de la alfabetización y el habla aumentan.
En las escuelas públicas, la interacción entre los estudiantes sordos y oyentes y el personal sería intuitiva y fácil, eliminando los abismales niveles educativos y los problemas de autoestima/social entre nuestros niños sordos integrados actualmente.
Las personas sordas tendrían una próspera industria enseñando y desarrollando materiales de LSA para las escuelas públicas. Y al buscar empleo en otros campos, podrían ser entrevistados directamente por el empleador, en LSA. Y los compañeros de trabajo podrían firmar, según fuera necesario. La LSA eliminaría la experiencia aislante y traumática de los problemas de comunicación dentro de las familias, así como con la comunidad sorda más amplia, y con los terapeutas, que simplemente firmarían cada vez que tuvieran un cliente sordo. Empodera a los bebés oyentes también, ya que son capaces físicamente de firmar mucho antes de poder hablar.
Las personas oyentes también se beneficiarían de muchas maneras. El otro día estaba en la piscina, y en lugar de gritarle a mi esposo que me trajera mi libro (porque soy lo suficientemente loca como para leer en la piscina), simplemente le firmé. Cuánto agradecida estaba entonces por la LSA. Quizás esta situación refleje el anhelo que veo en las personas oyentes de firmar, el deseo de un lenguaje visual. La LSA permite una comunicación fácil en lugares ruidosos, a distancia, a través de vidrio, y sin interrumpir la necesidad de silencio de otra persona.
Y las personas oyentes podrían conocer a personas sordas, lo cual es un regalo del que no puedo hacer justicia en este artículo.
Pero hay una belleza oculta en este plan que va aún más profundo: una mentalidad cambiada. Al haber crecido viendo y comunicándose con personas sordas prósperas, las opiniones de los estudiantes sobre cómo hacer frente a la adversidad y aceptar y celebrar las diferencias físicas se verían alteradas. Algo que ahora se ve como una dificultad sería reconocido como realmente tener características culturales lujosas, humorísticas y geniales.
Haríamos lo que ahora a menudo parece imposible; revertir el persistente capacitismo/audismo, tan arraigado en el pensamiento de la sociedad, que ha dado lugar a tantos problemas graves.
¿A qué estamos esperando?
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Rachel Zemach es una ex maestra sorda del Área de la Bahía de San Francisco y autora de un nuevo libro de memorias, “La Jaula de Mariposas”, sobre su carrera de 13 años como maestra. Leerá de su libro el 26 de agosto a las 11 am en Book Passages, en Corte Madera.
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