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La actriz Joan Plowright, quien fue celebrada por su larga carrera en teatro y cine, ha fallecido a la edad de 95 años, anunció su familia.
Plowright ganó reconocimiento por sus actuaciones durante los primeros años de la English Stage Company en el Royal Court y en el National Theatre cuando estaba basado en el Old Vic y liderado por su segundo esposo, Laurence Olivier.
Ella y Olivier aparecieron juntos en el West End y en Broadway en la obra de John Osborne, The Entertainer, así como protagonizaron la versión cinematográfica. En el National, interpretó a Portia frente a Olivier como Shylock en The Merchant of Venice, así como roles como Masha en Three Sisters, Sonya en Uncle Vanya y la heroína titular de Saint Joan de Shaw.
Un comunicado de su familia decía: “Es con gran tristeza que la familia de Dame Joan Plowright, Lady Olivier, les informa que falleció pacíficamente el 16 de enero de 2025 rodeada de su familia en Denville Hall a los 95 años.
“Disfrutó de una larga e ilustre carrera en teatro, cine y televisión durante siete décadas hasta que la ceguera la obligó a retirarse.
“Disfrutó sus últimos 10 años en Sussex con constantes visitas de amigos y familia, llenos de muchas risas y recuerdos entrañables. La familia está profundamente agradecida a Jean Wilson y a todos los que estuvieron involucrados en su cuidado personal durante muchos años.”
La Society of London Theatre anunció que los teatros de West End de Londres apagarán sus luces durante dos minutos en recuerdo a las 7pm del martes. La co-CEO de la organización, Hannah Essex, dijo: “Dame Joan Plowright fue una figura icónica y profundamente respetada en el mundo del teatro, dejando una marca indeleble en la industria que moldeó con su talento y dedicación.”
El director de cine estadounidense Paul Feig fue uno de los que rindió homenaje. Dijo que trabajar con Plowright en su primer largometraje, I Am David (2003), había sido un “honor increíble”. “Estaba superada dirigiendo a semejante leyenda pero ella lo hizo todo tan fácil”, dijo en un post en X. “Me maravillé con cada toma que hacía y aprendí mucho de ella.”
Plowright con su segundo esposo, Laurence Olivier, en 1977. Fotografía: Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images
Plowright nació el 28 de octubre de 1929 en Brigg, Lincolnshire, y asistió a la escuela secundaria de Scunthorpe con una beca. Fue la segunda de tres hijos de Daisy Margaret Burton y William Ernest Plowright. Su madre era actriz amateur y cantante de ópera que enseñaba danza; su padre era periodista con una pasión por el teatro amateur. Siempre quiso ser actriz y ganó un trofeo de teatro en un festival local a los 15 años. Después de dejar la escuela a los 17 años, trabajó brevemente como profesora sustituta antes de formarse en la escuela de teatro Old Vic en Londres.
Después de aparecer en un espectáculo nocturno en Londres, hizo su debut en el escenario en 1948 en Croydon en un espectáculo llamado If Four Walls Told y luego se unió a la compañía de teatro Old Vic, donde conoció al actor Roger Gage, con quien se casó más tarde. Audicionó sin éxito para interpretar a Bianca en la producción teatral de Otelo de Orson Welles. Welles la recordó y castó a Plowright como Pip, el marinero de la cabaña, en su versión de Moby Dick en el West End en 1955.
Plowright con Oliver Ford Davies en ¡Absolutamente! (Quizás) en el teatro Wyndham’s, Londres, en 2003. Fotografía: Tristram Kenton/The Guardian
Al año siguiente, al llegar a la English Stage Company de George Devine, ella “se sintió por primera vez totalmente en casa en un teatro”, como escribió en sus memorias Y Eso No Es Todo. “Estaba en contacto con personas que se preocupaban, como yo me preocupaba, por crear un teatro que tuviera que ver con el siglo XX. Encontré mi propia voz como actriz y un sentido electrizante de propósito.” La primera obra de éxito de Plowright en el Royal Court fue The Country Wife de William Wycherley y, a lo largo de varios años, protagonizó obras tan diversas como Roots de Arnold Wesker, The Crucible de Arthur Miller, Major Barbara de George Bernard Shaw (en el papel principal) y Las Sillas y La Lección de Eugène Ionesco, que se trasladaron al teatro Phoenix en Nueva York, donde su coprotagonista en Las Sillas fue Eli Wallach.
Plowright y Laurence Olivier en The Entertainer de John Osborne, en Broadway en 1958. Fotografía: AP
En 1957, Plowright reemplazó a Dorothy Tutin en la producción del Royal Court de John Osborne’s The Entertainer cuando se trasladó al West End. Esto la presentó a Olivier, quien interpretaba al decadente artista de music hall Archie Rice, el padre de su personaje. Él había quedado impresionado por la actuación de Plowright en The Country Wife y bromamente la renombró “Miss Wheelshare”. The Entertainer también se convirtió en una película y Plowright elegiría más tarde una grabación de Olivier cantando Why Should I Care? como Archie Rice para una de sus selecciones en Desert Island Discs. Fue con la obra a Broadway y más tarde ganó un premio Tony interpretando a Jo, la adolescente embarazada en A Taste of Honey de Shelagh Delaney, con Angela Lansbury en el papel de su madre.
En 1960, Olivier y Plowright protagonizaron una producción teatral de Rhinoceros de Ionesco dirigida por Orson Welles en el Royal Court. Ese año, Plowright se divorció de Gage. En 1961, Plowright se casó con Olivier después de una cobertura mediática sostenida de su relación y el final de su matrimonio con Vivien Leigh.
Plowright con Maggie Smith en Tea with Mussolini de Franco Zeffirelli en 1998. Fotografía: Phillipe Antonello/Medusa/Kobal/Rex/Shutterstock
Durante la dirección de Olivier en el National, los roles de Plowright incluyeron a Beatrice en Mucho ruido y pocas nueces y a Hilda Wangel en El Maestro Constructor. En 1973, Franco Zeffirelli la dirigió en el drama familiar de Eduardo de Filippo, Sábado, domingo, lunes, donde, según le dijo al Observer: “Tuve que cocinar un ragú en vivo en el escenario. El delicioso olor hacía que la gente saliera en el intermedio muy felices pero muy hambrientos y las ventas de sándwiches se dispararon.” Zeffirelli la dirigió de nuevo en 1977 en Filomena Marturano de De Filippo y nuevamente en 2003 en la adaptación de Pirandello ¡Absolutamente! (Quizás), ambas en Londres.
Joan Plowright, circa 1955. Fotografía: Silver Screen Collection/Getty Images
En 1988, Plowright dirigió una obra sobre Marie Stopes, Married Love, y en 1990 actuó con sus dos hijas, Julie-Kate y Tamsin Olivier, en una producción de Tiempo y los Conway dirigida por su hijo, Richard Olivier. Para ese entonces, su carrera cinematográfica había cobrado impulso. En Drowning By Numbers de Peter Greenaway interpretó a la madre de Joely Richardson y Juliet Stevenson. Le siguieron papeles en una adaptación de El vestido de Beryl Bainbridge, la comedia extravagante I Love You to Death y Enchanted April, que se filmó en Portofino en la Riviera italiana y le valió una nominación al Óscar por su actuación como una viuda imperiosa. La popular película Tea With Mussolini la llevó de vuelta a Italia y de regreso a Zeffirelli, eligiéndola junto a las damas Maggie Smith y Judi Dench. Interpretó a la madre sustituta de un niño inspirado en Zeffirelli.
En 2013, Plowright retomó su papel como Santa Juana para un discurso utilizado en la celebración del 50 aniversario del National Theatre. En 2018, rememoró su carrera junto a Dench, Smith y Eileen Atkins en la película de Roger Michell, Nothing Like a Dame.
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