Despite the challenges and devastation caused by the wildfires, the resilience and compassion of the Los Angeles college community shine through. From providing immediate relief to those affected by the fires to offering flexibility in academic operations, colleges are coming together to support their students, staff, and faculty during this difficult time. The outpouring of support and assistance demonstrates the strength and unity of the educational institutions in the face of adversity.
El humo y el fuego se podían ver desde el campus de Verdugo del Glendale Community College la semana pasada.
Glendale Community College
Tzoler Oukayan, decana de asuntos estudiantiles en Glendale CC, dijo que el colegio está permitiendo a los estudiantes retirarse de sus clases sin enfrentar una penalización.
“El desafío es que muchos de nuestros estudiantes en estas áreas no tenían—y algunos aún no tienen—electricidad. El acceso a internet y a sus clases ha sido muy desafiante,” dijo. “Era importante para nosotros abrir el campus y darles a las personas un lugar donde simplemente estar.”
La empatía y la compasión también serán una prioridad para la presidenta de la Universidad Mount St. Mary’s, Ann McElaney-Johnson, cuando su campus reabra. Hasta el jueves, el campus Chalon de la universidad—que está aproximadamente a tres millas del camino de incendios de Palisades—todavía estaba bajo órdenes de evacuación y hasta ahora cuatro profesores han perdido sus hogares.
“El impacto del incendio—una vez que hayamos determinado cuál es—será tremendo. Así que realmente queremos asegurarnos de cuidar a nuestra comunidad mientras avanzamos,” dijo McElaney-Johnson, añadiendo que la universidad está utilizando dinero de su presupuesto de operaciones para proporcionar asistencia financiera al personal y a los estudiantes. “Nos ocuparemos de lo que sea necesario, pero habrá una atención especial. Algunos de los planes para diferentes proyectos pueden ser pospuestos. En este momento, lo único que realmente importa es la seguridad y el bienestar de esta comunidad.”
‘Curando Más que Académicos’
Ese fue el enfoque que tomó la Universidad Estatal de California, Chico, en 2018, cuando reabrió dos semanas después de que el incendio Camp destruyera los hogares de más de 300 profesores, personal y estudiantes.
“Nos aseguramos de tener todas las excepciones y sistemas de apoyo en su lugar para priorizar a las personas que formaban parte de nuestra comunidad, para asegurarnos de que nuestra atención estuviera en su éxito a largo plazo,” dijo Ashley Gebb, directora ejecutiva de comunicaciones en Chico State. “Nos enfocamos en la curación más que en lo académico. Se trataba de cómo podíamos llevar a los estudiantes al final del semestre con su bienestar como prioridad.”
Aunque Gebb dijo que Chico State fue “uno de los primeros en tener una comunidad arrasada por un incendio como este,” los incendios en el sur de California este mes han demostrado que las catástrofes de esta escala se están volviendo más comunes.
Meredith Leigh, gerente de programas climáticos de Second Nature, una organización sin fines de lucro centrada en el papel de la educación superior en la acción climática, dijo que es una señal de que las instituciones de educación superior en todo el país deben estar preparadas para navegar eventos cada vez más drásticos.
“Si bien los campus en nuestra red han tomado medidas para aumentar la resiliencia y adaptación al clima, la escala e impacto de los incendios actuales (así como las recientes inundaciones en el este) son novedosos en su intensidad,” dijo. “De esta manera, la lección más importante para los campus en todo el país es cambiar el modelo mental para la resiliencia y la gestión de emergencias—alejándose de la planificación e implementación basadas en lo que ha sucedido en el pasado, hacia lo que seguramente serán eventos más frecuentes e intensos que anteriormente parecían ‘inimaginables.’”