Cientos de palestinos salieron a las calles de Gaza el domingo, tocando las bocinas de los coches y celebrando el comienzo del alto el fuego entre Israel y Hamas. Otras personas que habían huido al sur recogieron sus pertenencias y se dirigieron al norte para los esperados viajes de regreso a sus hogares, o lo que quedaba de ellos. Muchos esperaron ansiosamente noticias de lo que había ocurrido en sus antiguos barrios por parte de los primeros familiares y vecinos en llegar a casa. Riyadh al-Gharably, de 64 años, dijo que apenas había dormido mientras él y su familia esperaban ver si el alto el fuego se llevaría a cabo según lo planeado. Pasó la mañana del domingo mirando un reloj y escuchando disparos esporádicos y fuego de artillería que resonaban desde las fronteras orientales de la ciudad, esperando que no fueran señales de algún sabotaje de la tan esperada paz. “Todas las esposas aquí lloraron toda la noche”, dijo el Sr. al-Gharably, su voz quebrándose. En la ciudad de Gaza, miembros de los equipos de Defensa Civil Palestina, que llevaron a cabo operaciones de rescate en respuesta a los ataques israelíes casi diarios durante la guerra, salieron a las calles para celebrar y subieron a las ambulancias para ondear banderas palestinas. En Deir al Balah, una ciudad en el centro de Gaza, los coches tocaban sus bocinas y la música a todo volumen sonaba en las cafeterías. Para muchos, el momento estaba lleno de emociones contradictorias: había una alegría inmensa de que los bombardeos y el derramamiento de sangre finalmente, finalmente, hubieran terminado. Pero también había una abrumadora sensación de pérdida como resultado de un conflicto que ha devastado el territorio y su población. Muchas personas dijeron que estaban decididas a comenzar a reclamar las vidas que una vez conocieron a pesar de la gran cantidad de destrucción en todo el enclave. “La alegría de volver a casa es abrumadora, pero está mezclada con tristeza”, dijo Ahed al-Okka, de 52 años. Un trabajador de la construcción de la Ciudad de Gaza en el norte, el Sr. al-Okka dijo que había pasado la mayor parte del último año viviendo en una tienda de campaña en las calles de Deir al-Balah, una ciudad en el centro de Gaza. Planeaba regresar el domingo a su casa, de la que había oído que estaba parcialmente dañada pero aún en pie. Pero incluso si su familia pudiera reparar una sola habitación y vivir en ella, eso sería suficiente por ahora, dijo: “Reconstruiremos y arreglaremos las cosas paso a paso y finalmente encontraremos algo de paz mental”. Para otros, la determinación de reconstruir vidas interrumpidas por la guerra se vio opacada por el dolor y el dolor acumulado durante 15 meses de conflicto. “No puedo decir que estoy feliz por este alto el fuego”, dijo Suhaila Dawaas, una madre de ocho hijos de 55 años que fue desplazada al centro de Gaza desde Beit Lahia en el norte. “¿Qué nos queda después de todo, después de las pérdidas interminables, la destrucción, el dolor?” La Sra. Dawaas dijo que varios de sus familiares murieron en los ataques aéreos israelíes. Su casa ha sido en su mayoría destruida, dijo, y esperaba encontrar algunos recuerdos de la vida que su familia alguna vez tuvo en los escombros, tal vez en álbumes de fotos, cuando regrese a casa. Dijo que estaba afligida por más de lo que se había perdido. Agregó que también estaba afligida por todo lo que aún se perdería, el futuro de sus hijos y las dificultades que sin duda definirían el próximo capítulo en Gaza mientras las personas intentan reconstruir sus vidas. “Pasamos toda nuestra vida construyendo hogares para nuestros hijos, y ahora, hemos perdido mucho”, dijo la Sra. Dawaas. Pero, “estoy agradecida de que los sobrevivientes ahora tengan la oportunidad de tener algo de paz”.
