¿Podría ser este el año, como ha prometido el presidente electo Donald J. Trump, en que la guerra de Rusia contra Ucrania llegue a su fin?
La posibilidad de paz le trae “lágrimas a mis ojos”, dijo Valeria, 30, una profesora de inglés del este de Ucrania.
Mientras el Sr. Trump se prepara para regresar a la Casa Blanca el lunes, promete paz en Ucrania, pero no ofrece públicamente ninguna estrategia sobre cómo lograrlo, aparte de su deseo declarado de reunirse con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia. Por lo tanto, los ucranianos solo pueden adivinar qué traerán los próximos meses.
Nadie, dijo Valeria, desea la paz más que los ucranianos. Pero habiendo sufrido tantas pérdidas, con cientos de miles de muertos y heridos, los ucranianos no aceptarán la paz a cualquier precio, dijo. Pidió que no se usara su apellido por temor a la seguridad de su padre, que aún vive bajo ocupación rusa.
“Europa y América deben recordar que cualquier alto el fuego o negociación solo será legítimo si respetan los sacrificios hechos por los ucranianos y garantizan un futuro justo, seguro e independiente para Ucrania”, dijo.
Desde que el Sr. Trump ganó la reelección en noviembre, The New York Times ha hablado con decenas de ucranianos, soldados en el frente, aldeanos obligados a huir de sus hogares y personas en ciudades lejanas del campo de batalla pero sometidas a bombardeos de misiles, sobre sus esperanzas y temores antes de su toma de posesión.
Muchas personas se sienten frustradas, amargadas por lo que algunos ven como un enfoque demasiado cauteloso por parte de la administración Biden, y habiendo soportado meses de retrasos en la recepción de asistencia militar estadounidense el año pasado después de que fuera detenida en el Congreso. La guerra sigue en curso, con Ucrania enfrentando un poderoso oponente y dependiendo en gran medida del apoyo militar estadounidense.
La mayoría está de acuerdo en que la administración Trump traerá cambios. Pero muchos temen que el cambio no sea bueno, especialmente si se retiene la ayuda militar.
“Algunos dicen que este es el fin para Ucrania”, dijo Anna, 29, una artista que pidió no usar su apellido por temor a que los rusos la acosen en línea. “Pero como considero que es una persona inestable”, dijo de Mr. Trump, “no puedo decirlo con certeza.”
“Tengo la esperanza de justicia y de que Rusia enfrentará consecuencias por todo lo que ha hecho”, añadió.
En primera línea, los soldados a menudo dicen que no solo están defendiendo su hogar, sino que también sirven como un escudo protegiendo al resto de Europa de un régimen ruso revanchista.
El Mayor Yaroslav Galas, 53, que sirve en la 128ª Brigada de Asalto de Montaña de Transcarpatia, dijo que pensaba que el deseo de Trump de ser visto como un ganador finalmente aseguraría que apoye a Ucrania.
“Trump entiende que la victoria de Rusia y la derrota de Ucrania es la derrota de Estados Unidos y su derrota personal como presidente”, dijo. “Así es como el mundo lo vería.”
Andrii, 44, un oficial de inteligencia militar que lucha en la región de Kursk de Rusia, dijo que todo ucraniano había experimentado tanto horror que el fin de la guerra no podría llegar lo suficientemente pronto.
“La guerra es aterradora y necesita terminar”, dijo, pidiendo que no se use su apellido de acuerdo con el protocolo militar para soldados entrevistados en el frente. “Quizás Trump haga algo al respecto.”
Pero si Trump retiene el apoyo militar como una forma de presionar a Kyiv para aceptar un mal acuerdo, dijo, es posible que no funcione como espera.
“Será malo”, dijo. “Se convertirá en una guerra de guerrillas.”
“No nos rendiremos”, dijo. “Morirán muchas personas buenas.”
Andrii era un empresario local en la ciudad fronteriza de Sumy cuando los rusos cruzaron en febrero de 2022. Escondió a sus cuatro hijos, dijo, tomó un arma y apenas la ha soltado desde entonces.
“Nos organizamos y comenzamos a defenderlos”, dijo. “Los sacamos de la ciudad, establecimos controles y no pudieron pasar. No había gobierno, solo personas comunes organizándose y haciéndolo.”
Si bien las luchas políticas y las tensiones sociales dentro de Ucrania han aumentado desde el inicio de la guerra, cree que la gente se uniría nuevamente en caso de un colapso catastrófico del frente.
En un cementerio en las afueras de Sumy este mes, fila tras fila de banderas ucranianas azules y doradas ondeaban en un viento frío.
Kateryna Zakharuk, 25, se sentó junto a la tumba de su esposo, Ivan.
Cuando su pueblo fue ocupado por las fuerzas rusas en los primeros días de la guerra, se unió con amigos para luchar detrás de las líneas enemigas, quemando depósitos de municiones rusas e incluso capturando a un prisionero, dijo.
Los rusos fueron repelidos al otro lado de la frontera, e Ivan se unió al ejército. Fue asesinado el 17 de febrero de 2024.
La Sra. Zakharuk visita su tumba cada semana, dijo.
“El hermano de mi amiga, que también era amigo de Ivan, está enterrado allí”, dijo, señalando la lápida. “Mi pariente está enterrado allí. Un chico de mi pueblo está enterrado justo ahí. Hay muchas personas conocidas aquí.”
Ha visto cómo las fuerzas rusas han arrasado ciudades enteras, dejando solo cenizas, y teme que Sumy pueda sufrir el mismo destino sin el apoyo estadounidense.
“No solo se arruinan vidas humanas”, dijo, “sino que todos los recuerdos son destruidos.”
Valeria, la profesora de inglés, dijo que su ciudad natal ya había sido devastada. Su familia es de Kreminna, en el este de Ucrania, que ha sido ocupada por las fuerzas rusas desde el inicio de la guerra.
Su padre todavía está allí; no lo ha visto en años.
“No sé si alguna vez lo volveré a ver”, dijo. “Por cínico que suene, incluso aunque esté vivo, parte de mí ya le ha dicho adiós.”
Dijo que no sabía qué haría el Sr. Trump, pero esperaba que Ucrania “tuviera la voz principal en decisiones tan serias como nuestro futuro, especialmente en asuntos de guerra y paz”.
“Lamentablemente”, dijo, “existe un creciente sentimiento de que el destino de los ciudadanos ucranianos a menudo se discute sin nuestra participación.”
Liubov Sholudko y Anna Lukinova contribuyeron a la información.