La aeronave eléctrica desarrollada por la startup ePlane Company ha recibido aceptación para la certificación de tipo de la Dirección General de Aviación Civil (DGCA). Esta es la primera empresa privada india en ser aceptada bajo las nuevas normas para aeronaves de despegue y aterrizaje verticales eléctricas (eVTOL) emitidas en septiembre pasado. El DGCA emitió criterios de aeronavegabilidad para la certificación de tipo de aeronaves capaces de despegue y aterrizaje verticales (VCA) y emitió especificaciones para vertipuertos (terminales) utilizados por ellos. El profesor Satya Chakravarthy, fundador, le dijo a TOI que la empresa tiene muchos primeros, incluida la aceptación para probar eVTOLs en India, probar hélices por primera vez en la región del Indo-Pacífico. La startup tiene como objetivo completar los vuelos de prueba para finales de 2026. “Vamos a hacer varios prototipos y luego registrar horas de vuelo acumuladas para demostrar el cumplimiento”, dijo. La empresa planea proporcionar ambulancias aéreas, aviones de carga, vuelos chárter en sitios turísticos y taxis aéreos en las principales ciudades. “La aeronave es lo suficientemente espaciosa como para operar una ambulancia aérea con una camilla que se puede meter en el avión. Así que hay una ambulancia aérea, vuelos chárter en lugares turísticos, carga aérea, además de los taxis… Estamos buscando socios como hospitales, constructores de vertipuertos, proveedores de infraestructura de carga, así como operadores chárter. La empresa está estableciendo asociaciones con jugadores inmobiliarios para la construcción de vertipuertos, aeropuertos, proveedores logísticos, pero esto está en etapas muy tempranas”, dijo. La empresa está probando actualmente solo en India a medida que evoluciona el marco regulatorio global para eVTOLs. “El mercado indio probablemente esté mucho más preparado para esto. Incluso más que las economías avanzadas principalmente porque nuestra infraestructura urbana en realidad no es tan buena y hay volúmenes más altos de tráfico”, dijo. El profesor Chakravarthy también es optimista sobre la viabilidad del negocio en comparación con las ambulancias aéreas tradicionales, ya que los helicópteros tienen costos de mantenimiento y combustible y, por lo tanto, menor patronaje y utilización de activos. “Vamos a descender en una espiral donde básicamente diremos que va a ser mucho más asequible dentro de lo que las compañías de seguros están dispuestas a cubrir hoy en día”, dijo. La startup incubada en el IIT-M hasta ahora ha recaudado $20 millones y planea recaudar hasta $30 millones. “Más dinero significaría que podríamos ir directamente al mercado en lugar de solo terminar la certificación. Depende de cómo crezca el apetito del mercado por esto a medida que podamos mostrar los primeros vuelos de prototipos”, dijo.
