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‘Consiguieron su blusa verde de lunares correctamente’
Richard Williams, biógrafo
Si eres el tipo de fan de Bob Dylan que sabe cosas como el destino del abrigo de lana verde que Suze Rotolo llevaba en la portada de Freewheelin’ (destruido en un incendio de un apartamento) y cuántas veces Dylan ha interpretado Sad Eyed Lady of the Lowlands en vivo (cero), es posible que te estés preocupando por A Complete Unknown.
¿Se puede confiar realmente en Hollywood para dar un relato veraz de la vida del cantante entre su llegada a Nueva York en 1961 a los 20 años y la explosión musical que detonó en el festival de folk de Newport cuatro años después, el período en el que pasó de la completa oscuridad a convertirse, como a menudo se decía, en el portavoz de una generación?
Tal escepticismo parece justificado cuando, al principio de la película de James Mangold, Dylan es mostrado cantando Girl from the North Country antes de siquiera haber visitado Inglaterra, donde la historia registra que aprendió Scarborough Fair, la canción tradicional que usaría como plantilla para su propia gran balada. Habrá una sensación similar cuando se le ve llevar a Rotolo a ese evento climático en Newport, del que ella huye llorando (él no lo hizo y ella no lo hizo).
El mejor recurso para calmar tales ansiedades es la actuación de Timothée Chalamet, quien podría haber parecido demasiado dulce y bonito para interpretar a Dylan, pero clava por completo no solo el encanto murmurante, la mirada desconcertante, el gran cabello y la crueldad casual, sino también, bastante importante, el canto y la interpretación.
Elle Fanning como sustituta de Rotolo, la estudiante de arte que fue la primera novia de Dylan en Nueva York, y Monica Barbaro como Joan Baez, la estrella que ocupó su lugar, guardan mucho menos parecido con sus modelos de la vida real. Cuando Barbaro canta The House of the Rising Sun en un club de folk de Greenwich Village, suena más parecida a Rhiannon Giddens que a Baez. Rotolo, quien falleció en 2011, es renombrada como “Sylvie Russo”, aparentemente porque Dylan, acreditado como productor ejecutivo, quería respetar su preferencia por la privacidad, pero más probablemente porque se dio cuenta de lo completamente que el guion la humilla. No menos en transmitir ninguna idea real de lo profundamente que ella amplió sus horizontes artísticos al presentarle a Brecht, Cézanne, los poetas simbolistas franceses y el movimiento por los derechos civiles.
Elementos destacados de la historia, musical y sartorial, están cuidadosamente ensamblados, desde las guitarras correctas hasta la famosa blusa verde de lunares, mientras que los eventos se comprimen y se fusionan para contar verdades más grandes dentro de un marco manejable. Más obviamente, el grito de “¡Judas!” de un indignado folkie británico en Manchester en 1966 se traslada a Newport un año antes y se le da un acento estadounidense. Pero se hace el punto, y hay una sensación de que de alguna manera, a pesar de todos los trucos que los directores de cine juegan con los hechos, se ha hecho justicia. Excepto, por supuesto, a Suze Rotolo.
Richard Williams vio a Bob Dylan en vivo por primera vez en Sheffield City Hall en 1965. Es autor de Bob Dylan: A Man Called Alias.
Monica Barbaro como Joan Baez en A Complete Unknown. Fotografía: Searchlight Pictures/PA
“Joan Baez no cayó histéricamente en la cama de Dylan”
Liz Thomson, autora
El hecho de que a Bob Dylan le guste la película dice mucho. De hecho, a lo largo de varias reuniones con James Mangold, ayudó a dar forma a ella, ayudó a “rellenar los vacíos en la historia”. Podemos estar seguros de que Mangold quería complacer y halagar, y al disminuir u omitir a tantas personas cruciales para la primera carrera de Dylan – Ramblin’ Jack Elliott; Dave van Ronk; Phil Ochs; Judy Collins; Terri Thal, su primera manager; Robert Shelton, cuya reseña llevó al contrato discográfico; Peter, Paul and Mary, cuyo éxito en las listas elevó tanto su perfil como su cuenta bancaria – la propia estrella de Dylan se magnifica.
Tomemos a Suze Rotolo. Culta y ampliamente leída, era activista política a tiempo completo cuando se conocieron en 1961. Se la muestra explicándole a un Dylan completamente inconsciente sobre el movimiento por los derechos civiles y la brutal segregación en el sur. Más allá de eso, es fea y cautiva por un tipo que reconoce que en realidad es un poco tonto, incluso cuando reconoce su talento. En la vida real (ver su memoria de 2008 A Freewheelin’ Time), Rotolo era una joven de carácter fuerte que no se veía subordinada a nadie. No quería ser “una cuerda en la guitarra de Bob Dylan”, como se describe a sí misma en la película, pero lo aceptó tal como era.
Liz Thomson y Joan Baez en Bristol, 2018. Fotografía: Gabriel Harris
Luego está Joan Baez, una figura enormemente significativa por derecho propio que es rutinariamente denigrada y desestimada por los fanáticos de Dylan. Se le permite decirle “Eres realmente un poco imbécil”, pero no se le da su merecido. En primer lugar, tenía dos álbumes en las listas para cuando Dylan apareció en Gerdes Folk City en septiembre de 1961 y la entusiasta reseña de Shelton en el New York Times. Su sensacional actuación en el festival de folk de Newport de 1959 la puso en el mapa. Así que mostrarla actuando en un micrófono abierto de Gerdes junto a Dylan es risible. Apenas estaba en el Village y no estaba allí la noche de la Crisis de los Misiles de Cuba para caer histéricamente en la cama de Dylan. En un momento se burla gratuitamente, “Tus canciones son como una pintura al óleo en el consultorio del dentista”, sin embargo, Baez no intentó escribir hasta finales de los años 60. Sin embargo, fue una de las primeras en grabar sus canciones e introducirlo en conciertos por todo el país, incluido el Hollywood Bowl, a menudo para consternación de muchos de sus seguidores.
Es más del misoginia que Dylan ha mostrado a lo largo de su carrera. “¿Puedes cocinar y coser, hacer crecer las flores?” preguntó tan tarde como 1978 en Street Legal.
La cronología de la película está por todas partes, los eventos se inventan o se remodelan radicalmente. De manera extraña, no hay ni una sola toma de establecimiento del Village, que es un elemento clave en la historia, realmente un “personaje”. Pero vea esta película entretenida, y luego úsela como punto de partida para explorar a los verdaderos artistas y su música.
Liz Thomson es autora de Joan Baez: The Last Leaf, y editora revisora de la biografía de Robert Shelton Bob Dylan: No Direction Home. Es la fundadora de The Village Trip, un festival anual que celebra Greenwich Village
“El Pete Seeger de Ed Norton es el más conmovedor de todos”
Andrew Motion, poeta
Dylan siempre ha hecho del disfraz una parte esencial de la revelación, y el autodesmantelamiento crucial para el autoavance. En sus canciones esto toma múltiples formas: la asimilación de líneas melódicas existentes en las propias melodías; la referencia repetida a máscaras, evasión y borrado en las letras.
En los clips o películas enteras de su vida – o al menos en aquellos en los que puede intervenir – sucede algo similar: hechos sólidos yacen junto a invenciones, y comentarios gnómicos coexisten con afirmaciones honestas. Todo lo cual significa que A Complete Unknown – el título va directo al grano – nos hace preguntarnos continuamente si estamos tratando con un documental, o un drama en el que se han mezclado varios tipos de certeza para mayor efecto teatral, o una fusión de ambos.
Dejado en el polvo … Edward Norton como Pete Seeger. Fotografía: AP
No está del todo claro que la película misma haya decidido qué opción seguir. A veces se apega a una cronología y sustancia bien reconocidas (la visita de Dylan a Woody Guthrie, su emocionante llegada y casi inmediata dominación de la escena folk de Nueva York) y en otros momentos arrastra los hechos para obtener ventaja dramática. Significa que cualquier persona que vea A Complete Unknown con un conocimiento razonable de la biografía real de Dylan es probable que termine reajustándose regularmente, para no juzgar lo que ve por estándares que no aplican.
Pero tal vez todos estamos acostumbrados a este tipo de mezcla y combinación, dadas las distorsiones endémicas en los docudramas. Además, las actuaciones de todos los personajes principales son tan brillantemente buenas, que rápidamente superan cualquier motivo para discutir. Chalamet es increíblemente creíble en la voz, postura, vestimenta, aspecto e incluso risa (ese inesperado sonido agudo). Barbaro captura perfectamente el aspecto de prefecto de personalidad de Joan Baez, así como la resistencia de su admiración por el genio de Dylan frente a veces a provocaciones gigantescas.
Y Edward Norton como Pete Seeger es el más conmovedor de todos, ya que permite que el talento de Dylan sea vastamente superior al suyo, sin poder adoptar o respaldar todas sus implicaciones. Es como Juan el Bautista: orgulloso de habilitar, luego quedando en el polvo. Y luego está la música, que Chalamet hace sonar fabulosamente hermosa e interesante. Como es. El registro de un momento particular y resonante en cada época.
“Chalamet capturó esa encantadora mirada delgada de pensador profundo”
Grainne Simms, superfan
Esperaba odiar A Complete Unknown. He estado escuchando a Bob Dylan desde que tenía 16 años y ahora tengo 77. Lo he visto en concierto unas 62 veces y mi pareja ha ido más del doble. Así que conocemos la historia real, y nos importa.
Lo he visto 62 veces … Grainne Simms, a la izquierda, y su amiga Eilean en un concierto de Dylan en 1978. Fotografía: cortesía de Grainne Simms
Pero me sorprendió maravillosamente la película. Me sumergí por completo en ella, desde el principio, cuando conoce a Pete Seeger y Woody Guthrie. Todo ese trasfondo social y político se hizo muy hábilmente, pensé, y sería un contexto valioso para las personas que quizás no sepan sobre, digamos, el impacto de la Crisis de los Misiles de Cuba.
A veces los jóvenes incluso dicen que no han oído hablar de Bob Dylan, o si lo han hecho, es solo un anciano al que apenas pueden entender. Pero la película lo mostró como un tipo joven realmente genial, lo que podría cambiar eso. Y Chalamet clavó lo enigmático, y el auto-realizado que era, así como lo atractivo.
Cuando era joven, pensé que Dylan era el hombre más sexy del mundo, y Chalamet capturó esa encantadora mirada de pensador profundo, con las gafas oscuras y las mejillas hundidas. Dicho esto, soy lo suficientemente mayor como para ser su abuela, así que no tenía esos sentimientos sexys hacia Chalamet yo misma, y probablemente no los tendría hacia Dylan en estos días.
No estaba tan segura acerca de Barbaro como Baez. Simplemente parecía una chica bonita con una voz agradable, en lugar de un talento sobresaliente con una verdadera presencia. También me molestó un poco que el personaje que es un sustituto de Suze Rotolo llevara un abrigo afgano, que no llegaron a los EE. UU. hasta finales de los años 60.
No me importaron los cambios en la cronología, aunque todo parecía suceder demasiado rápido. Muchas escenas fueron realmente emotivas y conmovedoras; en otras me estaba riendo a carcajadas. El momento icónico para mí fue cuando Seeger salió corriendo a buscar un hacha con la que cortar los cables en el festival de folk de Newport. Es algo de lo que hemos leído tan a menudo pero fue maravilloso verlo dramatizado. Al final me sentí exaltada, casi tanto como después de un concierto real de Dylan.
“¡Guau! ¿Eso es todo lo que obtenemos de 1964?”
Lucas Hare, podcaster
La película me recordó la carrera de Bob Dylan: comienza cumpliendo maravillosamente las expectativas de la gente y luego simplemente hace lo que quiere, sin importar a quién moleste. Al principio acierta en muchas cosas, luego la cronología se desenreda un poco, lo que fue confuso o deliberado.
Lucas Hare
Absolutamente adoré la escena en la que Bob conoce a Guthrie y Seeger: es una medida de cuán poderosa la encontré que no me importa que probablemente no haya sucedido. La película hace un gran trabajo mostrando por qué despegó tan rápidamente en el Bajo Manhattan. Pero una vez que se ha vuelto exitoso, comienzas a ver las oportunidades perdidas. Dylan en realidad interpretó por primera vez The Times They Are a-Changin’ el mes antes de la muerte de JFK: un momento masivo de talento oliendo a cambio a la vuelta de la esquina. Pero la película no fue allí.
Luego saltó del asesinato en 1963 a 1965 en tres escenas. Pensé: “¡Guau! ¿Eso es todo lo que obtenemos de 1964?” El año en que conoció a los Beatles, vino a Inglaterra, conoció a la mujer con la que estuvo casado durante 12 años y presentó por primera vez Mr Tambourine Man? Por el resto de la película, los fanáticos como yo estamos diciendo: “¿Qué? ¡Eso no pasó en ese orden!”
Pero en el momento en que Chalamet toca por primera vez las cuerdas de la guitarra, piensas: realmente sabe lo que está haciendo. Ciertos sonidos vocálicos eran puros Dylan. Siempre me sorprenden los actores que pueden hacerlo tan bien. Hay aprender guitarra, y luego está aprender a tocar la guitarra como Bob Dylan, y