En 2016, 21 maestros de educación especial de Filipinas fueron contratados en un distrito escolar en el Área de la Bahía. Yo fui una de las recién llegadas filipinas. La orientación se llevó a cabo en una sala de gran tamaño, donde resonaban los dialectos visayano y tagalo. Al acercarse el final de la sesión, el administrador preguntó: “¿Hay alguna pregunta?” La sala quedó en silencio, sugiriendo un no colectivo. Una vez que se fue, intercambiamos preguntas ansiosamente y buscamos aclaraciones entre nosotros, en nuestro idioma nativo.
Hay mucho que considerar en ese escenario. Si bien ninguna explicación única es suficiente, las normas culturales probablemente jugaron un papel importante. Los filipinos, a menudo comunicadores indirectos, prefieren la sutileza sobre la franqueza. En Filipinas, cuestionar a la autoridad puede ser visto como irrespetuoso. Esto podría explicar nuestra reticencia a responder al administrador. Además, el miedo a hablar, impulsado por preocupaciones sobre errores gramaticales, pronunciaciones y acentos, puede inhibirnos de expresarnos.
Aunque la comunicación es fundamental para nuestros roles como educadores, navegar por los matices del lenguaje y las expectativas culturales ha presentado desafíos imprevistos. Por ejemplo, durante una de mis reuniones iniciales con la directora, describí mi clase como “un amalgama de diferentes habilidades”. Ella me pidió que repitiera, resaltando la brecha cultural en nuestros estilos de comunicación.
Después de administrar una prueba de ortografía a un estudiante que estaba a punto de salir de educación especial, el estudiante comentó: “Oh, obtuve una puntuación baja porque estabas diciendo cada palabra de manera diferente”, refiriéndose a mi acento. Le expliqué que cada palabra se usaba en una oración, por lo que entender el contexto era clave. Sintiéndome avergonzada, consulté a la patóloga del habla de la escuela sobre si mi acento podría afectar la puntuación de la prueba del estudiante. Ella respondió: “No lo creo, Jenine. No tienes un acento fuerte. Lo que tienes, sin embargo, es confusión de pronombres.” Me reí porque sabía exactamente a lo que se refería. El uso en inglés de “he”, “she” y “him”, “her”, en lugar del general “siya” en filipino, a menudo me confunde.
En otra clase, un estudiante se rió de mí cuando puse el énfasis en la primera sílaba en lugar de la segunda, la palabra era “adulto”.
Claramente, hay una barrera del idioma, y los filipinos son muy conscientes de ello. A pesar de que el inglés es un medio de instrucción en Filipinas, rara vez lo usamos en conversaciones diarias. La capacitación de vocabulario abarcaba términos como “amalgama” sin abordar los matices conversacionales. Las diferencias de pronunciación, como usar el /a.dult/ británico en lugar del /uh.dult/ americano, quedaban sin aclarar. Además, dominar los pronombres de género exige un esfuerzo continuo, en contraste con nuestro uso natural en filipino.
Al año siguiente, la agencia de reclutamiento que contrató maestros filipinos en otro distrito requirió clases de inglés para los nuevos contratados. Si bien enseñar reglas gramaticales mejora la comprensión del idioma según estudios, aplicar estas reglas durante el habla espontánea es mucho más desafiante. Tiene menos que ver con comprender la gramática y más que ver con el proceso de adquisición del lenguaje. Durante muchos años, reclutar maestros de Filipinas ha sido una respuesta a la creciente escasez de maestros en California, lo que resulta en una fuerza laboral docente más diversa.
Reflexionando sobre mi viaje, me doy cuenta de que los beneficios de expresarme superan mis temores arraigados culturalmente. Como educadora en una comunidad desatendida en California, necesitaba mi voz para abogar por mis estudiantes. Me di cuenta de que a mis colegas no les importaba mi acento o los pequeños errores gramaticales. Fue alentador. Aunque tomó tiempo, eventualmente descubrí una nueva confianza en expresarme auténticamente. Aprendí que mientras pudiera hacerme entender, los detalles no importaban.
¿Implica esto que no estamos exigiendo a los maestros filipinos el mismo nivel que a nuestros estudiantes? Absolutamente no. Sin embargo, es crucial recordar que la competencia lingüística no se correlaciona con las habilidades cognitivas generales e inteligencia. Esta comprensión se aplica igualmente a nuestros estudiantes.
Los filipinos, como aprendices de inglés ellos mismos, pueden empatizar profundamente con los estudiantes minoritarios que enfrentan desafíos similares. Basándose en estas experiencias culturales compartidas, pueden ofrecer contribuciones invaluables a aulas culturalmente receptivas. Cuando los estudiantes preguntan por qué hablo de cierta manera, aprovecho la oportunidad para compartir información sobre mi cultura y herencia. Es importante reconocer nuestras debilidades percibidas mientras aprovechamos nuestras fortalezas en beneficio de nuestros estudiantes. Arraigada en nuestras experiencias colectivas de dificultades, nuestra sensibilidad cultural elevada cultiva la inclusividad y la comprensión mutua dentro del aula. Comprendemos de primera mano los desafíos, ya sea en el idioma o la cultura, y utilizamos esta empatía para crear un entorno de aprendizaje culturalmente receptivo.
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Jenine Catudio es una maestra de educación especial y defensora del autismo de Filipinas que enseñó a estudiantes con discapacidades leves a moderadas en West Contra Costa Unified en Richmond.
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