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Garth Hudson, el último miembro fundador de la Banda, ha fallecido a los 87 años.
El multiinstrumentista, que tocaba el teclado y el saxofón para los exitosos rockeros folk de los años 60, así como para Bob Dylan, murió pacíficamente mientras dormía en la residencia de ancianos de Woodstock donde vivía, según confirmó el ejecutor de su patrimonio al Toronto Star.
Las líneas de órgano de Hudson, a veces enérgicas y a veces melancólicas, fueron parte clave del sonido de la Banda, incluyendo su intro psicodélica para Chest Fever, y también era acordeonista, incluyendo en la canción de Dylan When I Paint My Masterpiece. Hudson también se encargó de grabar y archivar las sesiones que se convirtieron en The Basement Tapes, con la Banda y Dylan tocando canciones improvisadas en una casa en el norte de Nueva York.
Nacido como Eric Hudson en una familia de músicos en Windsor, Canadá, en 1937, Hudson tocaba el órgano de la iglesia, el piano y el acordeón durante su infancia y había escrito su primera canción a los 11 años. Aún en su adolescencia, se unió a una banda, luego llamada los Kapers, en London, Ontario, donde se había mudado su familia.
Ronnie Hawkins y Levon Helm vieron a Hudson actuar y querían reclutarlo para su grupo, los Hawks, aunque Hudson inicialmente se resistió ya que planeaba ser profesor de música. Después de acordar enseñar teoría musical al resto de la banda como parte de su empleo con ellos, se unió a la formación, que también incluía a Robbie Robertson, Rick Danko y Richard Manuel, menos Hawkins, con quien se separaron en 1963 para luego convertirse en la Banda.
Aún como los Hawks, fueron contratados por Dylan para ser su banda de acompañamiento (en parte después de ser recomendados por la secretaria del manager de Dylan). Dylan había dejado atrás sus raíces folk y había adoptado la guitarra eléctrica, lo que enfureció a algunos; Hudson estaba en la banda cuando un miembro del público gritó “¡Judas!” a Dylan en el Free Trade Hall de Manchester.
El grupo siguió cerca de Dylan a su regreso, mudándose a una gran casa rosa en Saugerties, en el campo de Nueva York, en 1967, antes del verano del amor. Fue allí donde escribieron el álbum debut de la Banda, Music from Big Pink, y donde grabaron canciones con Dylan que fueron ampliamente pirateadas hasta que se recopilaron en The Basement Tapes en 1975. Estas incluían clásicos de Dylan como I Shall Be Released, así como canciones con Dylan para la Banda, como Tears of Rage y This Wheel’s on Fire.
Hudson creó el estudio de grabación allí, con mezcladoras estéreo, grabadora de cinta y micrófonos. “Realmente así es como se hace una grabación”, dijo Dylan más tarde. “En un entorno tranquilo y relajado, en el sótano de alguien. Con las ventanas abiertas… y un perro acostado en el suelo.” Hudson también archivó las cintas él mismo en una caja de madera de su propio diseño.
También estuvo detrás de otras técnicas de grabación imaginativas, como hacer pasar un clavinet por un pedal wah-wah; los resultados roncos y funky se pueden escuchar en Up on Cripple Creek.
El grupo grabó siete álbumes de estudio entre 1968 y 1977: su álbum homónimo de 1969 y Stage Fright de 1970 llegaron ambos al Top 10 de EE. UU., y se retiraron de las giras con The Last Waltz, un concierto con estrellas documentado en película por Martin Scorsese. Hudson luego se unió a la Banda reunida en 1983, y lanzaron tres álbumes más con ellos durante la década de 1990.
También realizó trabajos de sesión en la década de 1980 con artistas como Emmylou Harris, Van Morrison y Leonard Cohen, y interpretó The Wall con Roger Waters en Berlín en 1990 junto a compañeros de la Banda y otros invitados estrella. Aparte de una banda sonora de exposición que compuso en 1980, lanzó poca música en solitario, aparte de un álbum de estudio en 2001, The Sea to the North.
Como miembro de la Banda, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994 y recibió un premio Grammy honorífico a la trayectoria en 2008.
Fue buscado por artistas más jóvenes, tocando con estrellas del indie rock durante el siglo XXI como Neko Case y Secret Machines. En 2010, lanzó Garth Hudson Presents: A Canadian Celebration of the Band, con versiones de canciones de la Banda interpretadas por él junto a Neil Young y otros.
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